〔晉〕陶潛

晉安帝時侯官人謝端①,少喪父母，無有親屬，為鄰人所養(yǎng)。至年十七八，恭謹自守，不履非法②。始出居③,未有妻。鄰人共憫念之，規(guī)為娶婦④,未得。
端夜臥早起，躬耕力作，不舍晝夜。后于邑下得一大螺⑤,如三升壺，以為異物，取以歸，貯甕中，畜之十數日。端每早至野，還，見其戶中有飯飲湯火，如有人為者； 端謂鄰人為之惠也⑥。數日如此，便往謝鄰人。鄰人曰：“吾初不為是⑦,何見謝也？” 端又以鄰人不喻其意⑧。然數爾如此，后更實問，鄰人笑曰：“卿已自娶婦，密著室中炊爨⑨,而言吾為之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以雞鳴出去，平旦潛歸⑩,于籬外竊窺其家中，見一少女從甕中出，至灶下燃火。端便入門，徑至甕所視螺，但見女，乃到灶下，問之曰：“新婦從何處來，而相為炊？”女大惶惑，欲還甕中，不能得去。答曰：“我天漢中白水素女也(11)。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我權為守舍炊烹。十年之中，使卿居富得婦，自然還去。而卿無故竊相窺掩(12),吾形已現，不能復留，當相委去(13)。雖然，爾后自當少差(14),勤于田作，漁采治生。留此殼去，以貯米谷，?？刹环??！倍苏埩簦K不肯。時天忽風雨，翕然而去(15)。
端為立神座，時節(jié)祭祀。居常饒足，不致大富耳。于是鄉(xiāng)人以女妻之。后仕至令長云。今道中素女祠是也。

【注釋】 ①晉安帝： 司馬德宗，在位22年(397—418年)。侯官：縣名，治所在今福建福州市。②不履非法： 不做違法的事。③出居： 離開那里，自己另行生活。④ 規(guī)： 打算、計劃。⑤ 邑下： 縣城之下。⑥ 端謂句： 謝端以為鄰人做此好事。⑦初不： 從不。⑧不喻： 不愿說明。⑨密著句： 秘密地放在房里燒火煮飯。炊爨(cuan竄): 燒火煮飯。⑩平旦潛歸： 天大亮偷偷回來。(11)天漢：天河、銀河。(12)掩：突然襲擊。此指乘其不備而突然進門相見。(13)委去： 離你而去。委： 棄。(14)少差：較好。(15) 翕(xi稀)然： 忽然。

【賞析】 《白水素女》(又稱《螺姑娘》)故事見于《搜神后記》卷五，在唐宋類書中又引作《續(xù)搜神記》或《搜神續(xù)記》,凡十卷，舊題晉陶潛(即陶淵明)撰?！栋姿嘏繁臼乱娪谖鲿x束皙的《發(fā)蒙記》,亦見于梁代任昉的《述異記》卷上。唐傳奇《吳堪》及明末周楫作《西湖二集》中的《祖統(tǒng)制顯靈護駕》基本上因襲了該文之情節(jié)，只是略加變化而已。
清人劉大主張“文貴奇， 所謂珍愛者必非常物”(《論文偶記》)。英國著名小說家菲爾丁也認為：“只要他(指作家) 遵守作品須能令人置信這條規(guī)則。那末他寫得愈令讀者驚奇，就愈會引起讀者的注意，愈令讀者神往”(《湯姆·瓊斯》卷八)。《白水素女》的情節(jié)變幻神奇而又曲折動人，它就具有著這一特色——奇。
“變”以出“奇”。變是指敢于變革創(chuàng)新，使文章之情節(jié)與章法在尺幅之內做到變幻莫測、奇峰迭起，令人頓生新奇之感?！栋姿嘏分械哪兄魅斯x端可謂是一個平凡之人，“少喪父母，無有親屬”,“恭謹自守，不履非法”。勤勞肯干卻生活貧困，“夜臥早起，躬耕力作，不舍晝夜”,“至年十七八，始出居，未有妻?！蔽恼陆淮链耸加幸蛔?，端忽“于邑下得一大螺，如三升壺”,以為異物，取以歸，然作者并不急于交代螺之來龍去脈，反讓端將它“貯甕中，畜之十數日”,顯得不急不躁，紆徐自如； 這時端之生活出現了詩意的變化，端每勞作歸來，戶中總有“飯飲湯火”,端竟不知何故，此為二變。這使讀者產生了進一步的期待，白水素女卻仍未出場。于是，謝端忽生一計，一日“雞鳴出去，平旦潛歸，于籬外竊窺其家中”,見“一少女從甕中出”,甕中螺卻不見，此為三變。小說之中心人物白水素女亦即銀河仙女終于亮相； 原來天帝“哀卿少孤，恭慎自守”,故使仙女“權為守舍炊烹”,“十年之中，使卿居富得婦，自然還去”。中國人心目中威嚴無比的天帝竟有如此深切的人情味、同情心，著實使人吃驚，更使人稱奇的還是故事的結局： 仙女不留凡塵，在一陣風雨之中“翕然而去”,此為四變。它沒有演變出一幕悲歡離合的天仙配、人神戀，也沒有抽象地宣傳因果報應、善善惡惡，而是留給人們以不盡的惋惜與思念。這種情節(jié)與章法的奇幻多變，既在情理之中，又在意料之外，自然新奇而不落窠臼。
“虛”以致“奇”。為文如按理想或幻想的樣子反映現實則易馳騁想象，創(chuàng)造意境，所謂 “意翻空而易奇，言證實而難巧”也。《白水素女》故事無非是說“好人得到神助，解除困難，享受幸?！边@一道理，如按生活事實表現謝端辛苦十年過上殷實生活，娶妻生子，男耕女織，則顯得平實無趣，缺乏感染力。為此，作者幻擬了一個美麗而虛幻的白水素女形象，既具有生活本身的形態(tài)，樸實無華、勤勞賢惠、熱情大方，是農家姑娘的化身，又帶有絢麗多姿的靈異色彩，以此來贊美勞動，贊美生活，從而更深刻地表達了勞動人民的美好愿望，使奇與真達到了完美的統(tǒng)一。
更為可貴的是它還使奇與美很好地結合起來。具有美感的新奇或是由于作家所描繪的事物本身新奇，或是由于經過作家的“點染”,它包括主客觀兩方面的因素?！栋姿嘏返墓适率羌刃虑移娴?，而作者的巧筆點染卻使故事優(yōu)美起來，那純樸善良、熱情大方而又帶有靈異色彩的白水素女在作者的筆下是如此之動人，而其結尾的描寫更是立異標新。唐傳奇《吳堪》基本上是沿襲它的情節(jié)，卻將主人公的身份改為縣府小吏，并使仙女與吳堪結為夫婦，最后兩人突然失蹤。而《祖統(tǒng)制顯靈護駕》的入話更將結局改為夫婦二人一起“坐于火光之上，冉冉升天而去”,雖奇而失美。而《白水素女》則擺脫了中國文學中傳統(tǒng)的大團圓結局，并使故事亦奇亦美，在具有新奇感的同時使形象具有更為崇高的審美價值，使讀者獲得了更為深切的審美體驗。