以變法著名的北宋宰相。字介甫，生于江西臨川一個地方官的家庭。王安石自幼天資聰穎，《宋史》 本傳說他 “少好讀書，一過目終身不忘”。二十二歲中進(jìn)士，先后在江南各州任地方官，興利除弊，頗有政聲。他的詩文也寫得非常出色，被后人列為 “唐宋八大家”之一。文彥博、歐陽修等大臣多次舉薦他為京官，這是當(dāng)時人求之不得的美差，卻被他一一拒絕。這給他帶來了巨大的聲譽，連皇太子也聽說有這樣一位才氣橫溢、淡于名利的地方官，想見其人。公元1067年，宋神宗繼位，這位年僅二十的皇帝面對宋王朝積貧積弱的爛攤子，頗思振作，于是以王安石為翰林學(xué)士，并在親自召見后，任為參知政事 (副相),次年拜為宰相。在宋神宗的支持下，王安石力排眾議，實行了一系列改革，史稱 “王安石變法”。當(dāng)時朝廷面臨著兩大問題，一是國家財政入不敷出，二是國家軍力渙散。王安石變法，主要內(nèi)容就是理財和整軍。從熙寧二年開始，在三年時間中，王安石以朝廷名義，相繼頒布了均輸法、青苗法、市易法、方田均稅法、將兵法、免役法、保甲法、保馬法等改革法令，并陸續(xù)在全國各地推行。整軍方面的改革，進(jìn)行較為順利； 而理財方面的改革，無論在當(dāng)時，還是在后代，都曾遭到猛烈的反對，甚至全盤否定。原因很簡單，王安石變法的目的是為國家聚財，他想出的辦法是由國家介入并控制經(jīng)濟(jì)活動，將原來是民間私家獲得的利益變?yōu)閲业呢斦杖耄盟抉R光的話來說，叫作 “與民爭利”。因為在傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會中，社會財富的增加并不是很快的，要迅速增加國家財政收入，最有效的辦法無非就是改變社會財富的分配。這也就是王安石經(jīng)濟(jì)變法的核心。如“青苗法”規(guī)定，在每年青黃不接的時候，由官府貸給農(nóng)民錢谷，在當(dāng)年夏收和秋收時分別收取百分之二十的利息?！扒嗝绶ā北滑F(xiàn)代史家吹捧上天，說是為了制止大地主、大商人對農(nóng)民的高利盤剝，其實不然。官府貸款的利率在半年之中高達(dá)百分之四十，也就是說，朝廷投資五十萬元，每年可凈賺二十萬元。這才是“青苗法” 的要害。國家賺老百姓的錢，無可厚非，關(guān)鍵在于 “青苗法”在實施過程中，各地官吏強迫農(nóng)戶平攤貸款，因為朝廷要以他們推銷貸款的數(shù)量來作為考核其政績的標(biāo)準(zhǔn)。諸如此類的經(jīng)濟(jì)變革法令雖然給國家?guī)砹死?，卻給各階層人民帶來了不同程度的損害，自然遭到普遍的反對。熙寧七年春，在皇太后的干預(yù)下，王安石被罷相，以觀文殿大學(xué)士的頭銜知江寧。臨去職前，王安石推薦韓絳為宰相，呂惠卿為副相，以繼續(xù)推行新法，時人戲號韓絳為 “傳法沙門”,呂惠卿為 “護(hù)法善神”。次年，王安石應(yīng)神宗之召，再度出山，不料呂惠卿并不歡迎王安石再任宰相，兩人反目為仇。不久，王安石請求辭去宰相職務(wù)，回到江寧，筑居于鐘山半坡，開始了他將近十年的退休生活。但宋神宗對他依然恩寵有加，晉封他為荊國公，這就是 “王荊公” 一名的由來。據(jù)說，他常憤憤不平地書寫 “福建子”三字，后悔自己被呂惠卿這位福建小子所誤。公元1085年，宋神宗病逝，年僅十歲的哲宗繼位，太后垂簾聽政，司馬光為相，新法被逐一廢止，王安石也在復(fù)雜的心境中與世長辭。身后是非，在傳統(tǒng)社會中，毀多于譽； 直到近代，這種情況才開始發(fā)生變化。