·李贄·

曹沖五六歲，有成人之智。孫權(quán)曾致巨象，操欲知其重，沖曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物而載之，則可知矣?！辈俅髳?。

〔選自《初譚集》〕

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這是個家喻戶曉的故事。曹沖是漢末曹操的兒子，很聰明，其人早卒。但他稱象的故事卻長留人間。
李贄運用這個歷史材料，進行了改編，因此，《稱象》可以說是志人的歷史小說了。這篇東西僅五十余字，但寫得簡潔，明確，在藝術(shù)上有其可取之處。
《稱象》的簡潔，首先是材料的選擇和處理，小說并沒直接描寫稱象的具體過程，只是記述了曹沖稱象的具體設(shè)想，動議。也就是說，他認為象很巨大，沒那么大的稱能稱它，于是提出先把象拉到船上，將船舷吃水深度劃下來，然后往船里裝其它東西，直到船的吃水深度達到載象的深度，這樣，等于將“象”化整為零了，就可以稱了。這個方法是可行的，故不必再具體描寫稱的過程了。這樣，就省卻不少文字，整個小說就自然簡潔了。因為具體再現(xiàn)稱象的場面，是無論如何用二十二三個字沒法表現(xiàn)的。這是這小說簡潔的基礎(chǔ)。
《稱象》的簡潔還有文字問題。全文沒有多余的字，有的地方簡直簡得不能再簡了。如“稱物而載之”,它表達的意思是，將象拉下船后，再將其它物品，如土、石，先稱一稱，記好重量，再運到船上去，直到稱量過的東西達到船載象時的吃水深度為止。然后將這零星的數(shù)字相加，便是象的重量了。但這些一概省去，僅用“稱物而載之”來表達，就很簡潔了。甚至達到這種程度，增一字則多，減一字則少。所以，從語言的簡潔而言，也是很有水平的。