忍： 容忍。為了國家的利益而克制、忍讓。語出《左傳·昭公元年》：“魯以相忍為國也，忍其外不忍其內(nèi)，焉用之？”

公元前541年春，楚、晉、齊、魯、宋、衛(wèi)、陳、蔡、鄭、許、曹等諸侯國會盟于虢(中國周代諸侯國名)。恰在這時，魯國的季武子攻打莒國，占領(lǐng)了鄆地。莒人到盟會上告狀。楚國代表公子圍對晉國代表趙武說：“尋求弭兵(平息戰(zhàn)爭)之盟還未結(jié)束，魯國就攻打莒國，這真是對盟約的褻瀆，請將魯國的代表叔孫豹殺了?！睍x國代表趙武不同意，經(jīng)過對叔孫豹的了解和對其他國家代表做工作，最后說服楚國代表，赦免了叔孫豹。

叔孫豹遭此一劫，心里對季武子憋著一肚子火。在他回國后，季武子約曾夭一起去慰問他。從早上到中午，叔孫豹都不接見。曾夭對叔孫豹家臣曾阜說：“從早上一直等到中午，我們已經(jīng)知罪了??！魯國從來是用相互忍讓來治理國家(以相忍為國)的，能夠在國外忍讓，而不能對內(nèi)忍讓，這又何必呢？”曾阜說：“叔孫豹能幾個月在外，你們從早上到現(xiàn)在(時間不長)，又何妨呢？”說完，曾阜進去對叔孫豹說：“現(xiàn)在可以出去見他們了?！笔鍖O豹指著屋柱子說：“雖然討厭這個(實比喻季武子，他是魯國棟梁之材)，難道可以去掉嗎？”于是出來接見了季武子。

“相忍為國”即由此而來，指為了國家的利益而作出一定的讓步。