古印度的社會等級制度。等級，又稱種姓。種姓古梵語作“瓦爾納”(意為“膚色”)。種姓制度出現(xiàn)于雅利安人從原始社會向奴隸社會過渡的過程中。最初只有雅利安(淡顏色皮膚)和達薩(即達羅毗茶人，深顏色皮膚)兩個，后在雅利安內(nèi)部又分化為三個等級，即婆羅門(祭司)、剎帝利(武士)和吠舍(農(nóng)牧民和商人)。達薩轉(zhuǎn)為首陀羅。第一等級婆羅門和第二等級剎帝利享有特權(quán)，靠剝削為生，是奴隸主統(tǒng)治階級。第三等級吠舍和第四等級首陀羅受著殘酷剝削壓榨，是被統(tǒng)治階級。四個等級之間界限森嚴，互不通婚、交往，甚至不能共食、并坐。后來，在四個等級之外又出現(xiàn)大批的“不可接觸者”,即“賤民”。他們是被擯斥于等級之外的人，社會地位最為低下。種姓制度是奴隸主階級進行統(tǒng)治的工具。后來，它滲透到印度社會生活的各個方面，對社會發(fā)展和人民團結(jié)起著消極作用。印度獨立后名義上雖已廢除，但實際上仍有很大影響。