原始社會解體以后，自公元前二千年前后起，我國大部分地區(qū)進入了主要使用銅器的時代。那時期，在現(xiàn)寧夏北部地區(qū)居住著一些以游牧經濟生活為主的部落或部落聯(lián)盟。他們互不相統(tǒng)、彼此攻伐不斷，古代漢文史籍統(tǒng)稱他們?yōu)椤昂被颉暗摇?。到了?zhàn)國初期，寧夏境內有一個被稱為“義渠”的部落聯(lián)盟最為強大，義渠與其南面的秦國有政治經濟聯(lián)系。不過，那些被統(tǒng)稱“胡”的游牧部落經常南下侵擾秦國，掠奪人口和財物。秦國昭王為政時期(前306—前251),秦國出兵伐滅義渠，并且“始于隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡”(《資治通鑒》卷六)。雖然經歷了兩千多年的日月風云，秦國長城堅固的墻身至今猶見，墩臺烽燧的遺跡仍依稀可尋。
戰(zhàn)國時期的秦國長城是由今甘肅省靜寧縣進入寧夏境內的，它經寧夏西吉縣南部的將臺、馬蓮一帶，折向東北，繞固原縣城，又走向東南，再經固原縣的城陽、孟源等地，復進入甘肅省鎮(zhèn)原縣境，繼續(xù)延至陜西省西北部的志丹和安塞縣境內，最終與陜西省地界內的秦長城相接。秦國長城在寧夏境內的總長度為二百多公里，它像一條游龍，蜿蜒于高原和山嶺之間，時起時伏，氣勢磅礴，蔚為大觀。寧夏秦國長城有一部分已經坍塌，但也有一部分現(xiàn)在仍然保持有一至三米高度的城墻。這些仍存在的長城依然很有氣派，而且每隔二百至三百米便有一墩臺凸出在墻身之外。長城是根據地勢而修筑的。在平地段，低于地面開始起筑，所需泥土取自墻身外側。這樣取土的地方即自然形成壕溝，使城墻身的高度相對增加，從而更有利于發(fā)揮長城的防守作用。長城墻身用土夯筑而成，每層夯土厚十至十三厘米。夯土層很堅實，墻身因而很堅固。在有河溝的地方，則利用陡立的崖壁上面的平地筑城，使長城更加易守難攻。在長城附近和長城經過的重要溝口、關隘及山峰的高處，都建有烽燧，那是看守烽燧的燧長和戍卒居住的地方?，F(xiàn)長城附近殘存有一些烽燧遺址和廢城，它們當是守塞戍卒居住的地方。在這些廢棄的古城遺址中，往往能發(fā)掘到印有粗繩紋的大板瓦和云紋半瓦當，它們和陜西省關中地區(qū)戰(zhàn)國時代秦都櫟陽宮殿遺址所出者幾乎相同?！豆淘葜尽份d：“秦滅義渠，筑長城以御邊，即此地，在州西北十里有遺址?！鄙鲜鰧嵨锖陀涊d相互印證，可以肯定這段長城是秦昭王時期所修筑的戰(zhàn)國秦長城。
長城，是秦國防御匈奴的軍事設施，就當時來說，它也不是秦的固定疆界。《史記》卷十五就記載，秦惠文王后元五年(前320),秦惠文王“北游戎地，至河上”。這表明秦國在沒有滅義渠、筑長城之前，其勢力也達到今寧夏北部的黃河一帶。1968年在秦長城以北的固原縣頭營鄉(xiāng)就發(fā)掘了一批青銅器，其中有只鼎，形體為圓腹、蹄足、附有雙耳，通高十七厘米，近口沿有鏨刻的“咸陽一斗三升”六個銘文。從器形和銘文看，它無疑是秦統(tǒng)一前的文物。還有一件錯銀銅鐓，為細腰圓筒形，通長六點九厘米，上端有銎，可嵌納戈、戟的木柲。銅鐓的外表及底部均用細小的銀絲與銀片鑲嵌，組成布局規(guī)整的卷云或曲線圖案，并且銼修得平滑美觀，顯出銀光燦燦、絢麗多彩的花紋，是一件精美珍貴的工藝品。錯金銀器的制作工藝較為復雜，須經過鑄器、鏨槽、鑲嵌和磨錯等四道主要工序，這種工藝早在春秋、戰(zhàn)國時期就為我國古代勞動人民創(chuàng)造出來，顯示了我國古代文化的輝煌成就。經過了兩千多年，至今我國制造各種珍貴的金屬工藝品仍采用這種工藝。
在秦長城一帶地區(qū)，同樣發(fā)掘了一些義渠或匈奴族的文化遺跡。1977年在固原縣以北二十五公里的楊郎，曾發(fā)現(xiàn)了一座土坑豎穴墓。墓穴內有人骨一副，還有兩件透雕的虎搏驢銅牌，它們長十三點七厘米，寬八點二厘米。銅牌上的虎獠牙外露，威猛異常，而驢的頸被虎咬住，前足著地，后兩足騰空搭扣在虎背上。這種銅牌是作帶扣用的生活品，但它的造型完美巧妙，栩栩如生地表現(xiàn)了虎的雄威和驢的掙扎之態(tài)。此外，在固原縣還發(fā)現(xiàn)了獸頭青銅短劍、金質獸紋牌飾等文物，它們皆有精巧的藝術構思，令人觀后感嘆不已。上述這些文物具有濃郁的游牧民族文化特色，它們既藝術地反映了當時游牧民族的社會經濟生活，又極大地豐富了中華民族古老文明的寶庫。
公元前221年，秦國擊敗諸侯國，建立起我國有史以來的第一個統(tǒng)一的中央封建王朝。為保障統(tǒng)一后國家的安全，秦將蒙恬奉旨統(tǒng)兵三十萬人北征匈奴，并最后修筑了穿過寧夏境內的萬里長城。不過秦始皇時期所修筑的那條長城，并不是現(xiàn)在寧夏固原地區(qū)的秦國長城。那條萬里長城究竟在寧夏境內何處，有的學者提出可能已陷入流沙之中。真實的情況如何。還有待今后繼續(xù)考察研究。