荊州之爭是孫、劉、曹三方爭奪荊州地區(qū)的軍事斗爭，也是三國時期軍事、外交斗爭的焦點。三方都有一個共同的目標(biāo)就是把奪取荊州作為首要的戰(zhàn)略目標(biāo)。208年至219年，荊州三易其主，進行了四個回合的爭奪。208年，赤壁之戰(zhàn)是曹、孫、劉三方爭奪荊州的第一個回合。曹操南下，全據(jù)荊州，赤壁之戰(zhàn)，孫劉聯(lián)手瓜分了荊州，揭開了三分鼎立的序幕。曹操占有南陽、南郡和江夏郡北部，以襄陽為重鎮(zhèn)，阻止聯(lián)軍北上。孫權(quán)占據(jù)南郡和江夏郡南部，全居長江形勝，打通了西進益州的大道。江陵、夏口兩大重鎮(zhèn)在孫權(quán)之手。赤壁之戰(zhàn)后，劉備只占有荊州江南4郡：武陵、零陵、長沙、桂陽。211年初，劉備到京口向?qū)O權(quán)借荊州(南郡南部江陵一帶),占有荊州大部。孫權(quán)決定把荊州借給劉備，把禍水引向劉備，鼎立之勢初見端倪。214年和215年，曹操西取關(guān)中，壓力減輕，吳蜀矛盾驟起，兩家中分荊州，這是荊州之爭第二個回合的斗爭。215年5月，孫權(quán)派呂蒙為都督，孫權(quán)隨后進兵，發(fā)兵兩萬奪取江南3郡。劉備親率5萬大軍出蜀，坐鎮(zhèn)公安，派關(guān)羽南下與呂蒙爭奪江南3郡。7月，孫劉議和，孫劉雙方以湘水為界中分荊州，長沙、桂陽、江夏3郡歸孫權(quán)；南郡、零陵、武陵3郡歸劉備。219年，正當(dāng)關(guān)羽與曹軍襄樊激戰(zhàn)之時，孫權(quán)在曹操的勸說下，偷襲荊州，殺關(guān)羽，這是荊州之爭的第三個回合的斗爭。此役后，聯(lián)盟破裂，兩家敵對，曹丕趁此稱帝篡漢。劉備為奪回荊州發(fā)動夷陵之戰(zhàn)，這是荊州之爭的第四個回合，也是最后一個回合。荊州之爭的四個回合，后三次發(fā)生在聯(lián)盟內(nèi)部，而且一次比一次升級，最終以吳勝蜀敗荊州歸吳而結(jié)束。