沒有像父親那樣了解兒子的。謂父親最了解自己的兒子。早在《史記·越王勾踐世家》中，就記載著一個(gè)“知子莫如父”的故事。

春秋時(shí)，越國宰相范蠡幫助越王勾踐滅掉吳國后，帶上西施，離開越國，定居于“陶”，成了大富翁，人稱“陶朱公”。他的二兒子在楚國殺了人，被定為死罪。范蠡準(zhǔn)備了千兩黃金，讓小兒子帶去營救他二哥。范蠡的長子不服氣，對父親說：“這樣重要的事為什么不叫我去？家里有長子不派遣，而派遣小兒子去辦事，難道我犯了什么錯(cuò)嗎？”范蠡說：“你去不行，只有你的小弟去才能救活你二弟。”長子鬧著要自殺，母親西施出來懇求，范蠡拗不過，只好同意。臨行前，范蠡叮囑他，把金子交給莊生，聽他去辦，不管二弟得救與否，禮物不要帶回。

范蠡長子到了楚國，拜見了莊生，呈上禮物和書信。莊生說，我盡力而為，你回去吧。范蠡的大兒子告辭出來后，心想，老頭又窮又不做官，如何能救得兄弟？于是他又給楚王的近侍送了厚禮，打探消息。

第二天，莊生求見楚王說：“臣夜觀星象見彗星侵犯紫微星，天上有災(zāi)難降臨。王上只有即刻釋放全部在押死囚，才能幸免于難?！背趼牶螅⒓聪轮即笊馓煜?。

范蠡的長子聽到消息后，心想：　二弟已被赦免了，又何必白白丟掉那千兩黃金呢！便又來見莊生。莊生見他沒走，就已知道他的來意，讓他把禮物帶回去。莊生本打算把范蠡的二兒子救出來后，把金子一并交給他帶走的，這一來很生氣，覺得這個(gè)大兒子太瞧不起他了。于是參見楚王說：　王上大赦天下，本為積德消災(zāi)，豈知您身邊有人收受范蠡一千兩黃金的賄賂。如放了范蠡公子，恐怕難平民憤。楚王聽后，就下令斬了范蠡的兒子，第二天才大赦天下。

范蠡的長子拉著弟弟的尸首回家后，全家人都痛哭失聲，只有范蠡不哭。西施責(zé)怪他，范蠡說：“我早就知道會有這么個(gè)結(jié)果。兒子不是不愛他的弟弟，而是吝惜錢財(cái)??！他是在我貧困時(shí)出生的，從小跟我一起過苦日子，深知錢財(cái)來之不易；而小兒子是在我當(dāng)官后出生的，從小揮金如土，我讓小兒子去救他二哥，就是為他能不惜錢財(cái)，大兒子卻不能。本是預(yù)料中的事，又何必悲痛呢？”西施聽了這話，啞口無言。

后人將這個(gè)故事概括為“惜財(cái)殺弟”或“知子莫如父”，用作成語，前者比喻吝惜錢財(cái)，結(jié)果丟了親人的性命，后者形容父親對兒子的了解之深。

“知子莫如父”最早見于《三國志·魏志·任城陳蕭王傳》裴松之注引《魏略》：“廙聞知臣莫若于君，知子莫若于父?！蔽遄侄ㄐ鸵娪谔啤だ畹略！盾鲪傉摳咦嫖湫摗罚骸靶鄯Q：‘亂吾家者太子也’，知子莫若父，信哉是言。”