十八世紀后期蘇格蘭最杰出的農(nóng)民詩人。他出生在蘇格蘭西南部的艾爾郡地區(qū)的一個貧苦農(nóng)民家庭，從小就受著當時的民間歌手的熏陶，他的母親就是一位著名的歌手。他常常在勞動中醞釀詩句，寫好之后就朗誦給廣大群眾聽。1786年，彭斯的詩集《蘇格蘭方言詩》出版，立刻受到歡迎，并震動了愛丁堡的文學界。第二年，彭斯訪問了愛丁堡和北部的高原，大大地促進了他的歷史感和民族自豪感。從1787年開始，彭斯便花了大量時間收集、整理和改編民間歌謠，取得了很大成績。他的創(chuàng)作也是以蘇格蘭的民歌傳統(tǒng)為基礎(chǔ)的，不但豐富了民歌的思想性和藝術(shù)性，也為蘇格蘭民歌的復活做出了巨大的貢獻。彭斯始終站在進步力量方面，以詩歌作為武器積極參加斗爭。一方面對國內(nèi)的貴族、地主、廠主、教會進行尖銳的抨擊，一方面又關(guān)注著國外的革命斗爭。除此之外，彭斯的詩還熱情歌頌故鄉(xiāng)的美麗、勞動人民的純樸、農(nóng)民之間珍貴的友誼和真摯的愛情，通俗流暢，易于吟唱，因此在民間流傳極廣。彭斯的創(chuàng)作對后來的詩歌產(chǎn)生過很大的影響，特別是為十九世紀浪漫主義詩歌的興起開辟了道路。