神化者，出神入化之謂，是指書法技藝純熟高超，達(dá)到從心所欲、無所逾矩、爐火純青、造詣深湛的境界。這是書法審美范疇之一。
書法審美講究變化。世間萬物均在變化，日月星辰運行變化，寒暑晝夜代遷相繼，風(fēng)雷云雨聚散，山岳河海流峙，此天地間之變化。而高士行吟長嘯，美人舞袖流盼，或喜或悲，或歌或泣，此人情之變化。書法從天地萬物間覓取意象，也貴乎變態(tài)無窮，變化莫測?！皶啾厣朴谧兓四鼙M萬有之妙象，奪造化之神工?！?丁文雋《書法精論》)孫過庭說： “數(shù)畫并起，其形各異，眾點齊列，為體互乖。一點成一字之規(guī)，一字乃終篇之準(zhǔn)，違而不犯，和而不同，留不常滯，遣不恒疾，帶燥方潤，將濃遂枯，泯規(guī)矩于方圓，遁鉤繩之曲直，乍顯乍晦，若引若藏，窮變態(tài)于毫端，含情調(diào)于紙上?！?《書譜》)書法在筆法上、點畫上，在結(jié)體、布白上都講究善于變化；窮變態(tài)于毫端，含情調(diào)于紙上，方顯出書法家的造詣。
書法審美又進(jìn)而講究神化?！叭酥跁钨|(zhì)法度，端厚和平，參互錯綜，玲瓏飛逸，誠能如是，可以語神矣?！?項穆《書法雅言》)歷代書家講究神化，講究化境。項穆在 《書法雅言》中，曾專立 “神化”一篇闡述。其中云：“書之為言散也，舒也，意也，如也。欲書必舒散懷抱，至于如意所愿，斯可稱神。書不變化，匪足語神也。所謂神化者，豈復(fù)有外于規(guī)矩哉？規(guī)矩入巧，乃名神化，固不滯不執(zhí)，有圓通之妙焉。”項氏語意頗為精微。書法要如意所愿，從心所欲，才可以神化。項穆也曾舉王羲之寫《樂毅論》、《東方朔畫贊》、《蘭亭序》、《告誓文》的情況來分析。書圣王羲之“此皆相時而動，根乎陰陽舒慘之機，從心所欲，溢然《關(guān)睢》哀樂之意，非夫心手交暢，焉能美善兼通若是哉？”這便是書法審美中的 “神化”。
項氏此言不謬。在項氏之前孫過庭說過書法創(chuàng)作有“五乖五合”,五乖是：心遽體留、意違勢屈、風(fēng)燥日炎、紙墨不稱、情急手闌?！叭粑骞酝停级羰置伞?。五合是：神怡務(wù)閑、感惠徇知、時和氣潤、紙墨相發(fā)、偶然欲書?！拔搴辖徽椋袢诠P暢，暢無不適?！?《書譜》)又有“三得”,即 “得時”、“得器”、“得志”?！拔搴先谩?則書家妙逸忘情，墨灑神凝，此時心、手、筆、紙、墨、形、神，都已達(dá)到高度默契，形與心手相湊，而忘神之所托了。王羲之寫 《蘭亭序》時，春日融和，雅客咸集，可謂 “得時”,又有繭紙和鼠須筆可謂“得器”,又深味人生之意義可謂 “得志”,從而逸興神飛，心手雙暢，物我無間，寫下了天下第一行書 《蘭亭序》?？梢哉f《蘭亭序》等杰作即是這種相時而動、五合交臻后的神化之作。
值得重視的是古代書家還有許多關(guān)于“神化”中書家精神、靈感作用的生動描述。蔡邕的說法，曾受到后代書家的重視。他說： “欲書先散懷抱，任情恣性，然后書之”?！胺驎饶o思，隨意所適，言不出口，氣不盈息，沉密神彩，如對至善，則無不善矣?！?《筆論》)這是思想、情感的醞釀、高漲，讓想象的健鷹展翅翱翔在廣闊的天地間。虞世南在《筆髓論》中探幽闡微，發(fā)揮得極為出色：“欲書之時，當(dāng)收視反聽，絕慮凝神，心正氣和，則契于妙。心神不正，書則攲斜；志氣不和，字則顛仆。其道同魯廟之器，虛則攲，滿則覆，中則正，正者沖和之謂也。然則字雖有質(zhì)，跡本無為，稟陰陽而動靜，體萬物以成形。達(dá)性通變，其常不主。故知書道玄妙，必資神遇，不可以力求也。機巧必須心悟，不可以目取也?！钟袘B(tài)度，心之輔也；心悟非心，合于妙也。且如鑄銅為鏡，明非匠者之明；假筆轉(zhuǎn)心，妙非毫端之妙。必在澄心運思至微妙之間，神應(yīng)思徹?！?br>今人沈尹默也說過，“心手一致，筆書相應(yīng)，這是有關(guān)于寫字人的思想通塞問題，心胸豁然，略無疑滯，才能達(dá)到入妙通靈的境界。能這樣，自然人書會通，奕奕有圓融神理。古人妙跡，流傳至今，耐人尋味者，也不過如此而已?！? 《歷代名家學(xué)書經(jīng)驗談輯要釋義 (二)》) 因此，當(dāng)明時曾有人認(rèn)為神化也只是指書法體勢異常，項穆批評道： “所識何淺陋者哉。約本其由，深探其旨，不過曰相時而動，從心所欲云爾。” ( 《書法雅言》)
書法之神化，要從心所欲，無所滯礙，有 一個“求變化”和 “合規(guī)矩”之間的辯證關(guān)系。規(guī)矩，是指法度。變化要合規(guī)矩，且精諳法度；如果筆法不純熟，心手尚在矜疑，意先而筆不到，既不能從心所欲，更何云神化？筆法精熟，不逾規(guī)矩，才能臻于心手雙暢的神化境界。當(dāng)然所謂不逾規(guī)矩是指達(dá)到了有法——無法——有法這樣的高層次上的統(tǒng)一，達(dá)到了規(guī)矩——變化——規(guī)矩這樣高層次上的一致。能夠這樣，書家也能“字之全形，宛爾在目，筆力妙用，悠焉忘思，自然腕能從臂，指能從心，瀟灑神飛，徘徊翰逸。如庖丁之解牛，掌上之弄丸，執(zhí)筆者自難揣摩，撫卷者豈能測量哉”。(項穆 《書法雅言》)今人潘伯鷹也說過，古人有句話，“技進(jìn)乎道”,“道”就是原則的意思。一種技巧練習(xí)得純熟極了，自然出神入化。(參見 《中國書法簡論》)
書法之臻神化，要通過刻苦的練習(xí)，要經(jīng)過 一個艱難的階段。項穆說過： 《中庸》之 “為物不貳”,“生物不測”,孟子曰： “深造”、“自得”,“左右逢源”。是知書之欲變化也，至誠其志，不息其功，將形著明，動一以貫萬，變而化焉，圣且神矣。初學(xué)條理，必有所事，因象而求意。終及通會，行所無事，得意而忘象。故曰由象識心，徇象喪心，象不可著，心不可離。(《書法雅言》)必須澄心定志，博習(xí)專研，必究天地古今之理，深悟動植流峙之奇，能通靈感物，變化從心，新理異態(tài)，自然疊出。