官名。唐初沿北周及隋舊制，武將統(tǒng)兵出戰(zhàn)稱總管，平時鎮(zhèn)守邊地則稱大都督。高宗時，都督帶使持節(jié)的稱為節(jié)度使，但非正式官名。睿宗時，以涼州都督賀拔延嗣充任河西節(jié)度使，始為正式官名。玄宗天寶年間乃立為定制。授職時賜給雙旌雙節(jié)，總攬所轄地區(qū)的軍、民、財政，兼任駐在州的刺史，在轄區(qū)內(nèi)其余各州刺史(玄宗時稱郡守)均為下屬。安史之亂后，內(nèi)地也相繼設(shè)置節(jié)度使，轄區(qū)大小，二三州至十余州不等。凡節(jié)度使所轄地區(qū)多兼軍號，如澤潞號昭義軍，鄂岳號武昌軍。地方武將亦常署節(jié)度使名號。不服從朝廷命令，世稱藩鎮(zhèn)。五代時，各地添設(shè)節(jié)度使更多。北宋初，趙匡胤力糾唐末五代藩鎮(zhèn)專權(quán)之弊，中央收回兵權(quán)，節(jié)度使只作將相、宗室、勛戚的榮譽銜。遼、金仍沿唐制，元代廢之。