東漢光武帝即位以后，真定王劉揚想篡奪皇位，使人作讖言說：“漢代九世之后，脖上長瘤的人為天下主?！睗h人相信讖緯迷信，劉揚脖子上長有肉瘤，光武又是漢高祖第九代孫，所以，劉揚以讖言迷惑眾人。并且還暗中與綿曼地區(qū)的起義軍聯(lián)系，想伺機奪取政權(quán)。建武二年(公元26年),光武帝派遣使者征召劉揚。劉揚閉門不納。光武帝見劉揚篡逆之心已經(jīng)明顯，就又派遣耿純帶著皇上的旄節(jié)，到幽、冀兩州宣布赦令，尉勞王侯。并告訴耿純說：“劉揚如果見你，你可乘機捕殺他?！惫⒓兊竭_真定(治所在今河北正定南),住在客舍。劉揚裝病不見耿純。但因耿純是劉揚外甥輩，于是派遣使者送信給他，請他到城中相見。耿純回信說：“我是奉朝廷使命召見王侯，地方官吏，不能先去拜見。如要相見，請到客舍?！碑敃r劉揚弟弟劉讓、堂兄劉細各自擁有重兵，劉揚自恃兵力強盛，見耿純又沒有任何動靜，就帶領屬官前往客舍，兄弟則領兵陳于客舍門外。劉揚與耿純相見，耿純不動聲色以隆重的禮節(jié)迎接他，并請他的兄弟都進入客舍里相見。等到劉揚的兄弟全部進到客舍中之后，便關上大門，將他們?nèi)坎稓?。然后率領兵馬離開客舍。真定吏卒非常震驚恐怖，無人敢動。