董昭字公仁，濟陰定陶人。 曾被推舉為孝廉，授予了癭陶長和柏人令的官職，袁紹任用他為參軍事，袁紹抵抗公孫瓚于界橋，鉅鹿太守李邵和郡中其他官員認為公孫瓚兵力強盛，都想歸附于公孫瓚。袁紹得知后，派董昭兼任鉅鹿太守，并問他：“你將用什么方法來駕馭他們？”董昭回答說：“一個人的力量是很微弱的，無法打消敵人的陰謀，我想先誘導(dǎo)他們的心，似與他們同心同德，等到掌握其內(nèi)情，就會隨機應(yīng)變來制服他們。計劃到時候才能設(shè)定，現(xiàn)在不可能說得出?！碑敃r郡中豪族大姓孫伉等數(shù)十人專門主謀反叛，常使吏民們震驚不安。董昭到鉅鹿后，假造了袁紹的檄文告諭郡中百姓：“我們得到敵人偵探安平人張吉的供辭說，準備進攻鉅鹿，他們以前的孝廉孫沆等人作為內(nèi)應(yīng)，檄文一到立刻拘捕孫沆等人行以軍法，罪行只及他們自身，妻子兒女不要株連。”董昭按照檄文命令，立即將孫沆等人斬首。全郡人都驚恐萬分。董昭依次安慰，就都平定了。事后董昭稟告袁紹，袁紹連連稱好。