明沈德符《野獲編》云： 此書是郭英之孫郭勛自撰，以表彰其先祖郭英功績。此說待考。六十回，有明萬歷十九年辛卯本，明三臺館本，另有 《云合奇跡》,亦題 《英烈傳》,八十回本，乃以 《皇明開運(yùn)英武傳》為底本，加以剪裁、裝點(diǎn)而成，后世流傳較為廣泛者，是八十回本。

故事敘述元順帝荒淫奢侈，民不聊生。先后有穎州劉福通、蘄州徐壽輝、徐州芝麻李、泰州張士誠等十四處反兵。丞相脫脫率兵鎮(zhèn)壓有功，反被讒鴆死。淮西濠州鳳陽鐘離東鄉(xiāng)貧苦人家有朱元璋，乃玉皇大帝身邊金童降世。元璋自幼多心計，有帝王之志。十七歲時父母先后亡故，十八歲，跟滁州母舅郭光卿販烏梅去金陵，途中邂逅鄧愈、湯和、郭英、郭子興、吳禎等人。夜宿時眾人見元璋居室有紅光籠罩，眾人拜從元璋。至滁陽，策動舅父脫離紅巾軍，自立滁陽王。元璋禮賢下士，招集天下英雄，丁德興、李善長、耿再成、李文忠等好漢紛紛來投，并請得徐達(dá)拜為統(tǒng)軍大將軍，首戰(zhàn)告捷。又有胡大海、常遇春來投。不久滁陽王病故，立子為和陽王，元璋為大元帥，徐達(dá)為副帥。
元璋率眾將引兵四萬，欲取金陵為都。先抵桐城、湖口，元將蠻子海牙子領(lǐng)十萬大軍迎戰(zhàn)，敗北，元璋隨即渡江，先鋒常遇春一舉攻克采石磯，拜為正先鋒。海牙子、陳也先被斬。金陵守將曹良臣投降，達(dá)魯花、赤福壽自殺。元璋迎和陽王入金陵，又得宋濂、劉基輔佐，乘勢攻打張士誠。徐達(dá)取鎮(zhèn)江，圍常州，計擒張士德、張九六，吳兵大敗，張士信領(lǐng)兵解常州之危，徐達(dá)被困牛塘谷。常遇春、張虬救援，并攻下常州，取江陰、長興等地。常遇春義釋朱亮祖，其所轄之地皆降。元璋出兵攻金華，收元將胡深，智取樊嶺，夜奪婺州。
時值江州徐壽輝改元即位，令陳友諒攻安慶，破城，元將余闕自刎。陳友諒因與倪文俊爭受責(zé)，殺徐壽輝，害倪文俊，自立為漢帝，欲與張士誠聯(lián)兵攻金陵。元璋悉，遂令康茂才遣員詐降作內(nèi)應(yīng)，陳友諒、張士誠連連敗北。張?zhí)油K州，陳逃武昌。元璋剿陳友諒，窮追不舍。陳再聯(lián)絡(luò)張，共戰(zhàn)朱元璋。張先取安豐，陳乘機(jī)攻取金陵。元璋用劉基計，引兵再戰(zhàn)陳友諒，被陳圍困于鄱陽湖口，韓成與元璋互換衣冠，以身取義，騙過漢軍得脫。劉基用陳友諒部將詐降作內(nèi)應(yīng)，以火攻，燒得陳友諒從夢中驚醒，逃跑，混戰(zhàn)中被郭英一箭射死。元璋大勝，建忠臣廟于鄱陽湖畔，追贈韓成等三十六人。再戰(zhàn)張士誠，徐達(dá)智取泰州，元璋又占濠州，吳軍望風(fēng)歸降。常遇春又火燒吳營，張士誠敗逃蘇州。徐達(dá)直逼蘇州城下，張士誠父子 (張豹) 孤守蘇州，城破，張士誠被俘，羞愧自縊而死。元璋升賞諸將，并制定律令，頒行四方。
李善長等再三進(jìn)勸，元璋于戊申歲正月四日乙亥即位，稱太祖，國號明，列封群臣。
太祖令徐達(dá)率兵十萬北伐元兵； 湯和率兵十萬攻打閩廣陳友定； 李文忠率兵十萬東征方國珍； 鄧愈率兵五萬，取兩廣未附州郡，以定天下。
李文忠攻取臺州，方國珍降，后又與朱亮祖合兵長驅(qū)延平，助湯和攻打陳友定。陳用人多疑，部下多叛逃，城破被俘，胡深之子胡禎，以其血肉祭父。方國珍因反復(fù)無常而被梟首示眾。
徐達(dá)進(jìn)軍山東，元將擴(kuò)廓帖木兒驚恐逃往太原。青州城破，元名將普顏不力，服鴆而死，于是山東諸郡，俱望風(fēng)而歸。徐達(dá)定山東，復(fù)收河南，但兵圍汴梁不下。常遇春領(lǐng)兵先收洛陽，洛陽守將敗逃陜西。元調(diào)兵遣將來戰(zhàn)，太祖也領(lǐng)兵來與徐達(dá)會合，攻取河北，在直沽?？谂c元丞相也速交戰(zhàn)，時朱亮祖廣西凱旋，也來助戰(zhàn)，明兵直取燕都，元順帝出亡，遂改大都為北平府。
太祖又命徐達(dá)等攻取河北各郡，隨后進(jìn)取山西，平定陜西八府。常遇春于居庸城下一槍刺死也速，元兵北逃。不久遇春病逝。元大勢已去，太祖賞賜諸將，高麗國遺使奉表稱賀。而后，劉基力勸太祖乘勢滅元兵，太祖遂令徐達(dá)為征元大將軍，率李文忠、湯和等將領(lǐng)，繼續(xù)北伐。元帝病重而亡，元太子遠(yuǎn)遁，徐達(dá)得勝班師。太祖令湯和伐蜀、討夏，于是巴蜀盡歸大明。此時，劉基激流勇退，歸居故里。后太祖又令傅友德為征南大元帥，沭英、郭英為左右副帥，占貴州，奪云南，滅梁王。至此，大明已一統(tǒng)天下，太祖敕封諸王，各公侯、將帥，分鎮(zhèn)各地。
《英烈傳》是一部經(jīng)世不衰的信史演義小說。這雖與廣大人民愛讀、愛聽講史故事的傳統(tǒng)習(xí)慣有關(guān)，但 《英烈傳》還有其獨(dú)到之處。其一，作品以簡練的筆墨，勾勒出一幅以元末農(nóng)民起義為背景，朱元璋借助起義軍力量，滅元建明的壯闊而又復(fù)雜的政治軍事圖景。其二，《英烈傳》藝術(shù)地再現(xiàn)歷史的真實(shí)，真實(shí)本身就具有強(qiáng)大的吸引力，真實(shí)也是美的體現(xiàn)，同時，讀者可以通過閱讀滿足其增長歷史知識的要求。其三，作者演義當(dāng)朝皇上先輩的歷史，這需具非凡膽識和史識，這種膽識和史識在作品中的體現(xiàn)，增強(qiáng)了作品的親切感。
在人物塑造方面，小說主人翁朱元璋的形象，寫得有血有肉。朱元璋雖有帝王之志，卻不急于登基。元璋起兵時推母舅為滁陽王，后立其子為和陽王，和陽王病不視朝時，李善長、劉基、徐達(dá)等表請?zhí)嬖缯笪?，以為生民之主，而元璋笑答眾臣曰：“諸公專意尊我，足見盛心。但今止得一隅之地，尚未知天心何歸，豈可妄自尊大；倘或不謹(jǐn)，以致名辱事敗，返遺后羞。惟愿齊心協(xié)力，共成大事，訪有德者，立之未遲?！贝藭r，朱元璋手下已云集一大批如徐達(dá)、劉基、常遇春、郭英等這樣能安邦立國的賢士良將，從實(shí)力來說，已俱備了稱王的條件。但陳友諒、張士誠等勁敵還在虎視眈眈，朱元璋能審時度勢，按抑稱王之志，而緩稱王。由此可見，他既胸懷大志，又能深謀遠(yuǎn)慮，處世極為謹(jǐn)慎，是一位較為成熟的政治家。在權(quán)勢之爭異常激烈的封建社會里，有如此心胸氣度的君王實(shí)在不多。
他治軍交戰(zhàn)，皆以仁義為上，此乃上乘之術(shù)。如元將陳也先率十萬大軍來犯太平，被常遇春擒獲，馮國用密言太祖，當(dāng)斬陳也先之首，以除后患。太祖卻認(rèn)為“斬降誅服，于義不當(dāng)”,他不但不殺陳也先，還授以千戶之職，后陳反水，在攻占金陵時，被砍死。與此同時，陳也先之子陳兆先被迫降。兆先自覺是叛臣之子，請誅。而元璋見其誠心降服，不念舊惡，以“罪人不拿”為據(jù)，授予千軍長左軍掠陣頭目。在罪連九族的社會環(huán)境里，朱元璋有如此的天地寬宏之量，應(yīng)該說是難能可貴的。此舉消除了投降者的懷疑，后來歸降朱元璋的也就越來越多。
他對待手下將士，情如手足。裨將趙德勝在攻打滁州時，被流矢傷了左股，血染征袍，昏暈數(shù)次。太祖親為其敷藥調(diào)治。太祖對將士關(guān)懷備至，將士對太祖更是忠心耿耿，鄱陽之戰(zhàn)，太祖一敗涂地，險險遭擒，就在這危急時刻，韓成與太祖易服盡忠，使太祖化險為夷。
然而，朱元璋畢竟是個封建君主，作品對他的虛偽、猜忌功臣、誅殺無辜等，也都予以揭露。
小說以太祖為中心，引出不少英雄人物，作者用簡練的筆墨，生動形象地塑造了常遇春、徐達(dá)、胡大海、劉基、郭英、朱亮祖等英雄、謀士形象，其中常遇春獨(dú)上采石磯，義釋朱亮祖，郭英擒鄧清，花云太平死節(jié)，都寫得活靈活現(xiàn)，生動感人。而對張士誠、陳友諒等人物形象，作者沿習(xí)著成者為王，敗者為寇的觀念來塑造。如將太祖的主要對手陳友諒描寫成為一個殘暴、卑鄙、陰詐的典型，但對其反元的功績還是肯定的。這樣安排就更為真實(shí)地再現(xiàn)了元末明初歷史分爭的政治斗爭畫面，同時，這也反映了作者處理史料的高明之處：既要考慮到小說正反面人物形象對比的需要，又能尊重歷史史實(shí)。
《英烈傳》作者寫“火攻”,頗具特色。孫子兵法講： “水地安管，其兵怕火”,而朱元璋的將領(lǐng)，不僅水戰(zhàn)火攻，陸戰(zhàn)也用火攻，使用火攻的將領(lǐng)之多，在其他小說中也是少見的。如徐達(dá)、劉基、李善長、常遇春、湯和、鄧愈等主要將領(lǐng)皆曾用火攻。用火攻取得的戰(zhàn)果，堪稱輝煌。如徐達(dá)、常遇春派王銘，啊火攻偷襲，重創(chuàng)張士誠，活捉五太子，使張一蹶不振； (第四十七回)海牙水師舟筏被鄧愈燒得一敗涂地，海牙在亡命逃竄時，應(yīng)朱文英之弦而死，“元人再不敢有扼江之戰(zhàn)”; (第十六回) 陳友諒被劉基設(shè)壇祭風(fēng)，火燒得暈頭轉(zhuǎn)向時，含郭英之箭而亡，遂滅一方之?dāng)?(第三十九回)。
朱軍將領(lǐng)火攻用得自然嫻熟，靈活多樣。徐達(dá)、常遇春進(jìn)攻張士誠的太湖之戰(zhàn)，張士誠守將尹義勇猛異常，打得常遇春仰天嘆說：“不意此身沉沒在此”,就在這萬死一生之際，取火攻轉(zhuǎn)危為安，并活擒虎將尹義。又如李善長退來犯金陵之?dāng)酬愑颜?，派鄧愈火燒陳的本營，使其十萬之師被燒得潰不成軍，狼狽逃竄。再如常遇春乘勝追擊海牙水師用火攻。還有徐達(dá)攻打元將李思齊，以三千之眾，破五萬之?dāng)常灿没鸸?。由此可見，朱軍的火攻，守可以用，攻也可以用?化危為夷可以用，乘勝追擊也可以用； 劣勢變優(yōu)勢可以用，重創(chuàng)敵人也可以用，真可謂無所不用，而且凡用火攻，無堅不摧，無攻不克。因而，火攻的描述成了 《英烈傳》的一大特色。
有人指出 《英烈傳》缺點(diǎn)時，說其： “受了信史的束縛”。但這正是該書的特色，因?yàn)槿珪膬?nèi)容、情節(jié)，除極少部分引自民間傳說外，大部分與《元史》、《明史》、陸粲《庚已編》、楊循吉《吳中故事》、楊義《明良記》和《高坡異篡》等記載相吻合?！把莶粺o增添，形容不無潤色，而大要不敢盡違其實(shí)?！薄队⒘覀鳌反_確實(shí)實(shí)做到了這一點(diǎn)。
《英烈傳》問世后，歷代都擁有廣大的讀者，它在普及歷史知識教育方面，起著一般史書無法達(dá)到的作用。這也是《英烈傳》價值之所在。
關(guān)于《英烈傳》仿抄其他作品問題。這種現(xiàn)象，在我國古代小說、戲劇創(chuàng)作中，所在皆是，不足為奇?！度龂萘x》不抄話本，不仿戲劇，就無法成書?！督鹌棵贰肥俏娜藙?chuàng)作，但其抄仿其他小說、話本、戲曲之處，也比比皆是。《三國演義》、《金瓶梅》不因此而受到非難，卻以此來批評《英烈傳》,似乎有些不公平。更何況作者也并非象說的那樣，而是對其他作品有所改造，有所創(chuàng)新。如劉基(伯溫),有人說他是從諸葛亮的模子里托出來的。如果作一些具體剖析，就能感到這是兩個性格不同的謀士。盡管他們都是各自軍事集團(tuán)的高參，都盡心盡力，忠心耿耿地為其君主出謀劃策。但諸葛亮對劉氏皇朝的忠，已達(dá)到了 “愚忠”的地步，而劉基對太祖的忠，是極為明智的，他在太祖取得決定性勝利后，激流勇退，告病還鄉(xiāng)。此舉在一定意義上比諸葛亮高明得多。這也是作者在深刻透視歷代封建君主后，對封建君主的理解和揭露之筆。
《英烈傳》確實(shí)也是存在一些缺點(diǎn)的歷史演義小說。如宣揚(yáng)天命不可抗拒的宿命論觀點(diǎn)。還有鐵冠道人、周顛等人物的出現(xiàn)，都給作品蒙上了一層神秘主義的色彩。后半部分拘泥于注重史實(shí)，缺少應(yīng)有的描寫，文采較差。
《英烈傳》的文學(xué)價值如何？有人認(rèn)為《英烈傳》描寫雖不如《新列國志》細(xì)致，卻不象《殘?zhí)莆宕费萘x傳》等那樣粗糙。這樣的評述，是比較符合實(shí)際的。