齊湣王(公元前323—前284年在位)在燕昭王(公元前311—前279年在位)和趙武靈王(公元前325—前299年在位)的支持下，派兵向宋國發(fā)起進(jìn)攻，宋國形勢危在旦夕。這時身在宋國的縱橫家蘇秦的弟弟蘇代派人給燕昭王送來一封信，勸昭王抓住時機(jī)聯(lián)絡(luò)秦國，消滅仇敵齊國。
在信中，蘇代首先指出燕昭王在外交上幫助齊國是重大的策略上的失誤。他說，燕國也是一個有影響的國家，現(xiàn)在卻不顧自己的身份，向齊國派遣人質(zhì)，在諸侯中造成了極不好的影響。更何況支持齊國向宋國等周邊國家發(fā)動進(jìn)攻，也使國內(nèi)人民疲勞，財物耗費(fèi)，同時又使齊國的國土范圍日益擴(kuò)大，國際聲望日益提高。實可謂有百害而無一利。燕王之所以這樣做，無非是想取得齊國的信任?？墒聦嵣?，隨著齊國的日益強(qiáng)大，它對燕國的忌克心理也是在日益加強(qiáng)的。所以說，燕昭王在對待齊國的策略上是錯誤的。
接著，蘇代在信中向燕昭王提出了聯(lián)秦抗齊的主張。蘇代指出，秦國自秦獻(xiàn)公傳至秦昭王，已歷五世。五世以來，秦國一直把發(fā)動戰(zhàn)爭、稱霸天下視為大任?？升R國的勢力又不比它們?nèi)?。因此秦王愿意不惜一切代價挫敗齊國，以為他們稱霸天下而掃除勁敵。這就是燕國能夠聯(lián)合秦國的客觀前提。
蘇代勸燕王應(yīng)該派說客到秦國，游說秦昭王。明確地告訴秦王，燕國和趙國支持齊國攻打宋國，壯大齊國，并推崇它，不是能從中得到什么好處，而是因為不相信秦王。如果秦王想要消滅自己的勁敵——齊國，那就應(yīng)首先取得燕、趙兩國的信任和支持。秦王可以派涇陽君、高陵君到燕、趙兩國來做人質(zhì)。然后秦、燕、趙三國分別于西、北、中三處稱帝。三帝聯(lián)合對天下發(fā)號施令，還有誰敢不順從聽命呢？然后，三帝便驅(qū)使韓國和魏國去攻打齊國。迫使齊王交出占領(lǐng)的宋國的土地，歸還楚國的淮北。另外，去游說的說客還可以告訴秦王，如果他不爭取燕、趙兩國的支持，齊國的霸業(yè)就一定會成功。秦王就要和各國諸侯一道，尊奉齊王。如果他爭取燕國和趙國的支持，就能使秦國安寧，也能使秦王的聲望增高。
蘇代料定秦王聽到這些話后，一定會像被人刺中了心臟一樣，痛苦不堪。接著，他就會毫不猶豫地采納一系列有關(guān)削弱乃至消滅齊國的建議。這樣，燕國就可以隨之而從齊國的控制下解救出來。
燕昭王讀罷蘇代的信，很贊識他的計謀。昭王說：“先王曾對蘇家有恩，只是由于子之之亂，蘇家兄弟才離開了燕國?？磥硌鄧胂螨R國報仇，沒有蘇家兄弟是不行的。”于是昭王招回了蘇代，重新優(yōu)待他，跟他商議攻打齊國的事。最后終于打敗了齊國，齊湣王出逃。