五月南塘水滿，吹斷，鯉魚風(fēng)。小娘停棹濯纖指，水底，見花紅。
毛奇齡的小詞富有南朝樂府風(fēng)味，往往清新可誦，頗有思致。這首《荷葉杯》攝取農(nóng)家少女停棹濯指的瞬間，展示江南水鄉(xiāng)一幀生活小景，讀來情趣盎然。
仲夏五月，江南水鄉(xiāng)，清清的池塘漲滿了水。緊吹多日的大風(fēng)終于停息，塘中的鯉魚也不像往昔那樣時(shí)時(shí)躍出水面，潑喇喇地騰鬧。風(fēng)平浪靜，一切都?xì)w于寧謐。這時(shí)，曼妙天真的少女劃著小船，興致勃勃地來到碧波粼粼的池塘。她停下船，放下槳，俯身伏在船幫上，纖細(xì)的手指伸進(jìn)清澈的水中，輕輕地洗了起來。驀地，她發(fā)現(xiàn)一種奇特的景象：明凈的水底竟綻開了艷麗的紅花！詞筆戛然而止，卻把疑竇留下：池塘洗手，怎么水底出現(xiàn)了紅花？
其實(shí)，水中倒影往往會(huì)產(chǎn)生出人意表的幻象。唐李賀《綠章封事》就曾描寫過溪女洗衣時(shí)的幻景：“石榴花發(fā)滿溪津，溪女洗花染白云。”溪邊石榴花倒映在水中，溪女仿佛不是在浣紗洗衣，而是在洗濯水中的紅石榴花；那石榴花疊映在水中白云的倒影上，又仿佛是染紅了天空的白云。光影的折射，把處于不同空間的景物影映在同一平面，這就是幻影的由來。那么，少女洗手時(shí)，紅潤(rùn)的纖指倒映在水底，不就像盛開的鮮花？可能讀者初看會(huì)略嫌不足：何以只見少女的纖指，不見其全體？不過，再一尋思，纖指尚且美妍如花，又何況她的朱顏玉貌呢！這就是所謂窺一斑而見全豹。詞人的妙筆，就在于以不言言之，讓人思而得之。
這首詞語言簡(jiǎn)省明凈，卻頗為耐人尋味。鯉魚是古代詩詞中常有的意象，總是和書信往來相關(guān)。唐元稹《貽蜀張校書元夫》詩云：“勸君便是酬君愛，莫比尋常贈(zèng)鯉魚。”他的《蒼溪縣寄揚(yáng)州兄弟》詩云：“憑仗鯉魚將遠(yuǎn)信，雁回時(shí)節(jié)到揚(yáng)州?！鼻霸娭小磅庺~”,指書信，后詩中則指信使。不見鯉魚，即隱指音信阻絕。如此便不難理解詞中的這位少女，何以獨(dú)自一人劃船來到鯉魚出沒的池塘了。她是因久無意中人的音信，心中牽掛呀！或許，她正期盼“客從遠(yuǎn)方來，遺我雙鯉魚”(漢樂府《飲馬長(zhǎng)城窟行》)呢。那么，她的停棹洗指，理解為情竇初開的少女百無聊賴中的一種下意識(shí)動(dòng)作，也許更接近詞人所要表現(xiàn)的旨意。