蓋亞是古希臘女神大地母親的名字，本意是表達(dá)創(chuàng)生萬(wàn)物的地球是一個(gè)充滿活力的完整的有機(jī)體。20世紀(jì)60年代以后，英國(guó)大氣專家拉夫洛克（JamesLovelock）受蓋亞含義的啟發(fā)，研究了大氣圈氧氣和二氧化碳的濃度及其平衡關(guān)系，并以此與火星和金星上的大氣成分作了相關(guān)性的對(duì)比，發(fā)現(xiàn)用地質(zhì)化學(xué)系統(tǒng)來解釋地球大氣圈能夠自我調(diào)節(jié)非平衡態(tài)是不充分的，還必須考慮扮演主要角色和生物系統(tǒng)的作用及一系列反饋過程，并用蓋亞的名字命名這種試探性的發(fā)現(xiàn)過程，即蓋亞假說。其表達(dá)形式主要有5種：（1）地球大氣圈的溫度和成分受這個(gè)星球上充滿活力的生命集合體自然地調(diào)控。（2）生命和環(huán)境是一個(gè)偶合系統(tǒng)中不可分割的兩個(gè)組成部分。生物影響環(huán)境，同時(shí)環(huán)境也約束生物。（3）生物圈是充滿活力的適應(yīng)—控制系統(tǒng)，能夠保持地球穩(wěn)態(tài)，我們把這種生物圈的概念稱為“蓋亞”假說。（4）地球的大氣圈不僅僅是不尋常的，它體現(xiàn)的是為實(shí)現(xiàn)一系列的目的所作出的特殊設(shè)計(jì)。（5）地表的溫度、PH值和物質(zhì)元素混合的現(xiàn)狀，經(jīng)過了漫長(zhǎng)的優(yōu)化選擇，正好適宜生命在地表繁衍，這是生物通過消耗能量積極地保持著這種適宜生命的生態(tài)狀況。
蓋亞假說已引起了西方生態(tài)倫理學(xué)家極大的興趣，在波吉曼主編的《環(huán)境倫理學(xué)》（1994）中，把蓋亞假說作為一種新的生態(tài)倫理學(xué)理論———生物圈倫理學(xué)，收入該書。生物圈倫理學(xué)定向于全球生態(tài)問題，特別是直接指向?qū)е鲁粞鯇悠茐?、全球升溫以及野生物種加速滅絕的人類生態(tài)活動(dòng)問題，它為協(xié)調(diào)人與生物圈的倫理關(guān)系，提供了評(píng)價(jià)致臭氧層破壞、全球升溫以及野生物種加速滅絕的人類生態(tài)活動(dòng)問題，它為協(xié)調(diào)人與生物圈的倫理關(guān)系，提供了評(píng)價(jià)的基本依據(jù)。