蒙古民族共同體形成于十三世紀初。構成蒙古族核心的蒙古部，是東胡語系室韋的一支。蒙古部在唐朝時已有記載，史書稱其為“蒙兀室韋”,居于望建河(今額爾古納河)。九世紀末十世紀初成吉思汗十一世朵奔蔑兒干時，開始西遷，在斡難河(今鄂爾渾河)、怯綠連河(今克魯倫河)、土剌河(今土拉河)上游和不兒罕山(今肯特山)定居下來。室韋——韃靼部始居于俱倫泊(今呼倫湖)之南。八世紀時，韃靼人開始進入漠北草原。后大規(guī)模西遷，并與大漠南北的各族人民雜居，到九世紀末十世紀初形成了韃靼聯(lián)盟。“韃靼”成了蒙古各部的統(tǒng)稱。其分為九姓韃靼(后稱克烈部)、陰山韃靼或白韃靼(后稱汪古部)、三十姓韃靼(后稱塔塔兒部)、黑韃靼諸部。蒙古部西遷漠北高原后，他們與中原地區(qū)的聯(lián)系日益緊密。中原先進經(jīng)濟、文化的影響，特別是鐵的輸入，促進了蒙古各部社會生產(chǎn)力的發(fā)展。原始的氏族制度迅速瓦解，私有制日益發(fā)達。十一世紀上半葉，蒙古部首領海都(成吉思汗六世祖)攻滅了斡難河南的札剌亦兒部，從此勢力增強。金初，全蒙古各氏族和部落組成大聯(lián)盟，推舉海都長子之孫葛不律(又譯合不勒，成吉思汗曾祖父)為汗，形成了蒙古部集團。此外，蒙古高原上勢力強盛的部落集團除蒙古外，還有塔塔兒、克烈、乃蠻和蔑里乞等部。各部貴族為了掠奪人口、牧畜和擴大統(tǒng)治地域，互相爭戰(zhàn)不休。