袁紹東漢末軍閥。汝南汝陽(yáng)(今河南周口西南)人。出身名門大族，自曾祖父起4代有5人位居三公。少折節(jié)下士，知名當(dāng)世。靈帝死，大將軍何進(jìn)與司隸校尉袁紹謀誅宦官，事泄，何進(jìn)被殺，袁紹率軍盡誅宦官。董卓專權(quán)，袁紹與董卓政見(jiàn)不和，逃奔冀州。董卓拜其為渤海太守。190年，關(guān)東州郡牧守聯(lián)合起兵討伐董卓，袁紹被推為盟主，自號(hào)車騎將軍，聲勢(shì)頗大。董卓畏懼，協(xié)漢獻(xiàn)帝西入關(guān)中，不久被部將呂布所殺。官渡之戰(zhàn)前，中原10年混戰(zhàn)，袁紹一直走上坡路，他在河北發(fā)展，沒(méi)有敵手。關(guān)東軍內(nèi)部開始互相兼并，袁紹所領(lǐng)渤?？偌街莨茌?。袁紹用計(jì)奪取冀州牧韓馥地盤，自領(lǐng)冀州牧。此后又奪得青州、并州。191年，袁紹在界橋之戰(zhàn)大敗公孫瓚。第二年，又在龍湊大敗公孫瓚。194年，袁紹進(jìn)攻黑山起義軍，殺數(shù)萬(wàn)人。199年，袁紹消滅幽州公孫瓚。這是袁紹軍事斗爭(zhēng)取得的最大勝利。至此，袁紹已占據(jù)黃河下游4州之地，領(lǐng)眾數(shù)十萬(wàn)，成為當(dāng)時(shí)最大的割據(jù)勢(shì)力。豪強(qiáng)為其社會(huì)支柱，恣意兼并；下民則貧困痛苦，傾家不足交納租賦。同年袁紹準(zhǔn)備向曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，直搗許都，劫奪漢帝。監(jiān)軍沮授，謀士田豐勸其進(jìn)屯黎陽(yáng)，據(jù)守黃河，以逸待勞。遣輕騎以騷擾曹軍，這樣不出3年可擊敗曹操。而以郭圖、審配為代表的一部分將領(lǐng)主張速戰(zhàn)速?zèng)Q。袁紹采納后者意見(jiàn)。200年，袁紹發(fā)布討曹檄文，率10萬(wàn)大軍、戰(zhàn)馬萬(wàn)匹，進(jìn)軍黎陽(yáng)。當(dāng)年與曹操?zèng)Q戰(zhàn)于官渡。袁紹兵力雖數(shù)倍于曹操，由于喪失民心，主將驕侈，又“有才而不能用”,故被曹操偷襲烏巢(今河南延津東南),火燒全軍糧草，主力7萬(wàn)多人被消滅，只與長(zhǎng)子袁譚帶800多騎敗回河北。兩年后病死。諸子也敗滅，所據(jù)之地盡被曹操占領(lǐng)。