英國著名哲學家羅素于1920年10月至次年7月到中國游歷講學，是繼杜威來華之后中國學界的又一盛事。
羅素(Bertrand Russell, 1872——1970)出身名門，其祖父是維多利亞時代有名的改進派政論家。羅素一生以學者身份積極參與世界政治，關注人類的和平進步。他十分關心中國的命運與前途，他的有關中國問題的見解，在中國引起一場又一場的爭論，在中國知識界產生經久的影響。
早在羅素來華之前，中國知識界對羅素已有一定的了解。1919年4月，《新潮》刊載了徐彥之所譯的羅素的《哲學問題》;9月《解放與改造》發(fā)表張東蓀《羅塞爾的“政治思想”》;張崧年在《新青年》、《晨報》上撰文介紹羅素的生平及其人口理論，張崧年還整理發(fā)表了一份羅素的著作目錄；高一函在《新青年》第七卷第五號介紹《羅素的社會哲學》; 1920年4月至8月間，《晨報》連載了余家菊翻譯的羅素的《社會改造原理》。羅素認為，人的行為發(fā)自于沖動，分兩種，一是創(chuàng)造的，一是占有的，學術等起源于創(chuàng)造的沖動，而占有沖動則是萬惡之源，財產與國家便是占有沖動最重大的表現(xiàn)。社會改造的最高原則應該是助長每個社會個體生存的自由創(chuàng)造，應鼓吹創(chuàng)造的沖動，減少占有的沖動。在中國講學的美國哲學家杜威，將羅素作為現(xiàn)代三大哲學家之一相提并論，也增加了中國知識界對羅素的好感。
羅素是應北京大學之邀來中國講學的。給羅素的邀請信由北大哲學系講師傅銅執(zhí)筆，通過伯明翰大學繆爾赫教授介紹與轉寄。邀請羅素來華講學一年，酬金除往返差旅費外加兩千英鎊，講題由羅素自定。他是中國知識界正以開放的心態(tài)吸納西方文化，同時也在反思西方文化弊端的時候來華的。
訪問中國之前，他剛剛完成了蘇俄之行。所見所聞，使他感到蘇俄文明并不能挽救西方文明的衰落。羅素已經讀過不少有關中國的書籍，并發(fā)表過有關中國問題的文字。遙遠的東方寄來的邀請，勾起了他對這個文明古國的興趣。羅素原定8月份啟程，但輪船因故延期三周，他攜女友勃拉克于9月初從法國馬賽港啟程，經新加坡、香港等地，1920年10月12日抵達上海。上海的《申報》、《時事新報》都發(fā)表了有關羅素來訪的報道與照片。
上海是他到達中國的第一站。由于輪船提前抵達，前來迎接的人在幾個小時后才到。而同船的英國人便向官方指控他“公開發(fā)表同情布爾什維克的言論，并流露出反英情緒”。英國國防部接到報告后曾考慮依“戰(zhàn)時條例”將羅素拘留或遣返英國。英國外交部指示駐華官員隨時密切注意羅素的言行，英國情報部門也把羅素列為“可疑人物”。
如果說杜威有眾多實驗主義的信徒為他翻譯、解釋，以保證他的學說不走樣的話，那么，羅素的演講因常常語及中國熱點問題，他的觀點常常在中國人中引起歧義與誤解，導致一場又一場的爭論。這種爭論從他踏上中國土地，直至離開，沒有間斷過。
14日，羅素乘興游覽上海，“于苦力工人生活，注意特甚”。游“半淞園時，囑述對聯(lián)匾額以及書畫題跋之意義，深嘆華人隨處有文學思想。然于教育界現(xiàn)狀，極表不滿。謂以上海之大，戶口之繁，而學校僅此，以與各國比例，殆等于零。故以為中國所亟應努力者，首在教育”①。晚上，江蘇省教育總會、中華職業(yè)教育社、新教育共進社、中國公學、時事新報社、申報社、基督教救國會等團體設宴接待。江蘇省教育總會負責人沈信卿在歡迎詞中說：“羅素先生主張改造社會與思想，而今日我國所亟需要者，即在于此。是所望于羅素先生在此一年之間，于我中國以種種指導，俾完成我國之改造事業(yè)也。”羅素講演中提出，歐洲追求物質文明已“破綻畢露”,“中國固有之文明，如文學美術，皆有可觀，且有整理保存之必要?！雹?br>羅素一到上海，在各團體的歡迎會即席所作的演講就引起了學界的議論。《申報》以《羅素博士言中國宜保存固有國粹》為副題作報道，人們對羅素提倡國粹感到不解。周作人撰文說：“羅素初到中國，所以不大明白中國的內情，我希望他不久便會知道，中國的壞處多于好處，中國人有自大的性質，是稱贊不得?！雹垡灿腥苏f：“改造社會家的所謂保存國粹，注重在保存這個字，與眼前的應用毫無關系?！雹軓堘履陝t認為羅素受了國人的誤解，指出，羅素是旨在希望中國人“于已有的道路以外另外開一條新路的精神”,“由‘保存國粹’四個字的尋常聯(lián)想，把此四個字加在最注重創(chuàng)發(fā)的羅素身上，吾很恐不但誣了羅素，并要誤盡蒼生”⑤。為了澄清學界的誤會，羅素特致函《申報》表示：“余意中國之華人，具有新眼光者，必愿收從西方科學與實業(yè)方法而得之最大利益，并力避外人在政治上與經濟上之支配勢力。”⑥
在上海逗留期間，羅素一連作了兩場演講。15日，在中國公學演講《社會改造原理》,“我希望將來中國實業(yè)的發(fā)達，不要趨步歐美后塵。”“至于中國發(fā)達產業(yè)的方法，最好由同業(yè)公會的組織來自謀發(fā)展。”不過“能否行于中國與否，亦不敢斷定”⑦。16日，在江蘇省教育會演講《教育之效用》,“教育之方針既不是教人學會壓制，又不是教人學會服從，……最要者，在乎學會自由，能學會自由后不復以壓制施諸他人?！雹嘟逃哪康氖前l(fā)展本能，發(fā)展天才，發(fā)展個性。
之后，羅素游了杭州西湖。在浙江第一師范學校作了一場關于教育的演講。在南京，10月21日，羅素應中國科學社之邀，作了題為《愛因斯坦引力新說》的演講，稱“愛恩斯坦學說為牛頓以來物理學界之大發(fā)明”,“愛恩氏所得，要為實驗證實之科學大勝利，謂為牛頓后第一人，不為過也?！雹?br>羅素來中國后，各地紛紛邀請他前去講學。羅素取道武漢赴湖南。10月26日，湖南省教育會熱情歡迎羅素的到來，并安排了為時一周的講學活動。在長沙，羅素與已在中國講學的杜威相逢。他在湖南只呆了兩天。一連兩日，他做了四場講演，題目為《布爾什維克與世界政治》。分別講“布爾什維克主義的原理”、“在俄國的見聞”、“俄國工業(yè)的失敗”、“布爾什維克主義和國際狀況”, “布爾什維克失敗的原因和共產主義成功的希望?！雹饬_素認為，資本主義已經日暮途窮，布爾什維克主義是順應世界潮流而產生的，其弊端主要是對內壓制人民。
10月31日，羅素抵達北京。初入住大陸飯店，后在遂安伯胡同租住一四合院平房，安頓下來。他每天上午編寫講演稿，下午赴各處游歷。11月7日，羅素在北京大學正式開始其系列講座。9日，講學社假美術學校禮堂開會歡迎羅素，由汪大燮主持。梁啟超在致詞中說：“我們要大開門戶，對現(xiàn)代有價值的學說都要歡迎、都要灌輸，這就是講學社的宗旨?！彼①澚_素是“真正為人類自由而戰(zhàn)的豪杰”,認為，之所以歡迎羅素，是因為“我們認為往后世界人類所要求的，是生活的理想化、理想的生活化。羅素先生的學說，最能滿足這個要求?！?11)羅素說：“兄弟對于中國改良的方法，暫不主張社會主義。當開發(fā)中國財源，以為現(xiàn)時應該從教育入手，應該從平民教育入手，把人民知識增高。到那個時候，再采用社會主義?！彼€提出中國的教育應當注重“教育的器具”,“我希望中國設法把文字簡單起來，如采用拼音字母之類?！?12)
張東蓀陪羅素到湖南演講后，在《時事新報》上發(fā)表《由內地旅行而得之又一教訓》,“救中國只有一條路，一言以蔽之，就是增加富力?！庇纱艘l(fā)出學界關于“社會主義”的爭論。1920年12月1日，陳獨秀致函羅素說：“近來中國有些資本家的政黨的機關報屢次稱贊你主張：中國第一宜講教育，第二宜開發(fā)實業(yè)，不必提倡‘社會主義’。我們不知道這話真是你說的，還是別人弄錯了呢？我想這件事關系中國改造之方針很重要，倘是別人弄錯了，你最好是聲明一下，免得貽誤中國人，并免得進步的中國人對你失望?！?13)
羅素在北大的第一個系列講座是“哲學問題”,分別為《現(xiàn)象與實體》、《什么是物質》、《主觀的唯心論》、《論理的唯心論》、《神秘的唯心論》、《因果觀念》、《知識與錯誤》等7個主題，共講了12次。每周日上午10至12點。他利用現(xiàn)代科學方法來探討哲學問題，他反對唯物論與唯心論，提出“中立一元論”。他在哲學上提倡新的科學方法，即邏輯的和解析的方法。他看來，事物是由暫時的“現(xiàn)象”與“事情”按邏輯的方式構成，“物質”也不是世界上最重要最基本的概念，可以用邏輯與數(shù)學的方法將諸種相關的“事情”集合起來而為“物質”;他系統(tǒng)地批判了貝克萊的主觀唯心論、黑格爾的絕對唯心論、柏格森地神秘唯心論，將其歸結為違反邏輯的神秘主義；他對傳統(tǒng)的因果關系提出質疑，認為科學已經發(fā)展到可以做定量研究的地步，以往的因果關系實際上只是一種可以以概率論來描述的或然關系；他提出真理的真?zhèn)我酝饨绲氖聦崄砼卸ā?br>“心之分析”是羅素的第二個系列講座。他向聽眾介紹了西方心理學的基本理論，介紹了弗洛伊德和榮格的精神分析方法。并拋棄了傳統(tǒng)的“意識”的概念，而以“知覺”、“記憶”、“觀念”、“想象”、“信仰”等來闡釋人類的精神現(xiàn)象。這一系列由于他中途生病而未講完，只講了七講，介紹了知覺、語義、觀念、信仰、情緒、意志等范疇。
在“物的分析”的系列講座中，羅素介紹了相對論的時空觀。提出相對論推動哲學的發(fā)展，“是用‘事情’來代替‘物質’”,“物質的觀念，就是用邏輯的方法集合許多事情而成的?！?br>3月份，羅素還就數(shù)理邏輯做了兩場簡單的演講，介紹其基本的推論原理、符號表達式、定律等。
羅素的最后一個系列講座是“社會結構學”,共有五講。第一講是《今日世界紊亂的原因》。他提出，工業(yè)大生產與民族主義是當今世界最強大的動力，前者既可表現(xiàn)為資本主義，也可表現(xiàn)為共產主義，后者也有帝國主義與民族自決主義兩種表現(xiàn)形式。這“四種原動力”相互間的矛盾沖突，導致了世界大亂的局面。接下來他講的是《實業(yè)主義之固有的趨勢》。他分析了工業(yè)大生產對整個社會的影響，認為它將帶來社會的有機化、教育的普及、政治民主化，并對傳統(tǒng)的家庭婚姻關系與宗教產生摧毀性的打擊。在《實業(yè)主義和私業(yè)制度》的第三講中，羅素列數(shù)了私產制度的危害，但他并不提倡以階級斗爭的方式來解決?！秾崢I(yè)制度國家主義互相影響》是他的第四講。他認為，工業(yè)大生產的發(fā)展必然導致世界主義的自然趨勢，但在現(xiàn)代社會里，民族主義與工業(yè)大生產的結合，導致國家間的經濟競爭，而由此導致的民族戰(zhàn)爭將可能令人類走向自我毀滅。
第五講是《評判社會制度好壞標準》。由于羅素突然病倒，這一講只是發(fā)表了講稿，未曾公開演說。
北大師生還成立了羅素學說研究會，創(chuàng)辦了《羅素月刊》。羅素也被邀參加了他們的活動。各種新聞媒介大量登載與介紹羅素的演講錄，報道他的行蹤與健康狀況，討論他的學說。
除了在北大的長篇系列講座外，羅素還應各學術團體之邀，作過一些單篇的演講。11月19日，他應北京女子高等師范學校的邀請，作了《布爾塞維克底思想》的演講?！叭思易钏磳Σ紶柸S克的地方，正是最高尚的和最好的地方；……布爾塞維克中最重要的觀念就是‘公理’,以為如男女的關系，國際間的關系，經濟上的關系，社會間的關系……,一切都應該是公公平平地來講公道的?！?2月10日，在中國社會政治學會作了《未開發(fā)國之工業(yè)》的演講，認為俄國的試驗，必大有影響于人類?！耙?、為何不令工業(yè)全不發(fā)展。二、發(fā)展工業(yè)應由國民自為抑由外國代為。三、發(fā)展之性質應為資本主義的抑為社會主義的?！逼浣Y論是“未開放國之工業(yè)毫無開發(fā)之必要，然以他國之野心勃勃，不能不開發(fā)之。如經外人之手以發(fā)展工業(yè)，則雖不必即有壓制之事，而大概不能免。如自行發(fā)展其工業(yè)，則因防止外人干涉之故不得不流入軍國主義。如欲自行開發(fā)，則似不如采用共產主義。蓋因此而資本主義一時期之禍患可以免除”。至于中國能否仿照俄國行共產主義，他認為：“中國教育程度與工業(yè)經驗之不足，如欲共產主義成功，非倚賴俄國不可，而倚賴俄國與倚賴他國沒有什么不同，同樣引起全世界的嫉視，因此假使我有統(tǒng)治中國工業(yè)之權，我將不求助于俄而求助于美。其次則求助于英。我將竭力避去完全倚賴外人之手續(xù)，必使中國之工業(yè)漸次收歸中國人之手。同時不忘卻共產主義將來可以見諸實行焉?！?14)
1921年1月6日，應少年中國學會與哲學研究會之邀，羅素在北京哲學研究所演講《宗教的要素及其價值》,提出，科學的信仰與宗教信仰的差別在于是否對信仰抱教條的態(tài)度。宗教狂熱會帶來迫害與紛爭，盲目迷信會妨礙人類心智與社會的進步，并警告馬克思的理論有被宗教化的傾向。3月14日，應保定育德中學之邀，前往作《教育問題》的演講。卻著了涼，并轉為急性肺炎，入住一家德國人開的醫(yī)院。經過兩周的昏迷狀態(tài)，方轉危為安?！白粤_素病危之消息傳出后，每日自朝至夜，向德國醫(yī)院、勃拉克女士、趙元任及胡適等處探詢羅素病狀者，絡繹不絕。德國醫(yī)院因此不勝其擾，特囑司電話差役，凡有以電話來詢問羅素病狀者，一概不接。”(15)勃拉克通過報紙發(fā)表公開信，對各界對羅素病情的關心表示感謝，對不能一一作答表示歉意。
雖然病愈，但因不適應中國北方干燥的天氣，再加上女友已懷身孕，他必須盡快解除舊的婚姻關系，羅素思鄉(xiāng)之心日切，于是決定于7月份取道日本回國。
對于羅素的活動，北京政府曾認為是宣傳危險思想，在1921年3月間考慮將他驅逐出境。
7月6日，臨離開中國前夕，羅素作了最后一場演說，地點在教育部會場。在題為《中國到自由之路》的演講中，羅素提出非資本主義的道路有多種，如無政府共產主義、工團主義、基爾特社會主義等，但這些只適合產業(yè)發(fā)達的國家，在中國這樣產業(yè)幼稚的國家，第一步必須實行國家社會主義，發(fā)展實業(yè)與現(xiàn)代教育事業(yè)，走俄國人的路。社會主義必須保護自由等。他尤其強調，在中國這樣產業(yè)幼稚的國家，第一步惟有以國家社會主義實現(xiàn)實業(yè)與教育的進步。“中國政治改革，決非幾年之后就能形成西方的德謨克拉西?！_到這個程度，最好經過俄國共產黨專政的階段。因為求國民底智識快點普及，發(fā)達實業(yè)不染資本主義的色彩，俄國式的方法是惟一的道路了?！?16)
7月1 1日，羅素與杜威夫婦相約同時離開北京，踏上歸程。
羅素來華，對于中國知識界是極大的震動。他帶來的新思想、新觀念，對新文化界起啟蒙作用。思想界有關社會主義的論戰(zhàn)、有關中西文化之爭，都受到羅素的影響。胡適作了一首白話詩，反映了羅素的對中國問題的看法在中國引發(fā)的思考與困惑：“他自己不要國家，但他勸我們愛國；他自己不信政府，但他要我們行國家社會主義。他看中了一條到自由之路，但他另給我們找一條路：這條路他自己并不贊成，但他說我們還不配到他的路上去?！?17)
羅素也在新知識界獲得盛譽。據(jù)北大的一次民意調查顯示，在以學生為主體的答卷中，在最偉大的外國人中，羅素僅次于列寧、威爾遜而名列第三。蔡元培說：“羅素的數(shù)學與哲學，我國人能了解而且有興會的，很不多。他那關于改造社會的理想，很有點影響。他所說的人應當制裁他占有的沖動，發(fā)展他創(chuàng)造的沖動，同稱引老子的 ‘生而不有，為而不恃，長而不宰’主義，很引起一種高尚的觀念，與克魯泡特金的‘互助主義’,有同等價值?！?18)
羅素回國后，還發(fā)表了不少有關中國問題的論述。1921年12月，《大西洋月刊》刊登羅素的《中國國民性的幾個特點》。他說：“因為我受過中國人許多謙和忠誠的待遇，實在不好意思再說中國人的壞話了。”“拿優(yōu)點和惡點互相對比，我想中國人總之不失為我所遇見過的民族當中一種最好的民族?！彼恢袊笥驯破戎f了中國人的三大缺點：“貪婪、怯懦和缺乏同情心?！彼€分析了中國人的猛烈的“群體騷動”的性格?！耙驗橹袊说膰裥?，會有這一種質素，所以中國人就很不易捉摸了。他們的前途就很難推測了?！薄八灾袊嗽诹晳T上雖然是非常謹慎小心的，但有時卻會鬧出世界上最危險的大亂子來?！薄霸谟慰脱壑械拿烙^，一和工業(yè)文明接觸，不免要消滅?！薄暗且灿锌梢员４娴臇|西，這便是倫理的德性了，中國的至高無上，就是在這里，近代世界所最需要的，也就是這個?！逼渲校选捌胶偷男愿瘛?19)放在第一位。他對中國文明抱有希望，認為中國文明能夠獨立發(fā)展，甚至拯救人類文明。他認為日本已經走向了向西方學習的迷途，希望中國不要蹈日本的覆轍。在回顧中國之行對他的影響時，他說：“中國教給我一件東西，那些深切地研究過東方的歐洲人都會得到與我一樣的收獲，那就是：以長時段來思考問題，而不因為眼前的癲狂世事感到絕望?！?20)
直到晚年，羅素仍關心著中國的進步與發(fā)展。