按護國軍最初所擬出師計劃，第二軍的戰(zhàn)略目標是東出桂、粵，轉(zhuǎn)道入贛。1916年1月，以李烈鈞為總司令，何國鈞為參謀總長(未到任)的第二軍總司令部在昆明成立。該軍由兩個梯團、一個警衛(wèi)大隊組成。第一梯團長為駐防開化(今文山)的原云南陸軍迤南邊防第一旅長張開儒，參謀長為成珖，第一、二支隊長為錢開甲和盛榮超。第二梯團長為新從海外抵滇的方聲濤，參謀長為李炳榮，第三、四支隊長為黃永社和馬為麟。2月21日下午，李烈鈞率總司令部和第二梯團部乘滇越鐵路火車離開昆明前往廣南，準備與張開儒梯團會合后向廣西進發(fā)。這一天，全城商民一律懸掛五色國旗，軍、政、紳、商、學各界齊赴火車站送行，“軍容甚壯，觀者如流，極一時之盛”^[1]。
這時，廣東振武上將軍龍濟光正奉袁世凱之命，派其兄兼代廣東巡按使、廣惠鎮(zhèn)守使、廣東陸軍第一師師長龍覲光為云南查辦使，督師由廣西進攻云南，并密使其子龍體乾與侄龍毓乾潛回云南老家蒙自犒吾卡等地，組織力量為內(nèi)應。1月30日，龍覲光行抵南寧，2月下旬分兵五路向云南發(fā)動進攻。第一路以署廣東陸軍第一混成旅旅長李文富為司令，出百色攻滇邊軍事重鎮(zhèn)剝隘；第二路以虎門要塞司令黃恩錫為司令，間道入廣南，以遏援剝之師，并相機會攻剝隘；第三、四兩路分別以廣西將軍陸榮廷所薦桂林正司令張耀山、田南道尹兼陸軍游擊副司令呂春琯為司令，作一、二路后援；第五路以朱朝瑛為司令，直趨黔邊，阻貴州方面的護國軍南下，以保后路。
2月29日，李文富進至百色，3月1日馳赴羅村口，晚8時開始攻擊剝隘。當時，李烈鈞大隊尚未趕到，剝隘守軍僅兩連，約三百人，不及敵軍五分之一，雖經(jīng)一夜的英勇抗擊，仍不免寡不敵眾，于次日晨為敵所陷。隨后，李文富乘勢奪取者桑，進據(jù)皈朝。龍覲光大本營也由南寧移駐百色。其二路司令黃恩錫2月19日由百色出發(fā)，經(jīng)廣西邏里、舊州、八達、古障，于3月上旬進據(jù)云南龍?zhí)丁⑹匆粠?，離廣南已不到五十里。此外，他還派著名匪首唐惠、吳華兩人潛入竹園、朋普、彌勒、十八寨等地，或購槍招人，或秘密設立機關，或與地方保衛(wèi)團首相勾結，妄圖里應外合，擾亂護國軍后方。與此同時，龍體乾等人在犒吾卡、納更等地糾集一批土匪、游民、無賴，于3月9日夜間同時蜂起，分撲臨安、蒙自、個舊三縣，并于次日攻陷個舊縣城。在此情況下，迎戰(zhàn)龍覲光就成了揮戈東進的護國第二軍的首要任務。
3月初，李烈鈞率部經(jīng)阿迷、蒙自、馬塘、開化、江那里、阿基街、板郎等地抵達廣南后，一面命張開儒、方聲濤各率所部開赴皈朝和石洞、龍?zhí)肚熬€，阻擊李文富、黃恩錫；一面電請?zhí)评^堯急調(diào)正經(jīng)貴州開赴湘西的挺進軍司令黃毓成和護國第三軍第一梯團長趙鐘奇各率所部改道南下，直趨廣西百色，協(xié)攻敵后。
張開儒奉命后，迅即馳往皈朝，與李文富激戰(zhàn)七八晝夜。至16日，漸不能支，有的部隊竟未奉命令而自行撤退。面對如此險惡的形勢，張開儒鎮(zhèn)靜如故。他親臨前線，指揮炮兵連長魯梓材準確地摧毀敵炮陣地，然后趁敵慌亂，命各部隊沖鋒向前，一鼓作氣收復了皈朝，緊接著又乘勝擊破者桑、剝隘之敵，奪獲大炮二尊、機關槍四挺，其余槍支子彈無算，殺敵千余。在龍?zhí)斗矫?，方聲濤所率朱培德、毛本良兩營及張懷信警衛(wèi)大隊一個中隊與黃恩錫部血戰(zhàn)三晝夜，于16日先后奪占石洞、龍?zhí)丁｜S率殘部竄走架衣、丘北、彌勒、竹園、十八寨等地，企圖與龍體乾匯合。
其間，奉唐繼堯之命援救蒙自、臨安、個舊的趙世銘、馬為麟兩支隊，也在南防剿匪軍總司令劉祖武的指揮下，于擊潰圍攻臨安、蒙自之敵后，在蒙自境內(nèi)的鼓山擊敗龍體乾主力，20日收復了個舊。之后又回師阿迷，配合警衛(wèi)第四團長李識韓擊潰自龍?zhí)稊『蟾Z入丘、彌等地的黃恩錫部，先后于4月6、8、12日收復竹園、十八寨、彌勒和丘北，龍體乾、黃恩錫相繼敗退江外。
趙鐘奇、黃毓成所部則依李烈鈞所請，分別于3月4、5兩日從貴州黃草壩、興義出發(fā)，南下會攻龍覲光大本營百色。他們途經(jīng)西隆、西林、舊州、潞城等地，一路上龍軍望風而逃，未遇什么抵抗，僅僅黃毓成所部于16日在黃南田與其第五路司令朱朝瑛進行過一晝夜的激戰(zhàn)。次日，朱部大潰，黃乘勢追至距百色不過八十里的塘升，與剝隘東進的張開儒梯團和桂軍馬濟部對百色形成包圍之勢。龍覲光見大勢已去，被迫繳械投降，并于17日發(fā)表通電，宣布辭去“云南查辦使責任，贊助共和，以謝天下”^[2]。至此，袁世凱企圖由廣西攻取云南的計劃也宣告破產(chǎn)。
導致龍覲光繳械投降的主要原因固然是攻滇軍事的失敗，然而與3月15日陸榮廷宣布廣西獨立，其退路被截斷，也是密不可分的。

辛亥革命以后，陸榮廷同樣是袁世凱的積極追隨者和支持者。1913年“二次革命”期間，他不僅殘酷鎮(zhèn)壓了廣西革命黨人為響應二次革命而發(fā)動的柳州起義，殺害過劉古香、蔣翊武、農(nóng)實達、李群等大批革命黨人，而且在餉械和兵力方面大力支持其兒女姻親龍濟光進攻廣東討袁軍。為此，袁于1914年6月30日授以寧武將軍，次年3月晉升為耀武上將軍，督理廣西軍務。但是，隨著陸榮廷實力地位的加強，袁對陸的戒心也愈來愈大。1913年8月3日，袁世凱任龍濟光為廣東都督；1915年7月13日，任其心腹王祖同為廣西巡按使；接著又以派充侍衛(wèi)武官為名，調(diào)陸榮廷之子陸裕勛入北京，等于人質(zhì)。凡此種種，無一不是為了控制和對付陸榮廷的。這就不可避免地在陸的心里埋下了對袁不滿的種子。因此，陸榮廷在袁世凱賣國稱帝，國人“痛心召侮，無地不然”的時候，便下決心與他決裂了。
廣西獨立，醞釀頗早。還在籌安會發(fā)生之初，陸榮廷就通過蔡鍔所派代表黃實、黃永社與蔡有所計議。嗣后，他又先后接受了革命黨人林虎以及老上級岑春煊的進言和勸告，贊成反對帝制。他先以病假為掩護，對帝制“獨守緘默”^[3];繼又采取消極態(tài)度，暗中抵制。截止1915年11月15日，全國已有二十個省和特別行政區(qū)遵命舉辦國民代表大會，選舉代表投票贊成帝制，并推戴袁世凱為中華帝國大皇帝，但陸榮廷卻遲遲未動，以致“浮言”四起，“傳聞”紛紛，連他自己也感覺到了袁世凱對他已有所懷疑，不得不趕緊與王祖同聯(lián)名發(fā)表一個此地無銀三百兩的通電，聲明廣西辦理選舉稍后于各省，是由于“交通不便”,并預先保證：“將來投票結果，必能一致?！?sup>[4]這說明早在云南獨立前，陸榮廷的反袁已有所表現(xiàn)。所以蔡鍔說，桂省陸(榮廷)、陳(炳焜),“早已決心，業(yè)作準備”^[5]。
但是，云南獨立后，陸榮廷由于餉械不足和龍濟光、湯薌銘逼處東、北，并未立即循蔡鍔、唐繼堯所請，宣布廣西獨立，而繼續(xù)與袁世凱虛與委蛇，佯裝擁護帝制。1915年12月26日，他通電各省，說明他已與王祖同會電警告唐、任，“并約川、湘、鄂、粵軍巡各帥合詞詰責”^[6]。28日，他特電請袁“大伸天討”^[7],隨后一面派旅長陸裕光、團長李祥祿率步兵兩營、炮兵一營先后出發(fā)，“防守邊地”;一面電請龍濟光所派征滇軍萬人迅即出發(fā)^[8]。次年1月3日，他請袁“早正大位，以定民心”^[9]。嗣又于18日公開辟謠說：“近日滬上《中華新報》載有廣西獨立之耗，似此造謠煽亂，殊堪痛恨。除電請外交部暨馮(國璋)上將軍、齊(耀琳)巡按使請向領團交涉，將該報查禁外，特電聲明。”^[10]如此等等。
在上述活動的掩護下，陸榮廷悄悄地部署著獨立的各項準備工作。他一面“派其義子曾彥至滇接洽”,說明“桂省餉力、械力俱不足以有為，只好暫守中立，待機而發(fā)”^[11];一面“托商會以損害商業(yè)為辭”,拒絕袁世凱派北軍由桂征滇^[12]。龍濟光承擔攻滇任務后，陸榮廷明知其為假虞滅虢之計，但也不便再拒，乃遣其子陸裕光、桂軍將領張耀山、呂春琯等統(tǒng)兵隨行，暗中監(jiān)視，同時“戒龍少帶兵士，多攜餉械”。龍濟光不知是計，又以粵中黨人環(huán)伺，兵不敷用，欣然電令陸榮廷所薦張、呂二人就地招兵四千，以候進取，并先后運桂六厘米八無煙槍九千五百枝、七生的克虜伯開花炮六尊、機關槍三十五架、子彈稱量、餉銀一百五十萬元^[13],成了名符其實的幫助陸榮廷的義務運輸大隊長。為團結內(nèi)部，1916年2月14日，陸榮廷召集陳炳焜等主要將領二十余人宣誓說：“皇天后土，鑒臨廷等。一德一心，驅(qū)逐國賊。保衛(wèi)民生，保障共和。如有違異，飲彈而死?！?sup>[14]接著，陸一面暗中動員軍隊，一面派陳祖虞、唐紹慧前往滬、寧，聯(lián)絡馮國璋和迎梁啟超入桂。陳、唐向梁啟超聲稱：梁朝至，桂省獨立夕發(fā)矣。3月4日，梁啟超一行七人踏上了艱苦的赴桂征途。
隨著時間的推移，陸榮廷不穩(wěn)的消息漸為袁世凱所知。3月7日，他接過陸自請率師攻黔的飾詞，特任陸為貴州宣撫使，“將剿撫事宜，悉心籌畫”^[15],妄圖調(diào)虎離山，另任他人督理廣西軍務，以便激成變端，繼續(xù)控制廣西。然而，這恰恰為陸榮廷提供了名正言順向袁索餉要械和遣兵北進的借口。陸受命后，張口就索取軍餉百萬和大批軍械，與袁討價還價。袁世凱有苦難言，只好“如數(shù)撥給”^[16]。接著，他領兵北上柳州，屯兵湘桂邊境。這時，如前所述，入滇粵軍在李烈鈞所率護國第二軍的攻擊下，正節(jié)節(jié)向廣西敗退，云南挺進軍和護國第三軍又從貴州南下，抄其后路，龍覲光困守百色，已成甕中之鱉。而且梁啟超代表湯覺頓已抵南寧，并向陸榮廷報告說：梁已啟程，不日即到。于是，陸榮廷一面命令隨粵軍出發(fā)的桂軍反戈相向，配合云南護國軍圍攻百色；一面指使南寧陳炳焜等立即通電討袁，宣布廣西獨立。15日，陳等致電陸說：“當經(jīng)會議表決，即日宣布廣西獨立，公推我上將軍為廣西都督?！?sup>[17]同日，陸榮廷繼貴州劉顯世之后，以都督名義通電反袁，號召“各省文武忠勇志士，協(xié)心戮力，誅彼獨夫，載宣國威”^[18]。
廣西獨立，不但直接促成了龍覲光的繳械投降，鞏固了護國軍的大本營云南，而且有力支援了正在川南、湘西各戰(zhàn)線浴血奮戰(zhàn)的護國軍。當時川南前線一位梯團長說：“設廣西再有十天不宣布獨立，真不知如何收場。”^[19]同樣，它對袁世凱集團的打擊也是十分沉重的。廣西獨立后三天，四川將軍陳宧憂心忡忡地致電王士珍說：“陸(指陸榮廷)既如此，龍(指廣東龍濟光)必可慮”,“瞻念大局，切抱隱憂”^[20]。同日，湖南巡按使沈金鑒在給政事堂和統(tǒng)率辦事處的電報中也說：廣西獨立，致湖南于“四路受敵”之中，“湘危，則大局益不可收拾”^[21]。“洪憲”王朝的末日為期不遠了。