有一天，老鼠們一起開會商量躲避貓的辦法。一只老鼠說：“怎么躲得了？貓最狡猾?！绷硪恢焕鲜笳f：“它走得那么輕，你怎么聽也聽不到它的聲音?！钡谌焕鲜笳f：“它藏得巧妙極了，怎么看也發(fā)現(xiàn)不了它。”
這時，最小的老鼠走上前說：“我知道怎么辦。在貓的頭頸上系個鈴，它來的時候我們一聽鈴聲就可以逃了?！?br>大家一起叫好：“對，對，好主意，我們得救了！”于是就這么決定了。
這時， 一只年紀最大的最聰明的老鼠鉆出來說：“主意是很好的，不過誰去把鈴系在貓的頭頸上？”
老鼠們都推來推去：“你去系！”“不，你去！”
它們就這么互相爭論，一直到現(xiàn)在。貓還是照舊捉住老鼠。
所以說，一個好主意還只是事情的一半。

——埃塞俄比亞寓言(《外國民間寓言選》)

埃塞俄比亞是非洲的一個古國，在公元前一千年已經出現(xiàn)國家。傳說，希臘伊索寓言便是由埃塞俄比亞人陸克曼所創(chuàng)作的，他生活于伊索前五百年。這則《貓頸系鈴》的寓言，頗能說明埃塞俄比亞人民創(chuàng)作寓言的杰出才能。
貓是鼠的天敵。從生物學的角度看，貓有很多善于捕鼠的天然本領：趾底有脂肪質肉墊，行走無聲；眼睛能在黑暗中視物，又善于攀緣，動作敏捷。寓言一開始，便通過三只老鼠的發(fā)言，從側面描述了貓的本領，也反映出鼠對貓極端害怕，束手無策的心理狀態(tài)。從這個角度看，鼠除了打洞之外，很難逃脫被貓捕殺的結局。
寓言中的鼠是擬人化的鼠，因此鼠類所面臨的危難便象征著人們所面臨的危難問題。這些問題，有的來自對立的自然界，有的來自壓迫自己的剝削者或外族。當外力十分強大的時候，人們也往往一籌莫展。但是，人具有極大的主觀能動性，往往能依靠自己的智慧、勤勞和勇敢，經過很多世代的努力，解決似乎不能解決的危難，寓言中小鼠的好主意，便象征著一線希望，象征著希望在青年一代。
寓言的主旨說得非常明白：“一個好主意還只是事情的一半?！绷硪话胧鞘裁茨兀渴菍嶋H的行動，是有人愿意為此而付出代價，不怕犧牲。鼠類的主意落空，就在于互相推諉，害怕困難，不愿為集體利益而冒險。寓言的主旨還接觸到一個深刻的哲學問題，即知行關系問題。有的哲人強調“知易行難”,殷高宗時名相傅說便認為：“非知之艱，行之惟艱。”有的哲人認為“知先行后”(朱熹)或“知難行易”(孫中山)。有的哲人主張“知行合一”,認為“知是行之始，行是知之成”,“知而不行， 只是未知”(王陽明)。寓言作者的主張，似乎既肯定“知”的重要性，稱其為“好主意”,是“事情的一半”;又強調“行”的艱難性和重要性，頗有知行合一的意味。
寓言刻畫形象的手段很高明，很有分寸。如：開頭三只老鼠的議論，既側面刻劃了貓的威力，又正面刻劃了鼠的心態(tài)，可謂一箭雙雕。又如：提出新主意的是一只小老鼠，獻疑的是一只年紀最大的老鼠。這種布局使人聯(lián)想起：青年人往往思想開闊，初生之犢不畏虎；老年人經驗豐富，考慮問題周到而小心謹慎。這種寫法增強了擬人化的效果。