繭叟 (吳趼人) 著。十二回。原載1906年《世界繁華報》,刊載之起訖日期及回數(shù)待考，據(jù)阿英查見，報上曾載到十九回。1906年9月，上海世界繁華報館以六冊線裝排印單行本，收十二回，前有茂苑惜秋生 (歐陽淦，字鉅元)序。1960年5月依此編入中華書局版《晚清文學(xué)叢鈔·小說二卷》 (阿英編) 中。

《糊涂世界》與作者另一部作品《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》屬同一類型的譴責(zé)小說，但它不象后者那樣廣泛涉筆于社會的三教九流各個方面，而是集中寫官場的“糊涂”。這里說的“糊涂”,并非一般意義上的“不清楚”,乃是一蹋糊涂、烏煙瘴氣的意思。
“糊涂世界”,是一個“賄賂公行的世界?！焙蜓a(bǔ)李才雄，因?yàn)槎×藨n，怕丟差使，在同事任承仁幫助下，去找史巡捕幫助，答應(yīng)以將來委了差使的一半年利，即一千兩銀子作酬報，請史在撫臺前說項(xiàng)，又請首府伊昌吃過六七十頓飯，于是撫臺、伊昌兩人借著“量材使器”、“土藥局不比現(xiàn)任地方官”等名目，“鬼畫符”了一番，讓李才雄破例得了“丁憂連差”。而那位熱心奔忙的好友任承仁呢？ 他 “當(dāng)時問李才雄要了六百兩銀子，謝了史巡捕，說明三個月之后再付四百兩，交任承仁轉(zhuǎn)變。任承任卻只交了史巡捕四百兩銀子，那六百便落了下來。李才雄見了面，還是千恩萬謝的不了?！痹僬f，此例一開，丁憂的都紛紛回來了，候補(bǔ)通判伍瓊芳本在守制，也趕緊回了省來，“去拜了李才雄，問了來蹤去跡，”托任承仁引見史巡捕，又把 “吃的、用的、生的、熟的、看的、玩的”不住地送給首府伊昌，最后以 “才具優(yōu)長”補(bǔ)了個“牙釐局銀庫兼收支”。后來，撫臺被參，牽連到伊昌、伍瓊芳等人。伊昌拿出參本，要那些被參者都出些錢，以便行賄免禍，他要寫信到京城“安頓”,并對伍瓊芳說： “我連夜寫幾封信，你帶了去。但是無鹽不解淡，總還得帶些銀子去。撫臺的是我墊了，此外也要叫他們解一解慳囊才好。要真是丟了功名，就是開復(fù)出來，也是毫無意味，況且錢也花的多； 又耽誤差缺，叫他們自己忖度罷了?！?(卷之三) 伍瓊芳按伊昌所囑，一下子就發(fā)出了不下二十封索銀信，多者索要一千二百兩，少者也要一二百兩。伍瓊芳本人則丟下他人不管，托老同事億利金號副管事曹來蘇賄了作為金號東家的太監(jiān)，來了個自我 “摘釋”。
在這個糊涂世界，幾乎是無處不賄，無事不賄，什么難辦的事，一賄就靈。除了上述賄顯神通的幾例外，小說還寫到：曹來蘇“在山東河工保了一個從九，每一處合龍，必有他的名字，”“其實(shí)他并沒有到過河工，也不曉得這個黃河是東西的南北的”; 候補(bǔ)知縣佘念祖想求個委，但制臺、藩臺是“非京信從不見面的”,臬臺“外面似乎有點(diǎn)風(fēng)骨，其實(shí)糊涂得很”,首道是個具員，“作不了主”,首府是“好好先生”,他于是賄了親戚梁裁縫二千兩銀子，梁又打通撫臺老母和下人仇大爺?shù)年P(guān)節(jié)，最后給他弄了個糧臺上的收支； 等等。
賄賂，作為一種手段，再加上其他權(quán)術(shù)交并使用，把個本已一蹋糊涂的官場攪得更是熱鬧好看。駱青耜通過行賄、請吃、拍馬溜須，尤其是花了三千兩銀子，買到了巴縣知縣的缺，朋友黃伯旦聞知，背后一挑唆，制臺就改委了黃伯旦。駱從制臺巡捕段承恩那兒打聽到是黃搗的鬼，便告訴了楊諤。楊想了想說： “我就做件刻薄事罷。你不要問，等我來替你報這個仇。總而言之，他也不要想在巴縣拾一個錢?！庇谑?，在黃伯旦剛到任正熱鬧時，他從其父母所在的安陸府發(fā)來了一封“父于十一日病故，拔泣叩”的假電報。這可把黃急壞了，眼看別人花了三千兩銀子買到、自己又從中巧奪到手的肥缺即將失去，他怎能甘心？ 他托舅老爺賄賂郵局，求郵局發(fā)個父親又 “還陽”的電報來?？烧谶@個空隙，典史酆壽卻乘機(jī)報進(jìn)府去，撈了個 “暫行代理”。“為著這顆印要交出去”,黃伯旦傷痛得兩天“茶飯不曾沾唇”,對著這顆印“淌眼淚”,交印后“又退到房里去哭了一場，他衙門里人還當(dāng)是哭他老子呢！”其弟季拔見兄署了任，準(zhǔn)備到巴縣來做二老爺，真相大白，黃“恨的咬牙切齒”,而郵局害怕事發(fā)，便想先發(fā)制人，上稟告他如何行賄、如何買囑，逼得他只好告假回家掃墓，“臨走的時候，還被這位代缺的典史挖苦幾句，更弄的不得主意?！?(卷之十一) 這可應(yīng)了俗語說的 “鬼中還有鬼”,“賊頭上還有賊” 了。
“糊涂世界”,是一個無能之輩混跡的世界。既然如小說中妓女說的 “就是要做官，也只要拿銀子給皇上家，越多的，官越大”,那么，這“官”究竟是些什么貨色也就可想而知了。那不到四十歲，嫁過五個男人的宋媒婆，成了撫臺的座上客，求官者十停就有八停先來找她，她為干兒子馬廉也謀了個潮州府的大埔知縣。這馬廉不識字，上任后出盡了洋相： 一個當(dāng)過洋行細(xì)崽的兒子刷了教他的先生兩個嘴巴，先生來告狀，馬廉“一看這個細(xì)崽妝束竟是一個洋人，不覺吃了 一驚，就連忙退堂，招呼把被告請進(jìn)來，分庭抗禮坐下，又陪了許多不是，才開中門送出去，反到把原告打了二十手心”; 他不懂 “制”是指喪雙親，妻子死了，也想趕個時髦，在自己的名片、帖子上刻上“制”字，為報紙?zhí)峁┝?“妻喪稱制，是從馬老爺為始” 的絕妙笑料； 后來制臺因宋媒婆出入衙署“賄買差缺”被參，馬廉事先接到透露此密的信，當(dāng)著刑名師爺?shù)拿?，“只得胡亂假裝著看。刑名師爺從旁一看，那一張信卻是顛倒拿著，肚里好笑，也不好說什么?！?br>比馬廉大的官又如何呢？ 小說寫了個四川制臺，他衙署供著呂祖像，靠道士呂胡子扶乩幫他判案。他視蝗蟲為“神蟲”,不準(zhǔn)打滅，結(jié)果弄得“飛蝗蔽天，赤地千里”,還告示各地，“凡有蝗蟲的地方，都要香花供養(yǎng)，不許開罪。并謂：如有人殺一個蝗蟲，照殺人之罪辦理?！敝迸健耙盁o青草”,釀出搶米風(fēng)波，制臺又依呂胡子乩斷，糊里湖涂殺了幾個無辜。川東土匪作亂，他派烏圭、王霸兩個道臺帶兵去鎮(zhèn)壓，他們離省四五天，隊(duì)伍就散了一營，接著又聽見打野雞、兔子的槍聲，以為是土匪，頓時驚作鳥獸散。這軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，這官府的腐朽無能，可算是得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。
“糊涂世界”,是一個無恥之徒充斥的世界。還說那個伍瓊芳，行賄鉆營，他不惜揮金如土，但對母親、老婆，卻極吝嗇。有人告狀，他說：“我是丁憂的官，不管閑事的?！崩掀耪f，丁憂就該“回籍守制”,他又說，這移孝作忠的事，叫做“奪情”,“從前曾文正，后來李中堂，都是奪過情的?！碑?dāng)老婆“把他紙老虎戳破”、要他把母親接過來時，他只好把老太太接了來。母親病了，他“毫不介意”,卻事先弄了一小條豬肉，玩弄假“割股”的把戲，用這豬肉燒成湯當(dāng)藥，一下就催了母親的命去，可就這樣，他還博了個“孝”的美名。不到半年，老婆又死了。服喪的第三天，黎觀察那邊來人為黎小姐說媒。伍瓊芳大喜過望，滿以為這一下既獲個嬌妻，又得了靠山，卻不料迎來的新夫人竟是一個兇悍丑女。原來其父為人刻毒吝嗇，為賴醫(yī)費(fèi)遭到醫(yī)生報復(fù)，使黎小姐嘴角上本已結(jié)痂的瘡，上了一粒爛藥后，一直爛到耳根底下?，F(xiàn)在黎大人就將這個寶貝小姐轉(zhuǎn)嫁給伍瓊芳了，直弄得伍瓊芳“笑不得，哭不得，當(dāng)真不得”,也一點(diǎn)都說不得?！逗渴澜纭氛宫F(xiàn)的就是這樣一個無恥的世界，伍瓊芳僅是隨手拈來的一例。
其實(shí)，在糊涂世界里，有人倒是極“清醒”的，他們以對這世界的透徹理解而游刃有余地生活著。小說卷之十寫了一個楊諤，他是四川第一猾吏，“眼眶子雖然極大，心眼子卻是極小，”因此一連十二年，官運(yùn)亨通。他這樣向門生傳授做官的訣竅：

大凡新到省的人，是兩眼漆黑，哪個是上司歡喜的，哪個是不歡喜的，一時也不知道。第一總要打聽明白，那紅人固是要緊，千萬不可失禮，就是那黑的，也要留心?！俅问清X不可不用，當(dāng)用則用，亦不可亂用。要是紅人兒，不論是道、府、州、縣、佐雜，總要應(yīng)酬得面面光?！覀冊谕膺呑龉?，就如做兒子一樣，只要父母歡喜，別的就不問了。況且得罪了父母，亦只平常，等到父母年老歸西，那份家資總是我的； 只有上司，卻萬萬不可得罪，得罪了，重則參革，輕則停委，真要叫你求生不得，求死不能，那才苦呢！ ……再次就要看上司的脾氣，有的古板的，有的時式的，有的里外一般方正的，有的內(nèi)方外圓的，有的口不應(yīng)心的，總要去試探出來。……還有一種上司，滿口說話全是機(jī)關(guān)，須要留心體貼，不可當(dāng)做耳邊風(fēng)滑了過去。……剛才說的是走上司的心經(jīng)，這句話還不曾講完。譬如上司愛華麗的，我們的衣服千萬不可古董； 歡喜古董的，卻千萬不可華麗。歡喜年輕的固好，諸位尚都不老； 要是歡喜有胡子的，卻要早早的留須。至于說起話來，上司說的話總而言之不得錯的，……現(xiàn)任的應(yīng)酬，憲幕是第一義，巴結(jié)紳士是第二義，而頂要緊的，就是要敷衍洋人?！胀饷嬲f，我們應(yīng)該體貼皇上家懷柔遠(yuǎn)人的意思，不要替他生事； 在里面說，我做官是為什么呢？ 無非是為兩個錢?！?/small2>

楊諤滔滔不絕，眉飛色舞，一口氣便吐出了三千三百多字，他后邊說的是：如何花幾個錢打發(fā)有兒句閑話的百姓，而對跟著轎子罵的，如何只 “裝做不聽見，橫豎錢已下了腰包”;如何籠絡(luò)上司的家丁、廚子、親兵、小隊(duì)，乃至轎夫，以防他們說出不利自己的話； 如何討好常見制臺的那些人，以求得他們在上司跟前美言(僅僅于此點(diǎn)，他就總結(jié)出了十個訣竅);等等。這是一篇相當(dāng)周詳而入微的“官場心經(jīng)”,但楊諤覺得：“這還是些皮毛上的話，還要自己心地明白，隨機(jī)應(yīng)變?！彼麨榇藢ｉT寫了一部書，“叫做《升發(fā)須知》,是說想升官發(fā)財?shù)牟豢刹恢囊馑?。?br>楊諤對糊涂世界作了極不 “糊涂”的描繪和剖析，對漫長封建社會的官場作了透辟的總結(jié)！ 它有著巨大的歷史認(rèn)識價值。
小說沒有貫穿全書的中心人物，也沒有串連始終的中心事件，但卻象萬花筒似地展現(xiàn)了封建官場的形形色色，正如惜秋生序所云：“上者為朝，則所謂賢士大夫，皆專其心于飲食男女之中，肆其志于肥甘輕暖之內(nèi)，舍此二者，一物不知?！薄跋抡邽橐?，不為鹿豕，即為豚魚。與談興廢，猶考鐘鼓以享爰居； 與論治亂，猶取仁義以教禽獸?！?真是上上下下，成了一大 “糊涂世界”。小說善于通過細(xì)節(jié)描寫而使活躍在這個世界的人物窮形盡相。例如，當(dāng)駱青耜打通關(guān)節(jié)，見到制臺后，制臺不露聲色地將自己的水煙袋遞給他吃。小說接著寫道：

駱青耜福至心靈，已經(jīng)看出這個巧妙，忙把帶的三千兩一張銀票卷了卷，插在媒管里，站起來請了一個安，仍舊把水煙袋遞還。制臺的眼光最尖，早已看見了，接過煙袋去，又自己吃了一口，依舊把媒子插進(jìn)去。駱青耜偷眼看時，那張銀票已是不見了，駱青耜心里明白。

這里，行賄者心靈而動作敏捷，受賄人眼尖卻行若無事，瞬息之間，兩人心思畢現(xiàn)，性情豁然。
小說描寫了不少陡生變化或弄巧成拙的事。例如，任承仁看來熱情助人，急人所急，幫人所需，卻不料是為了從中狠狠撈一把； 伍瓊芳寡廉鮮恥，熱孝之中去仰攀黎大人，不料黎大人借機(jī)使壞，把個丑陋而兇悍之女甩給他，使興沖沖迎接新夫人的伍瓊芳有苦難言、也不敢言；駱青耜用巨賄“煮成功的飯”,輕輕就被黃伯旦奪去，而當(dāng)黃迷沉沉“正想安然享用，又被人家奪去”。這些情節(jié)，波浪橫生，既構(gòu)成辛辣的諷刺，頓增無數(shù)機(jī)趣，又表達(dá)了作者強(qiáng)烈的憎惡。
小說對話中隨意生發(fā)的議論，如 “只要門口巴結(jié)好了，里頭是不會不好的”,“官場現(xiàn)今本不講什么識字不識字”,“人情可以得官”,“如能以伺候上司的法子伺候父母，便是真正孝子”,等等，鋒利明快，頗有大禹鑄鼎之力，溫嶠燃犀之妙。
除了官場，小說也寫了某些險惡的人情世態(tài)。如，作為后母的黎小姐，如何害死伍瓊芳那兩個非己親生的小孩； 某女如何以色情為誘，用磚頭瓦片偷換了曹來蘇的銀子； 岑其身的大嫂、妹妹，如何見利忘義、乘危打劫； 掛著洋商招牌的店主如何盛氣凌人，竟傲慢地說： “就算洋東真不講理，你又怎么樣？”;科考及第者如何丑態(tài)百出，勝似范進(jìn)； 等等，這應(yīng)該視為糊涂官場的延展。在“官意識”極濃的舊中國，官情如何，往往直接影響著世情也如何。
但小說有些部分，如卷之八寫到的邊防大臣舒春元，營兵出身，打太平天國有功升上來的，他除了姬妾眾多，專吃空缺外，還有一與眾不同的特點(diǎn)，即每日總得四五兩鴉片方能過癮，怎么能耗得了這么多呢？ 原來他是用嘴和肛門同時吸的，且肛門比嘴耗得多。魯迅談到吳趼人創(chuàng)作時，曾說：“惜描寫失之張皇，時或傷于溢惡，言違真實(shí)，則感人之力頓微，終不過連篇 ‘話柄’,僅足供閑散者談笑之資而已?！?(《中國小說史略》) 肛門吸煙的描寫可算一例。