1917年段祺瑞復任國務總理后，以參加第一次世界大戰(zhàn)為名，利用日本帝國主義提供的大量參戰(zhàn)借款，積極擴充皖系武力，引起了直系曹錕、吳佩孚等軍閥的不滿。1920年7月14日曹、吳聯(lián)合奉系張作霖，在京漢路高碑店(今屬河北新城)至京津路楊村(今屬天津武清)一帶，進攻皖系段祺瑞，時稱直皖戰(zhàn)爭。戰(zhàn)事僅進行五天，即以皖系失敗、段下臺而告終。直奉軍閥共同控制了北洋政府。