國(guó)民政府遷都重慶后，隨著工業(yè)、機(jī)關(guān)、人口的增加，電力供應(yīng)日趨不足。到抗戰(zhàn)后期，由于一些軍、警、憲、特等單位嚴(yán)重竊電，重慶電荒不斷，致使民怨沸騰。1945年1月24日，重慶大梁子的變壓器因負(fù)荷太重被燒壞，原屬該變壓器供電的中韓文化協(xié)會(huì)飲食部倚仗有國(guó)民黨的達(dá)官貴人為后臺(tái)，且是一個(gè)特務(wù)聚會(huì)的場(chǎng)所，便私自將電源線移接在都郵街的變壓器上，強(qiáng)行用電，以致都郵街的這臺(tái)變壓器負(fù)荷陡增，隨時(shí)有被燒毀的危險(xiǎn)。2月19日，重慶電力公司派人前往取締，但卻遭到該飲食部的阻撓。他們不僅毒打工人，還將工人扭送到市警察局大陽(yáng)溝派出所，后經(jīng)交涉始行釋放。但該飲食部仍在保安隊(duì)武裝保護(hù)下繼續(xù)強(qiáng)行違章用電。
中韓文化協(xié)會(huì)飲食部的不法行為，激起了電力公司職工的強(qiáng)烈憤慨。2月20日上午，公司又派工人劉振基、張光榮、胡世合等前去剪線，該飲食部經(jīng)理吳漢治等再次進(jìn)行阻撓。劉、張、胡等被迫強(qiáng)行剪線。電線剛剪下，吳漢治就指使其爪牙對(duì)工人進(jìn)行辱罵和毒打。從飲食部里涌出來(lái)的“武裝保安隊(duì)警一齊幫同動(dòng)手……或拿板凳棍棒，或拿刀槍，將電力公司在場(chǎng)人員分別包圍，以七八個(gè)人打一個(gè)之絕對(duì)優(yōu)勢(shì)”,縱性亂打，“蠻橫之氣，儼然臨陣”①。這時(shí)，該飲食部“外交經(jīng)理”(警察局偵緝隊(duì)隊(duì)員)②——田凱也持槍趕來(lái)，準(zhǔn)備行兇。工人們不畏強(qiáng)暴，勇敢還擊，并奪過(guò)了田凱的手槍。但工賊黃壽臣卻將槍還給了田凱，并保護(hù)他沖出了人群。
由于飲食部方人多勢(shì)眾，他們將劉、張、胡等毒打后，還扭送保安總隊(duì)“問(wèn)罪”,沿途又繼續(xù)拳打腳踢。行至民國(guó)路口時(shí)，田凱又沖上前去，開(kāi)槍向工人射擊，彈中胡世合小腹。案發(fā)后，他們不但不將胡世合送往醫(yī)院搶救，反而繼續(xù)拖至保安總隊(duì)。當(dāng)喪心病狂的歹徒將胡世合拖至保安總隊(duì)時(shí)，胡因流血過(guò)多，已面無(wú)人色。工人們乃奮力突破歹徒的阻撓，將生命垂危的胡世合送往寬仁醫(yī)院急救。終因傷勢(shì)過(guò)重和時(shí)間的耽誤，胡世合不幸逝世。
田凱既是重慶市財(cái)政局第八稽征所調(diào)查員，胞哥德字孝義社的三排，又是重慶衛(wèi)戍總司令部第一分區(qū)的額外稽查和軍統(tǒng)指揮的重慶市警察偵緝隊(duì)第一隊(duì)(市中區(qū)隊(duì))隊(duì)員，該隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)何玉昆是他的拜把兄弟。正因?yàn)橛刑貏?wù)機(jī)構(gòu)為靠山，所以他“強(qiáng)暴成性”,經(jīng)常攜帶手槍到處橫行，欺壓群眾，成為重慶的一“怪”③。
胡世合的慘死，成了廣大人民掀起反特抗暴運(yùn)動(dòng)的導(dǎo)火線。胡世合，原籍四川岳池，早年在家鄉(xiāng)當(dāng)雇農(nóng)，受盡了地主折磨。來(lái)到重慶，在電力公司業(yè)務(wù)科用戶股當(dāng)小工。家有體弱多病的妻子、83歲高齡的老母和不滿周歲的幼兒。進(jìn)公司十多年來(lái)，他辛勤工作，忠于職守。如今卻慘遭特務(wù)殺害。這晴天霹靂，不僅使胡世合的家屬悲痛欲絕，也點(diǎn)燃了廣大工人和全市人民心中的怒火。
噩耗傳至電力公司后，工人們紛紛停工，拿著火鉤、火鏟和鎯頭等，前往特務(wù)行兇地點(diǎn)，一面將胡世合尸體安放在中韓文協(xié)飲食部餐廳樓上，準(zhǔn)備在此設(shè)立靈堂，舉行公祭，向當(dāng)局示威；一面四處尋找兇犯田凱，決心為階級(jí)兄弟報(bào)仇。廣大市民也對(duì)受害工人寄予無(wú)限同情，紛紛趕往特務(wù)肇事地點(diǎn)，支持工人的正義斗爭(zhēng)。盡管地方當(dāng)局調(diào)動(dòng)了一個(gè)大隊(duì)的警察前往鎮(zhèn)壓，但滿懷悲憤的工人和市民并未因此退卻。相反，人群越來(lái)越多，“殺人償命，欠債還錢，血債要用血來(lái)還”等怒吼聲，不絕于耳，整個(gè)鄒容路上人山人海，“途為之塞”。
慘案發(fā)生后，電力公司地下黨員周力行(由董必武直接領(lǐng)導(dǎo)，單線聯(lián)系)立即向組織作了匯報(bào)。當(dāng)時(shí)主持南方局工作的王若飛也迅速電請(qǐng)不久前剛回延安的周恩來(lái)指示對(duì)策。周恩來(lái)指示：要當(dāng)機(jī)立斷，通過(guò)這次慘案，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)勝利的斗爭(zhēng)，打擊特務(wù)的囂張氣焰，為大后方民主運(yùn)動(dòng)的高漲開(kāi)辟道路。④根據(jù)這一指示，南方局成立了以王若飛為總領(lǐng)導(dǎo)的指揮機(jī)構(gòu)，全面領(lǐng)導(dǎo)這一斗爭(zhēng)的開(kāi)展。南方局青委劉光等負(fù)責(zé)具體組織工作，協(xié)助王若飛指揮戰(zhàn)斗。南方局的其他各部門也都圍繞這次事件開(kāi)展工作。川東地下黨也根據(jù)南方局的指示作了相應(yīng)的布置，從而形成了堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心。正是在中共南方局及川東地下黨的及時(shí)、正確領(lǐng)導(dǎo)下，興起了一場(chǎng)席卷山城、震動(dòng)全國(guó)的抗暴怒潮。
2月20日即案發(fā)當(dāng)天，電力公司的地下黨員和積極分子立即行動(dòng)起來(lái)，利用公司的產(chǎn)業(yè)工會(huì)召開(kāi)了全體職工緊急會(huì)議，組織了“胡世合事件伸冤后援會(huì)”。21日，電力公司和該公司產(chǎn)業(yè)工會(huì)聯(lián)合舉行記者招待會(huì)，報(bào)告慘案經(jīng)過(guò)，并向國(guó)民黨當(dāng)局提出四條要求：1.立即將兇手特務(wù)田凱在肇事地點(diǎn)槍決；2. 以幫兇罪懲處伙同行兇的警察局保安隊(duì)員；3.保障電力公司職工今后工作的自由和生命的安全；4.受害工人胡世合的善后和撫恤問(wèn)題應(yīng)由中韓文協(xié)餐廳完全負(fù)責(zé)。⑤
與此同時(shí)，受害者家屬也發(fā)出了《泣請(qǐng)社會(huì)人士主持正義，代為伸冤啟事》,控訴特務(wù)匪徒的罪行，并向社會(huì)人士哀告胡世合慘遭殺害后高齡老母因悲慟而命已垂危！多病之妻因哀痛而病且加劇，嬰兒號(hào)哭，撫育無(wú)著的慘境。泣請(qǐng)社會(huì)人士主持正義，代為伸冤，俾得嚴(yán)懲兇徒，以命償命，優(yōu)恤遺族，以慰無(wú)辜死者之亡靈。公司全體職工也在《新華日?qǐng)?bào)》等報(bào)刊上登載啟事，詳述慘案經(jīng)過(guò)，譴責(zé)飲食部違章用電和特務(wù)匪徒殺人暴行，呼吁社會(huì)人士一致聲援，主持正義，務(wù)達(dá)維護(hù)人權(quán)及保障事業(yè)，嚴(yán)懲首兇，優(yōu)恤遺族之目的。⑥
電力公司工人和胡世合家屬的血淚控訴和合理要求在群眾中產(chǎn)生了強(qiáng)烈的影響，贏得了全市職工和廣大人民的同情與支持?！秶?guó)民公報(bào)》、《商務(wù)日?qǐng)?bào)》、《新民報(bào)》、《大公報(bào)》等都及時(shí)披露了慘案的消息，并表示了對(duì)受害工人的同情和對(duì)特務(wù)的憤慨。
可是，中韓文協(xié)飲食部卻百般歪曲事實(shí)真象，甚至在《掃蕩報(bào)》上刊登“啟事”。胡說(shuō)工人前去剪線是由于“勒索未遂，惱羞成怒”。而對(duì)特務(wù)歹徒的暴行只字不提。反誣工人“挾嫌搗毀，移尸盤踞，目無(wú)法紀(jì)”,妄圖混淆視聽(tīng)。市警察局局長(zhǎng)唐毅也發(fā)表談話，說(shuō)慘案的發(fā)生是由于“著米色中山服者前往查詢，出槍示威，失火誤傷”。要工人“靜候解決”,不要魯莽行事。當(dāng)局公開(kāi)“包庇特務(wù)的罪行，曲解事實(shí)，壓制人民的反抗，企圖很快平息眾怒”⑦。
針對(duì)這種情況，南方局深入發(fā)動(dòng)群眾，全力闡明事實(shí)真相，支持電力工人的合理要求，粉碎當(dāng)局妄圖“和平”了結(jié)的陰謀。2月24日，《新華日?qǐng)?bào)》發(fā)表了題為《不能忽視的一件慘案》的社論，除了揭露慘案真相外，還強(qiáng)調(diào)指出：特務(wù)“這種無(wú)法無(wú)天摧殘人權(quán)的暴行”,“是一件與全市市民生命安全有關(guān)的大事件，誰(shuí)也不能默爾而息”。號(hào)召全市人民“都睜大眼睛”,注視“這次兇殺工人的罪行的最后的清算”,“看電力公司全體工人的合理要求能否實(shí)現(xiàn)”。當(dāng)唐毅發(fā)表談話后， 《新華日?qǐng)?bào)》又以《這場(chǎng)人命案》為題，發(fā)表評(píng)論，對(duì)上述談話進(jìn)行駁斥，明確指出唐毅的目的，就是妄圖把肆意行兇的殺人犯田凱說(shuō)成是既不知道姓名，更無(wú)官銜可考的“著米色中山服者”,為殺人犯開(kāi)脫，把一場(chǎng)特務(wù)行兇、擊斃人命的慘案，說(shuō)成是“失火誤傷”,以便一筆勾銷。這就一針見(jiàn)血地道出了問(wèn)題的實(shí)質(zhì)，使唐毅之流妄圖歪曲事實(shí)的陰謀未能得逞。此外，《新華日?qǐng)?bào)》還發(fā)表過(guò)多次通訊報(bào)道、特寫和評(píng)論，極大地鼓舞了工人們的斗爭(zhēng)熱情，指引著運(yùn)動(dòng)的勝利發(fā)展。
南方局還將工人的正義呼聲概括為八項(xiàng)最低要求⑧,即(1)槍斃殺人犯——特務(wù)分子田凱；(2)嚴(yán)辦江德茂、吳漢治，封閉中韓文協(xié)飲食部；(3)嚴(yán)懲參加行兇的保安隊(duì)警及其長(zhǎng)官；(4) 撫恤遺族，賠償醫(yī)藥費(fèi)；(5) 請(qǐng)求政府通令陪都各工廠停工五分鐘為死者致哀；(6) 要求政府維護(hù)公共事業(yè)，保證戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)，禁絕偷電行為；(7) 要求政府保障工人工作自由，重申保護(hù)勞工的法令；(8)要求政府切實(shí)保障人身自由，實(shí)行民主，取締特務(wù)統(tǒng)治。為便于發(fā)動(dòng)群眾，南方局還用通俗的文字寫成向各業(yè)工友和社會(huì)人士求援的宣言，用七種不同的油印版將要求印成傳單，散發(fā)到重慶南岸、江北、小龍坎、沙坪壩等地的主要工廠、學(xué)校、機(jī)關(guān)和市民中去，呼吁各業(yè)工友和各界同胞“一灑同情之淚”,幫助工人們達(dá)到八項(xiàng)要求的目的。
通過(guò)南方局的秘密發(fā)動(dòng)和《新華日?qǐng)?bào)》等報(bào)刊的公開(kāi)宣傳，使慘案真相和組織斗爭(zhēng)的方針迅速傳遍了山城。在短短的幾天內(nèi)，胡世合慘案就“成了重慶街頭巷尾、茶余飯后談話的中心題材”。嚴(yán)懲兇手、保障人權(quán)成了全市人民的一致要求和共同奮斗目標(biāo)。其動(dòng)員面之廣，聲勢(shì)之浩大，都“出乎國(guó)民黨特務(wù)們的意料之外”,他們妄圖一手掩盡天下人耳目的陰謀遭到了徹底的破產(chǎn)。
唐毅之流的上述陰謀破產(chǎn)后，又由市長(zhǎng)賀耀祖出面活動(dòng)。他一方面親往靈堂致哀，吊唁死者家屬，并表示答應(yīng)懲兇，企圖以一紙空頭支票平息眾怒；另一方面則以“有礙國(guó)際觀瞻”“有礙交通”為借口，強(qiáng)迫電力公司將胡世合的靈柩移到比較偏僻的長(zhǎng)安寺，以便縮小事態(tài)的影響。
但是，廣大工人和市民并未受騙，始終堅(jiān)持槍斃兇手的合理要求。電力公司的職工發(fā)出了《不再受騙》的傳單，指出：“移柩”是當(dāng)局壓制群眾運(yùn)動(dòng)的“一個(gè)把戲”,當(dāng)局的所謂“嚴(yán)辦”就是“不辦”。因?yàn)闅⑷吮仨毜置?，如果只是“坐牢、撤職?而不是“以命抵命”,“就是沒(méi)有真正伸冤，就是沒(méi)有替胡工友達(dá)到復(fù)仇的目的”,號(hào)召大家同心協(xié)力，一定要達(dá)到槍斃兇手而后已。全市工人和革命人民也都圍繞這個(gè)目標(biāo)開(kāi)展活動(dòng)。陪都機(jī)械工人聯(lián)合會(huì)等成立了“援胡會(huì)”,紡織廠、鋼鐵廠、玻璃廠、印刷廠、機(jī)器廠、煤礦、電器工廠等部分工人組成的中國(guó)工人民主聯(lián)合會(huì)也發(fā)表抗議書，為胡世合的家屬作后援，為電力公司作后援，為后方治安作后援。沙坪壩的一些大學(xué)生也紛紛行動(dòng)起來(lái)表示抗議。
為了擴(kuò)大政治影響，電力公司還舉行了盛大的追悼會(huì)。大會(huì)在中韓文協(xié)飲食部樓上的大廳舉行，到場(chǎng)吊唁者有三萬(wàn)余人。25日移靈后，前往胡世合靈堂致祭者，更是絡(luò)繹不絕。僅自來(lái)水公司和四川水泥廠的工人，就分乘十輛大卡車來(lái)吊唁；南岸裕華紗廠的女工，也渡江涉水前來(lái)致哀；遠(yuǎn)在北碚的復(fù)旦大學(xué)等校的學(xué)生，也懷著極大的悲憤，分批來(lái)到靈堂，表示對(duì)死者的哀悼和對(duì)工人斗爭(zhēng)的支援。未能親臨致哀致祭的工人、學(xué)生和市民，也都紛紛寫信，表示對(duì)工人斗爭(zhēng)的聲援。陜甘寧邊區(qū)總工會(huì)、華中職工聯(lián)合會(huì)籌備處、山東總工會(huì)、晉察冀邊區(qū)總工會(huì)、太岳職工聯(lián)合會(huì)等，也都紛紛來(lái)電，抗議特務(wù)的血腥暴行，并對(duì)受害者家屬表示親切慰問(wèn)。
南方局還在民主黨派及其他上層人士中積極開(kāi)展工作，爭(zhēng)取各界的同情和支持。慘案發(fā)生后，王若飛曾在特園召開(kāi)的一次會(huì)上，對(duì)民主黨派人士發(fā)表了談話，揭露慘案真相，闡述了對(duì)事件應(yīng)采取的方針和對(duì)策。南方局的文化組、經(jīng)濟(jì)組等，通過(guò)不同渠道向自己所聯(lián)系的對(duì)象進(jìn)行宣傳?！缎氯A日?qǐng)?bào)》記者在新聞界做了大量工作，不但把進(jìn)步記者團(tuán)結(jié)在自己的周圍，就連國(guó)民黨報(bào)社中同情的記者也動(dòng)員起來(lái)了。一些上層工商界人士也對(duì)胡世合慘遭殺害表示悲憤和抗議，法律界的進(jìn)步人士也對(duì)工人表示聲援。
全市人民的反特抗暴斗爭(zhēng)，迫使國(guó)民黨當(dāng)局“不得不犧牲一個(gè)特務(wù)來(lái)了結(jié)這一事件”。2月26日，重慶衛(wèi)戍司令部被迫宣布：“重慶電力公司與中韓文化協(xié)會(huì)飲食部因剪線斗毆傷斃胡世合一案，業(yè)經(jīng)偵訊明確，兇犯田凱因犯殺人罪被處以死刑，并于當(dāng)日押赴菜園壩刑場(chǎng)執(zhí)行槍決”⑨。特務(wù)田凱終于受到了應(yīng)得的懲罰，全市人民莫不拍手稱快?！缎氯A日?qǐng)?bào)》、《新民報(bào)》、《新蜀報(bào)》等紛紛發(fā)表文章，歡呼這一重大勝利。
由于人民群眾的強(qiáng)大壓力，國(guó)民黨當(dāng)局被迫同意從27日開(kāi)始，正式為胡世合公祭三天。市長(zhǎng)賀耀祖不得不親臨“主祭”,在胡世合的遺體前“脫帽致哀”,并贈(zèng)挽聯(lián)一副：“十年著辛勤，克盡國(guó)民職責(zé)；百公留典范，無(wú)慚此日哀榮?！边€給死者家屬發(fā)放了撫恤金10萬(wàn)元。公祭過(guò)程中，雖然仍有特務(wù)在靈堂內(nèi)外進(jìn)行搗亂，但前去致祭的仍川流不息。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，公祭的第一天，吊唁者即達(dá)八萬(wàn)余人，懸掛于靈堂的挽聯(lián)多達(dá)四百余副，滿懸挽聯(lián)的松柏牌坊長(zhǎng)達(dá)數(shù)十丈。
這次公祭原定三天。但第一天公祭的浩大聲勢(shì)，已使當(dāng)局大為驚慌。他們借口“時(shí)間長(zhǎng)了有所不便”,迫使胡世合殯儀提前于3月1日結(jié)束。
這天下午，盡管當(dāng)局調(diào)動(dòng)大批特務(wù)混入送葬的行列，進(jìn)行阻撓和破壞，但前去送葬的工人、學(xué)生和市民仍極其踴躍。除電力公司和自來(lái)水公司的職工外，還有民生機(jī)器廠和許多工廠的工人參加。四川水泥廠的工人高舉“義之所在”的巨幅標(biāo)語(yǔ)，邁著沉痛的步伐，走在隊(duì)伍的最前列。巴縣工會(huì)和遠(yuǎn)道趕來(lái)的成都工會(huì)代表也親持挽聯(lián)送葬。聲勢(shì)浩大的出殯送葬，成為一次抗議特務(wù)暴行、反對(duì)國(guó)民黨法西斯獨(dú)裁統(tǒng)治的示威游行，它伸張了正義，滅了頑固派的威風(fēng)。