道家學(xué)派的創(chuàng)始人，世稱(chēng) “老子”。盡管老子也是世界級(jí)的文化名人，但其生平事跡，甚至其人究竟是誰(shuí)，至今都是一個(gè)疑案。據(jù) 《史記·老莊申韓列傳》,春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代被稱(chēng)為 “老子” 的有李耳 (早于孔子)、老萊子 (與孔子同時(shí))、太史儋 (后于孔子)。究竟哪位才是被后代尊為 “圣哲” 的 “老子”,在司馬遷的時(shí)代，就已經(jīng)成了問(wèn)題。通常的看法，是以比孔子年長(zhǎng)約二十歲的老聃為老子。據(jù)《史記》,這位 “老子” 姓李氏，名耳，字聃 (聃： 大耳朵),老聃和李耳為一人?，F(xiàn)代學(xué)者高亨認(rèn)為，老子本姓老，因老古音和李相近，后來(lái)就寫(xiě)成了李。老子生于陳國(guó)的相縣，陳國(guó)是一個(gè)古國(guó)，相傳是舜的后代，周武王滅商后所封，建都宛丘 (今河南淮陽(yáng)),有今河南東部和安徽的一部分。春秋末年，老子死后，陳國(guó)被強(qiáng)大的楚國(guó)吞并，相縣歸楚，更名苦縣，因此后代也有人將老子的籍貫說(shuō)成是楚國(guó)苦縣。老子曾在東周王室為官，出任國(guó)家圖書(shū)館館長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)稱(chēng) “藏室史”,“藏室”就是 “藏書(shū)室”,即今圖書(shū)館。國(guó)家圖書(shū)館館長(zhǎng)當(dāng)然是最博學(xué)的人，孔子曾專(zhuān)門(mén)來(lái)到東周，向老子請(qǐng)教有關(guān)禮的問(wèn)題。老子并沒(méi)有直接回答孔子的問(wèn)題，卻說(shuō)： “先生所談?wù)摰膯?wèn)題，都是些古人古事，其人與骨都已經(jīng)朽腐，只有他們所說(shuō)的話還記在古書(shū)中。君子得時(shí)則行，如果生不逢時(shí)，就隨波逐流。我聽(tīng)說(shuō)，善于做生意的人隱其寶貨，不讓人見(jiàn)； 德行圓滿(mǎn)的君子恭敬謙退，貌似愚魯。先生有驕氣，心中多欲，這對(duì)先生都沒(méi)有益處，應(yīng)當(dāng)除去。我想告訴先生的，就是這些?！?這番話卻令孔子大為感嘆，據(jù)說(shuō)，孔子后來(lái)曾對(duì)弟子說(shuō)： “鳥(niǎo)，我知道它能飛； 魚(yú)，我知道它能游；獸，我知道它能走。走獸可以用網(wǎng)來(lái)捕，游魚(yú)可以用鉤來(lái)釣，飛鳥(niǎo)可以用箭來(lái)射。但是，乘風(fēng)云而上天的龍，我卻不能知。我見(jiàn)到的這位老子，就是龍??！”儒家圣人和道家圣人的這次會(huì)面，想來(lái)一定還有很多有趣的情節(jié)，遺憾的是，當(dāng)時(shí)沒(méi)有人記錄下來(lái)，后來(lái)的一些故事，都是傳說(shuō)，不足為憑。據(jù) 《史記》 的說(shuō)法，老子見(jiàn)周室氣數(shù)已衰，亂象已現(xiàn)，就辭官歸隱，過(guò)函谷關(guān)時(shí)，被關(guān)令尹喜挽留，非要他將生平所學(xué)寫(xiě)成書(shū)，才予放行。老子無(wú)奈，只好寫(xiě)了五千多字來(lái)交差，然后出關(guān)，從此再?zèng)]有人知道他的下落。這五千字就是后來(lái)被道家和道教奉為經(jīng)典的 《道德經(jīng)》,不過(guò)老子所謂 “道德”,指自然之道和萬(wàn)物之性，并非指人倫規(guī)范的道德。據(jù) 《列仙傳》,關(guān)令尹喜也是學(xué)道之人，一天，他望見(jiàn)有紫氣浮關(guān)，料想定有真人路過(guò)，果真見(jiàn)老子騎著青牛迤邐而來(lái)，于是請(qǐng)求老子留下真言，老子就寫(xiě)了《道德經(jīng)》 五千言。后來(lái)，道教又編出 “老子化胡” 的故事，說(shuō)是老子西出關(guān)后，到天竺 (古印度)教化夷狄，連佛祖釋迦牟尼都是其弟子。這當(dāng)然是無(wú)稽之談。老子和孔子代表著中國(guó)文化兩種不同的精神，即哲學(xué)智慧和道德情懷。用傳統(tǒng)術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，孔子是“仁者”,老子則是 “智者”,他的五千言給后人留下了無(wú)窮的啟示。有趣的是，老子 《道德經(jīng)》 的主題是討論 “南面之術(shù)” (統(tǒng)治術(shù)),不是形而上的玄學(xué)思辨，但后人卻將他派為中國(guó)第一位哲學(xué)家；他是最早的無(wú)神論者，卻被后人尊為道教始祖，甚至變成了神仙，號(hào) “太上老君”。