思想雜著。劉向編定《管子》時共八十六篇，今本存七十六篇，另有十篇名存實亡。相傳為春秋時管仲撰。成書于戰(zhàn)國(約前475—前221年)間。
管仲，名夷吾，字仲，謚敬，故又稱管敬仲。生年不詳，卒于周襄王七年(前645年)。潁上(今安徽潁縣)人。官至齊相。早年貧困，后經(jīng)鮑叔牙多次舉薦，于周莊王十二年(前685年)相齊桓公。任齊相四十年，完成齊國各方面的封建改革，又以“尊王攘夷”為號召，使齊桓公“九合諸侯，一匡天下”,成為春秋時第一位霸主。
今存《管子》七十六篇，分為八類： 《經(jīng)言》九篇，《外言》八篇，《內(nèi)言》七篇，《短語》十七篇，《區(qū)言》五篇，《雜篇》十篇，《管子解》四篇，《管子輕重》十六篇。學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，《牧民》、《形勢》、《權(quán)修》、《乘馬》等篇是管仲思想的記錄，保存了管子遺說?！洞罂铩贰ⅰ吨锌铩?、《小匡》等篇是關(guān)于管仲遺事的記錄。
《管子》全書內(nèi)容分述如下：
《牧民》:注意天時，重農(nóng)貯糧；禁止君主揮霍無度；禁止奢靡；敬鬼神；敬法祖；敬親友。不這樣做國家就會滅亡。禮、義、廉、恥稱為四維，缺一，國不穩(wěn)；缺二存國危；缺三國顛覆；缺四國滅亡。順應(yīng)民心、使人們安居樂業(yè)是治國根本法則，靠刑罰、殺戮不能平民心。要把權(quán)力交給有道德的人。順民心，盡民之所長，度量民力，不強迫、不欺騙，賞、罰分明、信實。按不同的層次要求，采用不同的方法來治理，如鄉(xiāng)、國、天下等。君主應(yīng)開誠布公、不擅改法度、不掩蔽過錯。量才用人，通曉天時的，用做官長，無私心者，用做官吏，能理財、用人之人，才能為君主。
《形勢》講到，只有認(rèn)真行德的君主，才能獲得治國之功效。要想讓人們擁護自己，一定要時時、處處行德。失“道”者民不投，得“道”者民不離，順應(yīng)天道，國保持強盛，順乎民心，能安危存亡。萬事之本，內(nèi)容不同但同歸一理。順天道行，就會得到天的幫助，反“道”而行，天就違背他。
《權(quán)修》講述開辟土地、珍惜民力、重農(nóng)輕商、治理國家和選拔人才的重要性。作者認(rèn)為，土地的物產(chǎn)受時令所限，人們的勞動受體力所限，而君主的欲望卻毫無止境。人民與君主的怨恨就是由此而產(chǎn)生的，即所謂：“地之生才有時，民之用力有倦，而人君之欲無窮。以有時與有倦，養(yǎng)無窮之君，而度量不生于其間，則上下相疾也”。關(guān)于培養(yǎng)人的重要性，作者認(rèn)為：“一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；終身之計，莫如樹人。一樹一獲者，谷也，一樹十獲者，木也；一樹百獲者，人也?！?br>《立正》講，治理國家有“三本”:品德與地位是否相符；功勞與俸祿是否合理；能力與官職是否相稱。安定國家有“四固”:口是心非之人，不受其權(quán)；不薦賢的人，不能受予尊位；刑而避親之人，不能統(tǒng)帥軍隊。不重生產(chǎn)、巧立名目課取賦稅之人，不能做都邑之官。富國必須做五件事情：山林防火；修通溝渠；發(fā)展農(nóng)業(yè)、種植桑麻；發(fā)展家庭蔬菜、瓜果種植；反對工匠刻木鏤金、反對女子修飾打扮。該篇還論述了各級官吏的職責(zé)、官吏的等級及生活標(biāo)準(zhǔn)，總結(jié)九種錯誤議論可能導(dǎo)致的惡果，稱為“九敗”。
《乘馬》篇論述立都位置選擇、“無為而治”成大業(yè)、管理土地、爵位安排、市場管理、士、農(nóng)、工、商之關(guān)系等內(nèi)容。后者篇幅較長，其中有土地分封、民力分配、勞役制度等，并強調(diào)，非真商人不得經(jīng)商，非真工匠不得做工，非真正的農(nóng)民不得務(wù)農(nóng)，非名符其實之士人不許在朝中為官?！镀叻ā分v到，規(guī)律、形象、規(guī)范、教化、決塞、心術(shù)、計數(shù)，分別是立法、量才用人、治理人民、移風(fēng)易俗、驅(qū)使和調(diào)遣人民、發(fā)布命令、辦好實事不可缺少的重要條件。英明的君主，令貴于寶、社稷重于親戚、愛法高于愛人、威信重于爵祿。還論述了為兵之?dāng)?shù)和選陣問題。
《版法》論述君主的正心問題，不因情緒而賞罰，嚴(yán)于律己，法律公正，不違天時，這是治國之大法?！队坠佟分饕v兩個內(nèi)容，一是月令與方物，論述不同的時節(jié)中，君主的衣、食、修養(yǎng)、所用之旗幟、兵器、刑物。二是政論與兵法，主講治國、用兵之道，包括軍事、政治兩方面。《幼官圖》以前篇同?！段遢o》論德之“六興”、義之“七體”、禮之“八經(jīng)”、法之“五務(wù)”、權(quán)之“三度”。從人的思想、社會和實際利益出發(fā)，給人們以實惠，懲惡揚善，治理好社會?！吨婧稀菲獌?nèi)容有：以五音比君道，以五味比臣道，各守其道，重在協(xié)調(diào)。以準(zhǔn)、繩之類的物體比喻國家法度，掌握法度，備以國需。看人看事應(yīng)從大處著眼，“茍大意得，不以小缺為傷”。
《樞言》內(nèi)容也較多。論述有君主之尊卑、輕重在于舉賢、置官、務(wù)地。王主積于民，霸主積于兵，衰主積于貴人，亡主積于美色。列先王之德，戒后世之主。先王在榮辱，榮辱在個人所為。天下沒有無原無故之愛憎，為善者有福，不善者有禍。而禍福在為。明賞不費，明刑不暴。《八觀》是從八個方面對一國進行研究：一、城墻建筑；二、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；三、副業(yè)、林業(yè)生產(chǎn)；四、生活水準(zhǔn)；五、服兵役人數(shù)、財政開支；六、民俗與文化教育及思想歸屬；七、了解百官之所好；八、了解君主立法出令。從這八個方面進行觀察和研究，就可以了解這個國家的虛實。
《法禁》闡述立法以行禁的重要性和實例，共十八禁?！吨亓睢分饕v法令的重要性，闡述治國依靠法令的“重令”觀念。《法法》強調(diào)：“不法法則事毋常，法不法則令不行”。后法為“法度”,前法為手段。表示用法的手段而行法，實際指強制行法。作者強調(diào)，只有用禁律約束君主自身，則命令才能夠行于民眾之中。
《兵法》主論治兵用兵之法，如怎樣做到打起仗來而保證國家不貧；做好戰(zhàn)前準(zhǔn)備的重要性。并認(rèn)為“三官”無誤，“五教”不亂，“九章”著明是處于不敗之地的基本保證。文中具體講述了“三官”、“五教”和“九章”之內(nèi)容，還介紹了戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)問題。
《大匡》、《中匡》、《小匡》之內(nèi)容主要敘述管仲輔相桓公的歷史，記述了許多管仲處理國事之方法與談話，表現(xiàn)出管仲治國處事之才能?！栋孕巍菲獙嶋H講述的是管仲對桓公陳述霸王之業(yè)的言論。在該篇中，管仲給桓公講述了許多成其霸王之道，如輕征賦稅、寬緩刑政、勞役適度、制定對諸侯國之間的政策等?！栋匝浴菲獙嶋H論述的是王霸之業(yè)的規(guī)模及形勢。認(rèn)為，霸業(yè)、王業(yè)的形勢，是因為德義、智謀、兵戰(zhàn)、地形動作都處于優(yōu)勢的結(jié)果。
《問》主講社會調(diào)查。全篇提出了諸如“資源”、“國家制度的執(zhí)行情況”、“農(nóng)業(yè)”、“手工業(yè)”等六十多項調(diào)查內(nèi)容，是一部古代社會調(diào)查的提綱。《戒》記述管仲對桓公的勸戒，對他的一言一行談出自己的看法約束桓公的行動。《地圖》論述軍用地圖在行軍作戰(zhàn)中的重要作用。《參患》篇首論“處于強、弱之間為無患”,然后論述軍事的重要性、用兵計劃等內(nèi)容。《制分》為控制天下之綱領(lǐng)?！毒肌酚猩舷聝善饕v述君道和臣道及其相互之關(guān)系，用以分清各自之職責(zé)?！缎》Q》告誡人們應(yīng)勇于承認(rèn)錯誤和改正錯誤，并勸誡桓公遠(yuǎn)離易牙、豎刁、堂巫、公子開方等人，認(rèn)為他們是無情無義之人，對國對君有害無益?！端姆Q》闡述有道之君、無道之君、有道之臣、無道之臣四者的具體表現(xiàn)形式?！冻廾摇菲獎t主張多生產(chǎn)、高消費，認(rèn)為這樣可改善人們的生活水平，安定民心。《心術(shù)》上下兩篇，著重論述心的功能和活動原則，也探討了君主的治之法?！靶摹奔此枷耄靶男g(shù)”實際就是“政策”和“策略”問題?！栋仔摹菲鲝埿奚眇B(yǎng)性，掃除欲念。認(rèn)為“道”是一切運動的“外力”。
《水地》篇提出了“水”為萬物本原的思想，然后從多方面論證這一點。如水無處不在；水為地的“血氣”;人因水而生長發(fā)育。胚胎由水而形成；人的精神面貌、社會道德風(fēng)俗也由水而決定，即所謂“水秀人美”、“山惡人兇”?！端臅r》篇論述政治與四時的關(guān)系問題，認(rèn)為君主政令因遵守四時之特點，并與之相應(yīng)，合于四時則福，否則為禍?！段逍小菲c《四時》篇文意相通。
《勢》論軍事上的規(guī)律性?！墩菲岢鲇眯?、政、法、德，道規(guī)正國人。“正”即糾正、修正之意?！毒抛儭分v九種思慕之事?！度畏ā?、《明法》、《版法解》、《明法解》繼續(xù)對“法”治理論進行闡述。《治國》論發(fā)展農(nóng)業(yè)對治國的重要作用?！秲?nèi)業(yè)》篇提出“氣”的理論。用“氣”來解釋生命和意識的起源，以及人的精神活動。認(rèn)為人體的強弱、人的精神、智慧等都是由“氣”或“道”構(gòu)成的。文中著重論述了精氣的修養(yǎng)方法和精氣的作用及治心的原則。《七臣七主》分別列舉七種類型的君、臣，分述他們的功過是非。另有法制、經(jīng)濟、陰陽等問題?！督亍氛撌鼍鞯淖晕铱酥茊栴}。《入國》記述“九惠之教”的內(nèi)容?！毒攀亍分v述君主應(yīng)遵守的九種準(zhǔn)則。
《度地》論述治地、治水問題?！兜貑T》講述種植業(yè)的“因地治宜”?！兜茏勇殹放e出了弟子承師的規(guī)則與紀(jì)律?！冻汲笋R》、《乘馬數(shù)》論述理財之道和經(jīng)濟和算問題?！妒抡Z》、《國蓄》、《地數(shù)》、《國準(zhǔn)》等篇論述國家儲蓄的重要性和途徑?！逗Ｍ酢分v就地取材問題，依山取鐵，靠海出鹽?！渡絿墶芳嬲摻y(tǒng)計和理財之術(shù)?！渡綑?quán)數(shù)》論述怎樣通過權(quán)術(shù)來利用天時、地才及人才?！吧健必斨??！兜財?shù)》論述山、水、陸自然資源之分布及控制、管理方法?！掇穸取氛撌鲚p重之術(shù)及籌劃國家大事問題?！遁p重》篇共十九篇，僅存十六篇，是古代關(guān)于調(diào)節(jié)商品、貨幣流通和控制物價之理論。該篇對商品的流通過程作了理論概括。主張通過號令控制貨幣、農(nóng)產(chǎn)品以調(diào)節(jié)物價。打擊大商人增加財政收入。
綜上所述可知，《管子》所闡述的主要有政治思想、軍事思想，法制思想和哲學(xué)思想。哲學(xué)思想主要集中于《水地》、《心術(shù)》上下，《白心》、《內(nèi)業(yè)》、《宙合》、《四時》、《五行》等篇中。論點主要有以下幾點：水為萬物之本原思想；吸收“道”的概念，明確指出“道”即“精氣”的論點。他認(rèn)為，天上之星辰，地上之五谷，不可見之鬼神，圣人之智慧，均是由“精氣”構(gòu)成的?！疤摱鵁o形謂之道，化育成物謂之德”。又反對《老子》否定知識、排斥與外物接觸而只講求內(nèi)心直觀的觀點，主張“名”與“實”相符合。強調(diào)遵循“靜因之道”進行認(rèn)識活動。要想用“因”的方法認(rèn)識客觀事物，就必須加強認(rèn)識主體修養(yǎng)。而“心”在人身中處于主宰地位。所以修養(yǎng)主體主要就是對“心”的修養(yǎng)。修養(yǎng)心靈，必須達到“虛”、“靜”、“一”的程度。
現(xiàn)學(xué)術(shù)界認(rèn)為，《管子》非管仲親著，亦非一人一時之作，而是戰(zhàn)國時管仲學(xué)派的著作總匯，也有管仲遺說和管仲言行的記述。另有人認(rèn)為是齊國稷下學(xué)者著作總集，包含戰(zhàn)國時各家各派的著作。
該書版本及注解本都是唐代以后的，以清本和民國時期本為最多。其有《二十二子》本；《諸子集成》本；廣西人民出版社一九八七年出版的《管子注釋》上下冊為最近版本。該書由趙守正撰。有原文，有注釋、有今譯。卷前有撰寫說明和一九八一年千家駒所做之序。