艾子浮于海，夜泊島嶼， 中夜聞水下有人哭聲，復若人言， 遂聽之。
其言曰：“昨日龍王有令：‘應水族有尾者斬?！狳円?，故懼誅而哭。汝蝦蟆無尾，何哭？”
復聞有言曰：“吾今幸無尾，但恐更理會科斗時事也?！?p align="center">
——蘇軾：《艾子雜說》

這則寓言諷諭了封建政治斗爭中“株連”的廣泛而可怕。
為什么蝦蟆聽到龍王“應水族有尾者斬”的命令也會哭？是蝦蟆過慮了嗎？還是蝦蟆庸人自擾呢？都不是。在幾千年的封建社會中，這種“理會(追查)科斗時事”的情況，是屢見不鮮的。蝦蟆的幼蟲是科斗，曾長過尾巴，無意中觸犯了龍王爺?shù)那逡?guī)戒律，龍王爺隨時可以提訊你、隨時可以問你的罪，哪能象鼉(tuo,揚子鱷)說的那么輕松：“汝蝦蟆無尾，何哭？”
作者寫艾子于夜泊中聞此等對話，是有意影射生平耳聞目睹和親身經(jīng)歷的種種事實和遭遇的。
譬如宋哲宗紹圣年間，朝廷大誅“流人”,株連無辜，不遺余力，可謂觸目驚心。寓言中“龍王有令”所說的“應水族有尾者斬”這句話，其詞句便是直接取材于當時政治實事的。據(jù)畢沅《資治通鑒續(xù)編》記載：紹圣四年二月，宋哲宗厭惡元祐間宰執(zhí)(宰相),下制追貶司馬光、呂公著等人，其臣僚趁機進言曰：“對其首尾附會之人……亦當量罪示懲?！闭茏诠皇卓?，于是與元祐宰執(zhí)“首尾”有關(guān)聯(lián)的三十一人皆被貶官奪恩，蘇東坡也被貶到海南昌化軍。同時，朝廷還在醞釀大誅戮。
可見，東坡寫此寓言，是有感而發(fā)者，它實是發(fā)自肺腑的痛心疾首之言，故感人至深。
全文以擬人化的手法，巧妙地襯托出敏感的政治時事問題，既恰當又含蓄，可使作者避免一場兇惡的政治災禍。擬人，作為寓言藝術(shù)的重要表現(xiàn)手段之一，帶有強烈的感情色彩。讀了《嚇蟆夜哭》使人分明感受到在動物樸質(zhì)對話的外衣下，蘊藏著烈火般的憤懣激情。它開啟了千萬人的心扉，這是由于作者敲響了時代的反迫害、反酷法的鼓點?？鋸?，是擬人化諷刺藝術(shù)的主要方法之一，它能夠把隱晦的事物暴露在大庭廣眾之中，它能夠把微細的事物加以擴大，把固有的矛盾加以強調(diào)。故事中“誅有尾”這個諷刺對象的關(guān)鍵部位被強迫放置在顯微鏡下做了切片式的展示，使它丑態(tài)畢露，難有藏身之地。