戰(zhàn)國及西漢各種禮儀著作選集，后列為儒家經(jīng)典。二十卷，四十九篇。西漢戴圣編輯。約成書于西漢宣帝時。
戴圣，字次君，生卒年不詳。活動于西漢宣、元兩帝時期。梁(郡治今河南商丘)人。官至九江太守。與叔父戴德俱學《禮》于后蒼。西漢宣帝時立為博士，參加石渠閣儀。時稱“小戴”。
孔子以“六藝”:詩、書、禮、樂、易、春秋教授學生，后六藝為七十子后學奉為“六經(jīng)”。六經(jīng)之一的《禮經(jīng)》即今所見的《儀禮》?？鬃又?，孔門后學在以六經(jīng)授徒傳道的過程中，對六經(jīng)進行了不同的解釋、發(fā)揮和說明，是為“記”。其中，“禮記”形成不同的學派。漢興，儒者應時“制禮作樂”,“禮學”興盛，“禮記”繁多。西漢戴德、戴圣從世人所傳“記”中分別刪其繁重，合而記之。戴德為八十五篇，謂之《大戴禮》,戴圣為四十九篇，謂之《小戴禮》。當時大戴、小戴與慶氏三家并立禮學博士。至東漢時，《大戴禮》無傳學者，唯鄭玄注《周禮》、《儀禮》、《禮記》(《小戴禮》),并且“三禮”并立學官。故《大戴禮》流傳不廣，不為學者重視，直至北周時才有盧辯為之作注，今所存僅四十篇?！缎〈鞫Y》除鄭注外，東漢又有王肅等人作注，唐孔穎達又作《禮記正義》,為《十三經(jīng)》之一。于是，《小戴禮》二十卷四十九篇一直流傳至今。今所說《禮記》即《小戴禮》。
《禮記》雖由戴圣集輯，但各篇作者并非一人。故全書體例不一、四十九篇篇名有以篇首若干字命名者，亦有以全篇大旨命名者；文體有議論文，也有記錄體、對話體；有全篇語氣貫通，文義一貫者，也有前后不相屬，為若干篇雜湊者。各篇有錄自《禮經(jīng)》者，亦有孔子后學說解《禮經(jīng)》者，還有漢人“制禮作樂”者。
《禮記》的內(nèi)容，西漢劉向撰《別錄》曾經(jīng)分為十類：即制度、通論、明堂陰陽、樂記、喪服、世子法、祭祀、子法、吉禮、吉事。劉向是按篇分類的。若把各篇綜合而言，其內(nèi)容無非兩類：禮樂的理論和具體制度。在禮樂制度方面，《禮記》闡述了禮樂的起源、發(fā)展、本質及其社會功能，其中突出封建宗法主義。在制度方面，《禮記》則詳細地敘述了自古而來的一系列禮樂儀式的具體規(guī)定和形式。其中以祭禮和喪禮為突出。
《大傳》篇不具體解釋禮儀制度，而記述祖宗人親之大義。全篇言先王治天下必自人道始，篇中言祭法、服制、宗法都是為了發(fā)明人道的深蘊。篇末歸重于親親，其意在于表明人道莫不由親親推之。此篇為論述禮儀本質的總論。
《禮運》篇提出“大同”、“小康”的思想，從社會歷史的變化論述禮樂的起源，從而論證了禮樂的必然性和必要性。
《禮器》篇以忠信義理言禮，而歸重于忠信；以內(nèi)心、外心言禮之文，而歸重于內(nèi)心。此篇主旨在于言禮雖備于一身，而其原本之于內(nèi)心的忠信，從而闡明禮的內(nèi)在實質。
《學記》篇言古代學校教人傳道授受之次序，并兼談學校得失興廢的原因和過程，是宋代理學家所推重的一篇。
《樂記》篇記載音樂之義，為十一篇合為一篇，有樂論、樂施、樂言、樂禮、樂情、樂化、樂象等，比較具體系統(tǒng)地闡述了音樂的實質和教化作用。此篇為程頤所重。
《中庸》篇主旨在闡明儒家的道德修養(yǎng)方法。它提出“誠”的觀念。說“誠者物之始終，不誠無物”。要求人們“率性”、“修道”以達到“不勉而中、不思而得，從容中道”的“誠”的境界。提出“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”的為學修養(yǎng)方法。提倡“尊德性而道問學，致廣大而盡精微，極高明而道中庸”的為學原則和作人標準。此篇在《禮記》中非常突出、特異。自唐代韓愈、李翱起，就與《禮記》中的另一篇《大學》為人們所推重，宋儒周敦頤、程頤等人無不重視，朱熹更把它們從《禮記》中抽出，為之整理、補寫和章句，作《中庸章句》、《大學章句》,與《論語》、《孟子》合為“四書”。
《大學》篇著重討論了個人修養(yǎng)與社會治亂的關系。它以“明明德”、“親民”、“止于至善”為修養(yǎng)的目標。后人稱之為“三綱領”。又提出實現(xiàn)天下大治的八個步驟：格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，后人稱之為“八條目”。其中以“修身”為本。它與《中庸》一起受到宋明理學家的推重。
《王制》篇記周代發(fā)生封建、授田、巡守、朝覲、喪祭、田獵、學校、刑政、班爵、養(yǎng)老等制度。有人認為，此篇作于漢時，為漢人采輯古典、自為一代法典之作。
《月令》篇記敘一年十二月中每月國家各級行政機關所應施行之事，類似于《呂氏春秋》的十二月紀。此篇雖祖述先王之遺說，但其中多雜秦制，并博采戰(zhàn)國雜家之說。
《曲禮》、《少儀》、《內(nèi)則》、《玉藻》諸篇皆記述古人、士人、學子等的起居、言行、應答等方面的細微禮貌規(guī)定、《曲禮》非常詳細地敘述了在言語、飲食、灑掃、應對、進退等方面的禮儀。《內(nèi)則》則記述男女青年在家事奉父母舅姑等的禮節(jié)。因閨門之內(nèi)、儀軌可則，故名《內(nèi)則》?！队裨濉冯s記天子諸侯等衣服、飲食、居處之禮節(jié)規(guī)定?！抖Y記》中可以考見古人之名物制度者，于此篇最詳?！渡賰x》篇主要記述年少者事奉長者之禮節(jié)。
《曾子問》、《喪服小記》、《喪服大記》、《雜記》、《奔喪》、《問喪》、《服問》、《間傳》、《三年問》、《喪服四制》諸篇主要闡述了在喪葬方面的禮儀，即兇禮?！秵史∮洝酚洈史?guī)定及喪禮雜事?！秵史笥洝酚洈⒕⒋蠓?、士等人的喪禮?！侗紗省酚洈⒈紗手Y，有人以為此篇為《儀禮》正經(jīng)?！峨s記》篇所記有與《喪服大記》相類者，又有與《喪服小記》相類者，又有非喪事而亦記者?！秵枂省菲O為問答，以發(fā)明居喪之禮?！斗枴菲獙Ｑ詥史x?！堕g傳》篇總論喪禮哀情之發(fā)。《三年問》篇設為問答，以發(fā)明喪服年月之義。
《冠義》、《昏義》、《鄉(xiāng)飲酒義》、《射義》、《燕義》、《聘義》六篇都是據(jù)《儀禮》正經(jīng)之篇而言其義，其辭氣相似，似是一人所作。六篇分別解釋說明《儀禮》的冠禮、昏禮、鄉(xiāng)飲酒禮、射禮、燕禮、聘禮。《投壺》篇亦與六篇相類，屬于嘉禮或賓禮。
《表記》、《儒行》、《緇衣》諸篇則主要闡述了君主、君子、儒者的德行、操守，著重于道德品質?！度逍小菲洈⒘丝鬃訛轸敯Ч愂鋈逭叩男袨椤⒚婷?。《表記》篇闡述了君子持身莊敬、恭信明仁、明義、事君等的道理和方法。《緇衣》篇言君上化民、人臣事君及立身行己之道。
《郊特牲》、《祭法》、《祭義》、《祭統(tǒng)》諸篇則主要闡述、解釋了祭禮。《祭法》篇記述了有虞氏至周天子以下所制祀群神之數(shù)，具體有褅、郊、祖、宗之法，其中多有漢代人摻有的成分。《祭義》篇言祭祀之義，兼言禮樂之養(yǎng)人、孝親之道、尚齒之義等。《祭統(tǒng)》篇闡述說明祭禮的全過程，從未祭之先及于祭末，強調祭祀之本在于盡心，心為祭之本。又談祭有十倫、有四時等，申明前段未盡之義。
《禮記》卷帙繁浩，內(nèi)容駁雜，體例不一，但內(nèi)容豐富，涉及廣大，包羅萬象，具有重要的學術價值。從思想史方面看，《禮記》既有孔子后學的作品，又有西漢初年的作品，反映了孔子以后儒學的發(fā)展及到西漢的改造。是人們研究先秦儒家及其秦漢思想史的可貴資料，從社會歷史方面看，《禮記》各篇所記反映了戰(zhàn)國以后及西漢時社會的變動，包括社會制度、禮儀制度和人們觀念的繼承和變化，是人們了解和研究秦漢歷史的有價值的書籍；從文化學和民俗學等角度看，《禮記》記載了許多古代禮儀名物典章制度及其這些制度的沿革，是人們研究古代及秦漢、甚至于中華民族的禮儀制度和民俗民風的不可多得的史料。
《禮記》版本情況：《禮記》最早的注本是東漢的《禮記注》,唐孔穎達為之作疏，稱《禮記正義》?！抖Y記正義》有《十三經(jīng)注疏》本。宋衛(wèi)湜采用鄭玄以來的異說，作《禮記集說》。元陳澔也撰有《禮記集說》,因宗述朱熹，明代大行于世。陳氏《禮記集說》有民國二十五年(1936年)世界書局《四書五經(jīng)》本，一九八七年中華書局據(jù)此影印發(fā)行單行本。清代有朱彬的《禮記訓纂》,孫希旦的《禮記集解》。孫氏《集解》有咸豐庚申瑞安孫氏《盤谷草堂》本、上海商務印書館萬有文庫本，一九八九年中華書局點校本。近代有王夢鷗注譯的《禮記今注今譯》,一九七七年臺灣商務印書館第五版。