《貓爪》選自馬賽爾·埃梅的童話集《逮貓游戲》?！洞堄螒颉肥前Ｃ返拇碜鳎彩欠▏?guó)現(xiàn)、當(dāng)代兒童文學(xué)中的優(yōu)秀作品。該童話集出版于1939年，共收十七個(gè)短篇。1950年出版了《別集》,1958年出版了《續(xù)集》。這些作品，通過兩個(gè)小姑娘和家中各種動(dòng)物之間的友好相處，生動(dòng)地再現(xiàn)了埃梅童年時(shí)代經(jīng)歷的田園生活，反映了當(dāng)時(shí)法國(guó)農(nóng)村的民俗、民情和寧靜恬美的自然風(fēng)貌。作者自己說，他的這些作品不只是寫給孩子看的，也是寫給成年人看的，因?yàn)檫@是一些沒有愛情和金錢、沒有死亡和恐懼的故事，能使那些在愛情和金錢的冒險(xiǎn)中感到厭倦和痛苦的成年人得到安慰和休息。
《貓爪》是其中的佼佼者。作品通過父母要溺死貓、而兩姐妹千方百計(jì)保護(hù)貓的故事，寫出了孩子的天真無邪和純潔善良。在如此純凈的孩子前面，任何人的心靈都會(huì)得到凈化，任何煩惱與憂愁都能煙消云散。作品不以包蘊(yùn)重大的社會(huì)內(nèi)容和人生哲理為追求目標(biāo)，而是熱衷于真實(shí)地反映鄉(xiāng)村農(nóng)民的生活情景，描寫他們的苦惱和歡樂，為讀者描繪一幅撲朔迷離的法國(guó)農(nóng)村風(fēng)俗畫。作品塑造的童話形象除公雞喜歡搬弄是非外，所有的人和動(dòng)物都是那么善良和真誠(chéng)，這無疑給作品抹上了一層暖色。作品在藝術(shù)表達(dá)上以寫實(shí)為主，但在寫實(shí)情節(jié)里又包含著濃重的幻想成分，從而創(chuàng)造一種獨(dú)特的藝術(shù)氛圍和童話意境。

·樓飛甫 王新志·

貓爪

傍晚，父母從田里回家，看見貓坐在井臺(tái)上洗臉。
“瞧！”他們說，“貓爪繞過了耳朵，明天還要下雨呢?！?br>果然，第二天下了一整天的雨，再也別想下地干活了。因?yàn)橐徊揭膊荒茏叱鲩T去，父母很惱火，對(duì)兩個(gè)女兒也就沒有耐心了。姐姐苔爾菲娜和金發(fā)小妹妹瑪麗內(nèi)特正在廚房里玩著“鴿子飛”、“羊蹠骨”、“吊死鬼”、“過家家”和“狼，你在哪里”的游戲。
“玩，玩，” 父母喃喃地抱怨道，“那么大的女孩了，總玩?zhèn)€沒完。等她們長(zhǎng)到十歲，大概還會(huì)那樣玩呢，也不學(xué)著做點(diǎn)針線活，要不，給她們的阿爾弗雷德舅舅寫封信也好，這總比玩強(qiáng)得多！”
說完小姐妹，他們又責(zé)備起坐在窗臺(tái)上看下雨的貓來了：
“他也是這副腔調(diào)。天并不那么悶得慌，從地窖到谷倉也不是沒有耗子在奔竄，可這位先生總想啥都不干白吃飯，這倒是省力！”
“你們對(duì)什么事都要嘮嘮叨叨指責(zé)一通?！必埢卮鹫f?！鞍滋炀褪怯脕硭X和玩樂的嘛。夜里，我在谷倉里起勁奔跑的時(shí)候，你們可沒有跟在我后面來夸獎(jiǎng)我！”
“行啦，行啦，你總是有理。別說了?！?br>黃昏時(shí)分，雨繼續(xù)下著。父母在馬廄里忙碌，小姐妹圍著桌子玩起來。
“你們別這么玩，” 貓說，“一會(huì)兒打碎了東西，父母又要叫罵了?！?br>“聽了你的話，啥也別玩了。” 苔爾菲娜回答。
“可不是嗎，” 瑪麗內(nèi)特附和說，“跟阿爾豐斯(這是她們給貓起的名字)在一起，大家只好去睡覺了?！?br>阿爾豐斯沒有再堅(jiān)持自己的意見。兩個(gè)小姑娘開始圍著桌子跑起來。桌子中間有一個(gè)彩陶盤子，那是父母心愛的祖?zhèn)靼倌甑墓哦?。苔爾菲娜和瑪麗?nèi)特在奔跑時(shí)抓住桌子的一條腿，毫不在意地把它抬了起來。彩陶盤子順著桌面滑下去，掉到花磚地上，碎成了好幾塊。貓一直坐在窗臺(tái)上，連頭也沒有回一下。小姑娘們停住了腳步，耳根感到火辣辣地發(fā)燙。
“阿爾豐斯，彩陶盤子打碎了，怎么辦呢？”
“把碎片拾起來，扔到水溝里去。父母也許不會(huì)發(fā)現(xiàn)……啊，不行了，太晚了，他們已經(jīng)回來了?！?br>父母看見盤子的碎片，立刻大發(fā)雷霆，像跳蚤一樣在廚房里暴跳起來。
“討債鬼！”他們大嚷道，“這是祖?zhèn)靼倌甑谋P子啊，可你們把它打碎了！ 你們這兩個(gè)小魔王，永遠(yuǎn)也干不出好事來。不準(zhǔn)再玩了！ 只許吃硬面包！ 這是對(duì)你們的懲罰。”
父母覺得這樣的處罰還太輕，又想了想，帶著刻薄的笑容，對(duì)兩個(gè)小家伙說：
“不，不是吃硬面包。明天，如果不下雨……明天……哈哈，你們到梅里娜姑姑家里去！”
苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特嚇得臉色蒼白，兩手揉著眼睛，眼睛里露出哀求的目光。
“沒什么可求饒的！ 如果不下雨，你們就到梅里娜姑姑家里去。順便帶一罐果醬去?！?br>梅里娜姑姑是個(gè)兇狠的老婦人。她的嘴里已經(jīng)沒有牙齒，可是下巴上卻長(zhǎng)著許多胡子。每當(dāng)小姑娘們?nèi)ニ奶锴f上探望她時(shí)，她總要強(qiáng)摟著她們不肯放手。除了她的胡子給孩子們?cè)斐刹挥淇斓母杏X外，她還趁機(jī)亂捏亂掐，亂揪她們的頭發(fā)。她的樂趣還在于強(qiáng)迫她們吃那些專為她們準(zhǔn)備的發(fā)霉的面包和奶酪。此外，梅里娜姑姑認(rèn)為這兩個(gè)小侄女很像她，所以一口咬定說，她們會(huì)在年底以前變得跟她一模一樣。孩子們一想起這句話，就感到膽戰(zhàn)心驚。
“可憐的孩子們，” 貓嘆息說，“你們因打碎一個(gè)已經(jīng)有了缺口的舊盤子而受到這樣的懲罰，確實(shí)太嚴(yán)厲了?！?br>“關(guān)你什么事？ 唔，你這樣為她們辯護(hù)，恐怕是你幫她們打碎的吧？”
“噢，沒有。” 小姐妹說。“阿爾豐斯可一刻也沒有離開過窗臺(tái)?！?br>“別多嘴！ 啊，你們都是一伙的，互相包庇支持，誰也不肯做件好事替別人贖贖罪。貓呢，白天總是睡大覺……”
“你們用這種口氣說話，”貓說，“我寧愿離開這兒?，旣悆?nèi)特，給我打開窗子吧！”
瑪麗內(nèi)特打開窗子，貓?zhí)搅嗽鹤永?。雨剛剛停，微風(fēng)吹散了烏云。
“天正轉(zhuǎn)晴呢，” 父母高興地說，“明天準(zhǔn)是個(gè)好天。你們就去梅里娜姑姑家吧，這是個(gè)好機(jī)會(huì)。好了，不用哭了，哭也不能把盤子哭好。去，到披屋里去取點(diǎn)木柴來?！?br>小姑娘們來到披屋，遇見了坐在柴禾堆上的貓。苔爾菲娜透過淚水看到貓正在那里洗臉。
“阿爾豐斯！” 她叫起來，臉上露出快活的微笑。這使小妹妹感到很驚訝。
“什么事，我的小姑娘？”
“我想著一件事。明天，如果你同意，我們可以不去梅里娜姑姑家了?！?br>“我當(dāng)然沒有意見羅?？上蚁蛑魅苏f的話都不頂用?。　?br>“恰好不用你跟他們說什么。你聽見他們?cè)趺粗v的嗎？ 讓我們到梅里娜姑姑家去，如果不下雨的話?！?br>“對(duì)啊，那怎么呢？”
“那就好了！ 你把爪子繞過耳朵，明天不就下雨了嗎？ 我們也就可以不去梅里娜姑姑家了?！?br>“啊，不錯(cuò)！”貓說，“我還沒有想到這一點(diǎn)。真是個(gè)好主意。”
他馬上開始用爪子繞著耳朵轉(zhuǎn)圈，一連轉(zhuǎn)了五十多圈。
“今晚你們安心睡覺吧，明天還會(huì)下雨的，會(huì)下得連狗都沒法出門的。”
晚飯時(shí)，父母談了很多關(guān)于梅里娜姑姑的事。他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了帶給她的那罐果醬。
小姑娘們按捺不住內(nèi)心的歡喜。有好幾次，瑪麗內(nèi)特一遇上姐姐的目光，就咯咯地笑起來，于是只好馬上假裝打噎來掩飾。
臨睡時(shí)，父母透過窗戶向外眺望。
“啊，這是個(gè)多么晴朗的夜！”他們說，“人們也許從來還沒有見到過天上有那么多的星星。明天出門沒有問題啦?！?br>可是第二天，天氣又轉(zhuǎn)陰了，而且一早就掉下了雨點(diǎn)。
“不要緊，這雨下不長(zhǎng)?！?父母說。
他們讓小姐妹換上新的連衣裙，又在她們頭上扎了粉紅色的蝴蝶結(jié)。可是等了一個(gè)上午，又等了一個(gè)下午，雨始終沒有停，一直下到傍晚。他們只好再把孩子們的新衣服脫下來，把粉紅色的蝴蝶結(jié)也解下來。不過，父母的心情仍然是高興的。
“耽誤一天沒關(guān)系。梅里娜姑姑嘛，你們明天去看她。天在轉(zhuǎn)晴了。這五月天氣，要能一連下上三月雨，那才怪呢！”
這天晚上，貓?jiān)谙茨槙r(shí)，又拿他的爪子繞著耳朵轉(zhuǎn)了圈，第三天又是一個(gè)雨天。跟前一天一樣，小姑娘們又去不成梅里娜姑姑家了。父母的情緒煩躁起來： 壞天氣不但耽誤了對(duì)孩子們的懲罰，而且還影響了地里的活計(jì)。他們于是動(dòng)不動(dòng)就對(duì)女兒們發(fā)火，呵斥她們只曉得打碎盤子?！叭タ纯疵防锬裙霉脮?huì)給你們帶來好處的?！彼麄冋f?！暗忍煲磺?，你們清早就動(dòng)身?！彼麄兲貏e惱怒的時(shí)候，就拿貓來出氣，一個(gè)用掃帚打，一個(gè)用木屐踢，還罵他無能和懶惰。
“噢！ 噢！ 你們比我想象的還要兇?！必堈f。“你們無緣無故打我，可我要以貓的信用說，你們這樣做會(huì)后悔的。”
如果主人不挑起這場(chǎng)事端，貓本來會(huì)很快不讓天下雨的，因?yàn)樗蚕矚g爬樹，到田野和樹林里去玩。他覺得，為了不讓他的小朋友去梅里娜姑姑家而使自己關(guān)禁閉，這已經(jīng)有些過分了?？墒乾F(xiàn)在呢，這幾下木屐和掃帚深深地刺傷了他的感情，他于是不等小姑娘請(qǐng)求就主動(dòng)把爪子繞到了耳后。從那時(shí)起，這已成為他自己的事情了。
雨從早到晚下個(gè)不停，一連下了整整八天。父母不得不待在家里，眼睜睜地看著稻谷在腳下霉?fàn)€，憋著一肚子悶氣。他們忘了彩陶盤子和探望梅里娜姑姑的事，越來越把怒火發(fā)到貓的頭上了。他們不時(shí)地小聲嘀咕著，商量著，誰也猜不透他們葫蘆里賣的是什么藥。
在第八個(gè)雨天的早上，盡管天氣不好，父母從清晨就忙碌起來，準(zhǔn)備上車站把幾袋土豆寄運(yùn)到城里去。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特還看到他們?cè)趶N房里縫一個(gè)袋子，桌子上放著一塊至少有三斤重的石頭。小姐妹問他們干什么，他們支吾著說，那是要跟土豆袋子一起寄走的郵包。這時(shí)候，貓走進(jìn)廚房，向每個(gè)人有禮貌地問好。
“阿爾豐斯，”主人對(duì)他說，“爐子旁邊有一大碗鮮奶，你去喝了吧！”
“謝謝主人，你們真好?！?貓說。這樣的優(yōu)待使他感到有點(diǎn)驚奇，他還不大習(xí)慣呢。
他正喝奶時(shí)，主人逮住了他。每人抓住他的兩條腿，又按住他的頭，把他裝進(jìn)袋子，再放進(jìn)那塊三斤重的大石頭，最后用線結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地縫住了袋口。
“你們想干什么？”貓喊著，在袋子里掙扎著，“你們昏頭了，主人？”
“我們不要這樣的貓了，” 主人說，“每天晚上拿爪子往耳朵后頭繞圈圈，雨真也下夠了。既然你那么喜歡水，孩子，就讓你喝個(gè)夠吧。五分鐘以后，你就可以到河底去洗你的臉了！”
苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特叫喊起來，她們不讓父母把阿爾豐斯扔到河里去?？墒歉改刚f，他們非把這個(gè)專門求雨的壞東西淹死不可。阿爾豐斯在袋子里瘋狂地叫著，掙扎著； 瑪麗內(nèi)特隔著袋子擁抱他； 苔爾菲娜跪下來苦苦哀求父母饒恕貓的性命。
“不！ 不！” 父母用吃人的怪物般的聲調(diào)說，“對(duì)壞貓決不能留情！”
這時(shí)，他們發(fā)覺快到八點(diǎn)鐘，上車站要來不及了。他們于是慌慌忙忙地穿上短外套，戴上斗篷，在走出廚房前對(duì)小姐妹說：
“現(xiàn)在來不及到河邊去了，中午回來后再干這件事。你們不許在中午以前把口袋打開。要是中午阿爾豐斯不在口袋里，你們兩人馬上就去梅里娜姑姑家，到那里要待上半年，也可能是一輩子?！?br>父母剛剛上路，苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特就解開了口袋。貓從袋口伸出頭來對(duì)她們說：
“小姑娘，我一直知道你們有一顆金子般的心?？墒牵乙菫榱俗约禾用?，而讓你們到梅里娜姑姑家去受六個(gè)月，甚至更長(zhǎng)時(shí)間的罪，那我就成了一只可鄙的壞貓了。要我付出這樣的代價(jià)，我寧愿被扔到河里去?！?br>“梅里娜姑姑不會(huì)像人們說的那樣兇惡，六個(gè)月的時(shí)間也很快會(huì)過去的?！?br>但是貓?jiān)趺匆膊煌狻榱吮硎舅呀?jīng)下定決心，他又重新把頭縮進(jìn)了口袋里。苔爾菲娜想繼續(xù)說服他；瑪麗內(nèi)特則到院子里請(qǐng)教一只正在水潭里淋雨戲水的鴨子。那是一只機(jī)敏的鴨子，做事處處十分謹(jǐn)慎。為了認(rèn)真地思考這個(gè)問題，他把頭埋進(jìn)了翅膀里。
“我真沒有主意，”他最后說，“我想不出用什么法子才能叫阿爾豐斯走出口袋來。我知道他是很固執(zhí)的。如果用強(qiáng)迫手段把他弄出來，主人回來后他還會(huì)向他們告狀的。不用說，我也是完全同意他這樣做的。對(duì)我來說，如果由于我的過錯(cuò)，而使你們不得不到梅里娜姑姑家里去，我的良心也會(huì)感到很不安的?！?br>“可是我們呢？假如阿爾豐斯被淹死了，我們不會(huì)受到良心的譴責(zé)嗎？”
“當(dāng)然啦，當(dāng)然啦，”鴨子說，“應(yīng)該找個(gè)兩全其美的辦法?？晌乙稽c(diǎn)也想不出來，真不知道該怎么辦才好?！?br>瑪麗內(nèi)特想去請(qǐng)教場(chǎng)院里的動(dòng)物。為了節(jié)省時(shí)間，她決定把他們?nèi)垦綇N房里來。馬、狗、黃牛、水牛、豬、家禽等都來到了，他們各自坐到小姑娘指定的位子上。貓?jiān)谒麄冞@一圈人中間，他同意從口袋里伸出頭來。坐在他身邊的鴨子向全體動(dòng)物介紹了事情的經(jīng)過。他講完以后，每個(gè)人便靜靜地思考起來。
“誰想出了辦法？” 鴨子問。
“我，”豬答，“可以這樣辦： 到中午，等主人回來后，我跟他們?nèi)フf。他們竟然有這樣惡劣的想法，我要羞辱他們一番。我還要向他們說明，動(dòng)物的生命是神圣的，如果把阿爾豐斯扔到河里，他們就會(huì)犯下彌天大罪。他們肯定會(huì)理解我的意思的?！?br>鴨子同情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是沒有表現(xiàn)出信服的神情。在主人們的想法里，豬是只配放在腌肉缸里的東西。他講的道理是無足輕重的。
“別人有什么主意？”
“我，”狗說，“你們只管讓我去辦吧。當(dāng)主人拿起袋子的時(shí)候，我就咬他們的腿肚，一直咬到他們把貓放出來為止?！?br>這個(gè)主意似乎不錯(cuò)。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特雖然也想采納，但終究不愿讓父母的腿肚受傷。
“何況，”一頭奶牛說，“狗是最順從的，他不敢侵犯主人?！?br>“確實(shí)是這樣，”狗嘆息說，“我是非常馴服的?！?br>“有個(gè)最簡(jiǎn)單的辦法?！?一頭白公牛說?！鞍栘S斯只管跳出口袋來，在袋子里放上一段木頭就行了?！?br>公牛的話博得了一陣贊賞聲。但是貓卻搖頭說：
“不行。主人發(fā)覺口袋里的東西不再動(dòng)彈，不再出聲或呼吸，他們就會(huì)很快明白真相了?！?br>應(yīng)該承認(rèn)，阿爾豐斯的話是對(duì)的。大家有點(diǎn)泄氣了。沉默了一會(huì)，馬發(fā)言了。這是一匹脫毛的、四條腿打著哆嗦的老馬，主人已經(jīng)將他廢棄不用，不久就要被賣到屠宰場(chǎng)去了。
“我活不了多長(zhǎng)時(shí)間了?！彼f?！霸诮Y(jié)束我的生命以前，我應(yīng)該做點(diǎn)有益的事。阿爾豐斯還年輕，還有遠(yuǎn)大的貓的前途。所以，自然應(yīng)該由我代替他裝到袋子里。”
馬的建議使每個(gè)人都很感動(dòng)。阿爾豐斯感動(dòng)得跳出了口袋，跑到馬的腳邊，弓起背撫摩著馬的腿。
“你是最忠實(shí)、最無私的朋友?！彼麑?duì)老馬說?！疤热粑矣行姨用摻裉斓乃劳觯覍⒂肋h(yuǎn)忘不了你。你這樣誠(chéng)心誠(chéng)意為我作出犧牲，我從心底里感謝你?！?br>苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特抽泣起來。豬——他也有一顆善良的心——也傷心地哭了。貓用爪子擦了擦眼睛，繼續(xù)說：
“可惜你的這個(gè)建議是無法實(shí)現(xiàn)的。我感到很遺憾，因?yàn)槲冶鞠虢邮苣隳敲从焉频奶嶙h。袋子剛剛能容納我的身子，它甚至連你的頭都裝不進(jìn)去呢。所以你無論如何也沒法代替我。”
小姑娘們和別的動(dòng)物顯然都立即明白了這樣的替換是不可能的。老馬對(duì)阿爾豐斯來說，好像是一個(gè)巨人。一只舉止粗魯?shù)墓u覺得他倆站在一起很滑稽，就放聲大笑起來。
“安靜點(diǎn)！” 鴨子朝著他說，“我們沒有心思笑，我想你是明白的。你僅僅是個(gè)淘氣鬼，快到門外去吧！”
“你說什么，你？”公雞回答說，“管管你自己的事吧！ 我問你現(xiàn)在幾點(diǎn)鐘了嗎？”
“我的上帝，他真粗魯！”豬喃喃地說。
“把他趕出去！” 所有的動(dòng)物都叫起來，“把公雞趕出去！把這個(gè)粗魯?shù)募一镖s出去！ 趕出去！”
公雞的冠子漲得通紅，他在大家一片斥罵聲中從廚房里走出去了。他發(fā)誓要進(jìn)行報(bào)復(fù)。因?yàn)檎轮辏投愕搅伺堇铩?br>幾分鐘后，瑪麗內(nèi)特也來到了披屋，她要在柴堆上精心挑選一段木頭。
“也許我能幫你找到你所要的東西？” 公雞用溫和的語氣建議道。
“噢，不！ 我要找一塊木頭，形狀像……就是一塊木頭！”
“形狀像只貓，不是嗎？ 不過，正如阿爾豐斯所說的，主人會(huì)察覺出來的，因?yàn)槟绢^是不會(huì)動(dòng)彈的啊！”
“正好不是那樣?！?瑪麗內(nèi)特說?！傍喿酉氤隽宿k法……”
瑪麗內(nèi)特在廚房里已經(jīng)聽大家說過不能相信公雞了，所以這時(shí)她怕說漏了嘴，就不再作聲。她拿起選好的木頭，趕緊離開了披屋。公雞看著她在雨中奔跑，然后進(jìn)入了廚房。不一會(huì)兒，苔爾菲娜和貓一起出來。她給貓打開谷倉的門，自己等在門檻旁。公雞睜大眼睛觀望著，一點(diǎn)也不明白他們?cè)诟墒裁?。苔爾菲娜不時(shí)地走近廚房窗口，不安地詢問鐘點(diǎn)。
“十二點(diǎn)差二十分，”瑪麗內(nèi)特第一次回答，“十二點(diǎn)差十分……十二點(diǎn)差五分……”
貓還沒有出來。
除了鴨子以外，別的動(dòng)物都已經(jīng)離開廚房，回到自己的住處去了。
“幾點(diǎn)鐘？”
“十二點(diǎn)。全完了。有人說話……你聽見了嗎？ 大車的聲音……父母回來了！”
“算了！” 苔爾菲娜說，“我就把阿爾豐斯關(guān)在谷倉里吧。到梅里娜姑姑家去住六個(gè)月，反正也不會(huì)死?！?br>她伸手想去關(guān)門，卻看到阿爾豐斯出現(xiàn)在門檻上，嘴里叼著一只活老鼠。
飛快奔馳的大車已經(jīng)在大路一端出現(xiàn)了。
苔爾菲娜跟著貓急忙跑到廚房里?，旣悆?nèi)特打開袋子——里面已經(jīng)放進(jìn)了那塊木頭，為了使它顯得柔軟，上面裹了幾層破布——阿爾豐斯把那只被咬著脊背皮的老鼠放到里面，然后立刻封上袋口。
父母的車子到了花園旁邊。
“老鼠，”鴨子俯身對(duì)著口袋說，“貓發(fā)慈悲心讓你活了命，但是有個(gè)條件，你愿意接受嗎？”
“愿意，我聽著?！?一個(gè)細(xì)小的聲音回答。
“只叫你做一件事： 你要在口袋里的木頭上來回走動(dòng)，讓人以為是木頭在動(dòng)彈?！?br>“這很容易。還有什么？”
“還有，人們一會(huì)兒要把這個(gè)口袋扔到河里去?！?br>“那怎么辦呢？”
“袋底有個(gè)小洞，必要時(shí)你可以把它弄大些。當(dāng)你聽到附近有狗叫喚時(shí)，你就可以從那個(gè)洞逃走。不過，不能在狗叫之前，否則他會(huì)把你咬死的。你明白了嗎？ 特別要記住： 無論發(fā)生什么事，你千萬別作聲，一句話也不要說?！?br>父母的大車進(jìn)了院子?，旣悆?nèi)特把阿爾豐斯裝在一個(gè)木箱里，再把那個(gè)袋子放在箱蓋上。父母卸車時(shí)，鴨子離開了廚房，小姑娘們?nèi)嗉t了自己的眼睛。
“這個(gè)鬼天氣，外套都被淋透了！” 父母進(jìn)屋時(shí)說，“都是那只混帳的貓干的?！?br>“假如我沒有被關(guān)在口袋里，”貓說，“也許我還會(huì)可憐你們呢！”
貓蹲在口袋下面的木箱里，他那有點(diǎn)沉悶的聲音聽起來好像就是從袋子里發(fā)出來的。袋子里的老鼠在木頭上來回奔跑，使口袋的帆布忽忽顫動(dòng)。
“我們當(dāng)主人的用不著別人可憐，而你的處境倒真叫可悲，到現(xiàn)在還沒法擺脫呢?！?br>“算了，主人，別說了。你們的心還沒有像你們的外表那么壞，把我從袋子里放出來吧，我同意向你們道歉?！?br>“向我們道歉？說得比唱得還好聽！ 可能是我們干的吧，弄得一星期來每天都下雨？”
“噢，不！”貓說，“你們可沒有這種本領(lǐng)?？墒悄且惶?，卻是你們屈打了我。惡魔！ 劊子手！ 沒心肝的東西！”
“啊，你這只混帳的貓！” 主人叫起來，“你侮辱我們！”
他們氣憤極了，拿起掃帚柄直往口袋上猛揍。裹著破布的木頭重重地挨了幾下打，老鼠嚇壞了； 在袋子里亂蹦亂跳； 阿爾豐斯嗷嗷地發(fā)出痛苦的叫聲。
“這下子你可嘗到味道了吧？ 還說不說我們沒心肝了？”
“我再也不跟你們說話了，”貓說，“你們愛怎么說就怎么說吧，對(duì)你們這樣壞心腸的人，我不想再開口了?！?br>“隨你的便吧，孩子，反正你馬上就要完蛋了。走，到河邊去！”
主人拿起口袋，不顧小姑娘們的喊叫，走出了廚房。等在院子里的狗馬上跟在他們后面。他顯出驚駭?shù)纳裆@使他們感到有點(diǎn)難堪。當(dāng)他們經(jīng)過披屋前面時(shí)，公雞叫住了他們：
“嗨，主人，你們?nèi)パ退滥侵豢蓱z的阿爾豐斯嗎？ 可是，他大概已經(jīng)死了——他跟一塊木頭一樣動(dòng)不了啦！”
“這很可能。他挨了那么一頓掃帚柄，想來也快死了。”
他們邊說邊看了一眼手里提著的被短外套遮住了點(diǎn)的口袋。
“可是，他挨了這么一頓打，倒還在動(dòng)彈呢。”
“不錯(cuò)，”公雞說，“可是你們?cè)僖猜牪坏剿穆曇袅?，仿佛袋子里裝的是一塊木頭，而不是一只貓?！?br>“唔，是這樣。他剛才還跟我們說過，他再也不開口了，也不回答我們的問題了?！?br>于是，公雞也不敢懷疑貓是不是在口袋里，他祝他們一路平安。
這時(shí)候，阿爾豐斯跳出木箱，跟小姐妹一起在廚房里跳起舞來。鴨子看著他們嬉戲，不愿打擾他們的歡樂。但是他想到主人可能會(huì)發(fā)現(xiàn)，所以有點(diǎn)兒擔(dān)心。
“現(xiàn)在，”他說，“舞已經(jīng)跳過了，應(yīng)該慎重地考慮考慮事情了。主人回來時(shí)，總不能讓他們發(fā)現(xiàn)貓還在廚房里。阿爾豐斯，你現(xiàn)在該躲到谷倉里去了。記著，白天千萬不要出來?！?br>“每天晚上，” 苔爾菲娜說，“我到披屋里去給你送飯，還有一碗奶。”
“白天，” 瑪麗內(nèi)特說，“我們上谷倉去向你問好。”
“那我呢，我到你們的臥室去看望你們。你們晚上睡覺時(shí)，只要把窗子敞開一點(diǎn)兒就行了?！?br>小姑娘們和鴨子把貓一直送到谷倉門口。當(dāng)他們走到那里時(shí)，正好老鼠也從口袋里逃出來重新回到了谷倉。
“怎么樣？” 鴨子問。
“我渾身濕透了?！崩鲜笳f?！懊爸晖刈?，好像老走不到似的。哎，我差點(diǎn)被淹死。狗在主人到河邊的最后一秒鐘才叫喚，差一點(diǎn)兒他們把我連口袋一起扔進(jìn)了河里?！?br>“好了，一切很順利?！?鴨子說。“你別呆在這里了，快回谷倉去吧。”
父母回來后，發(fā)現(xiàn)小姐妹正在擺桌子，一邊還唱著歌。這使他們很反感。
“哎，可憐的阿爾豐斯被淹死了！ 可你們一點(diǎn)兒不覺得難過。剛才他被帶走時(shí)，你們何必叫得那么響！ 哎，他真該有一些更加忠實(shí)的朋友才是。說實(shí)在的，他是一只很好的畜生，我們還會(huì)想念他呢?！?br>“我們也很難過。”瑪麗內(nèi)特說。“可是，既然他已經(jīng)死了，嗨，也就死了唄！ 誰也沒有辦法了。”
“不管怎樣，這樣的下場(chǎng)，是他活該！” 苔爾菲娜補(bǔ)充說。
“這話多刺耳?！?父母抱怨道?！澳銈兌鄾]有良心，真想讓你們……啊，讓你們到梅里娜姑姑家去走一趟?！?br>說完這些，大家就吃飯了。父母因?yàn)榉浅n傷，幾乎吃不下東西。他們看到小姐妹狼吞虎咽地吃著，就說：
“你們說心里難過，怎么飯量一點(diǎn)也沒有減少呢？ 要是可憐的阿爾豐斯還能看見我們，他就會(huì)知道誰是他的真正朋友了?！?br>快吃完飯的時(shí)候，他們?nèi)滩蛔〉粝铝搜蹨I，用手帕蒙著臉哭起來。
“瞧你們，父母，” 小姐妹說，“堅(jiān)強(qiáng)一點(diǎn)嘛，別那樣了。眼淚也不能使阿爾豐斯再活過來了。當(dāng)然羅，你們把他裝進(jìn)口袋，用棍子狠揍他，再把他丟到河里，這都是為了大家的好處，也就是能讓莊稼見到太陽嘛！ 你們是明智的，剛才你們出發(fā)到河邊去的時(shí)候還是那么堅(jiān)強(qiáng)，那么高興呢！”
這一天，父母一直很難過。第二天早上天晴了，太陽照耀著田地，他們也就不大想那只貓了。以后幾天，他們想得更少了。太陽變得越來越熱，他們忙著地里的活計(jì)，沒有工夫再懊惱了。
小姑娘呢，她們不用想阿爾豐斯，因?yàn)榘栘S斯幾乎時(shí)時(shí)刻刻跟她們?cè)谝黄?。他趁主人不在的機(jī)會(huì)，從早到晚在院子里玩，只在吃飯的時(shí)候躲起來。
晚上，他來到小姑娘們的臥室里。
有一晚，主人從田里回來時(shí)，公雞迎上前去對(duì)他們說：
“我不知道是不是錯(cuò)覺，我好像看見阿爾豐斯就在院子里?！?br>“這只公雞發(fā)瘋了！” 主人自言自語地抱怨道，繼續(xù)走他們的路。
第二天，公雞又迎著主人說：
“阿爾豐斯沒有沉到河底，我明明看見他今天下午在跟小姑娘們一起玩呢。”
“他越發(fā)癡呆了，老提這只可憐的阿爾豐斯?！?br>主人說著話，仔細(xì)觀察起公雞來。他倆一邊定睛看著公雞，一邊小聲咕嚕著什么。
“這只公雞笨得可憐，”他們說，“但是臉色很好。我們每天瞧見他，卻沒注意這一點(diǎn)，現(xiàn)在正是時(shí)候，再養(yǎng)下去也沒有什么用處了?！?br>第二天一早，公雞準(zhǔn)備再次提起阿爾豐斯時(shí)，他被宰掉了，然后被放到鍋里煮熟了。每個(gè)人對(duì)他的下場(chǎng)都很滿意。
阿爾豐斯被當(dāng)作淹死足足有半個(gè)月了。天氣一直晴朗，雨一滴也沒有下。父母說這是他們的運(yùn)氣。然而他們又有些擔(dān)心了：
“這樣的天氣可不該再延續(xù)下去，否則要造成旱災(zāi)的。下一陣雨該多好??！”
二十三天過去了，還是沒有下雨。土地干裂，莊稼變黃，小麥、燕麥、裸麥不但長(zhǎng)不好，而且開始枯萎了?！斑@樣的天氣再延續(xù)一個(gè)星期，一切都要烤焦了，”父母說，他們非常懊喪，悔恨當(dāng)初不該把貓淹死，而且責(zé)怪說這是小姐妹們的過錯(cuò)?！耙悄銈儾淮蛩槟侵徊侍毡P子，我們就不會(huì)跟貓慪氣，他如今還會(huì)在這里幫我們下雨呢?！?晚飯后，他們坐在院子里，看著萬里無云的天空，絕望地搓著雙手，呼喊著阿爾豐斯的名字。
一天早上，父母來到小姐妹的臥室叫她們起床。貓夜里跟小姑娘們聊天后，這時(shí)正睡在瑪麗內(nèi)特的床上。他一聽到開門聲，來不及躲藏，只好鉆進(jìn)了被窩。
“到時(shí)間了，醒醒吧！” 父母說，“太陽已經(jīng)老高了。今天又不下雨……啊，這，這是什么……?”
他們住了口，伸長(zhǎng)脖子定睛看著瑪麗內(nèi)特的床。阿爾豐斯以為已經(jīng)躲進(jìn)了被子，沒想到尾巴還露在外面。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特還都躺在被窩里，迷迷糊糊地沒有完全醒過來。父母躡手躡腳地走過去，四只手一齊揪住貓的尾巴，把他提了起來。
“啊？ 這，這不是阿爾豐斯嗎？”
“是啊，是我，放開我，你們把我揪痛了。讓我慢慢跟你們解釋?！?br>父母把貓放到床上。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特只好說出了要淹死貓那天的事情經(jīng)過。
“這是替你們做了好事，” 苔爾菲娜說，“沒讓你們弄死這只不該死的貓?！?br>“你們沒有聽大人的話。” 父母責(zé)備說?！拔覀冋f話是算數(shù)的，你們一定要到梅里娜姑姑家去！”
“啊，原來這樣？”貓叫起來，跳上了窗臺(tái)，“那好吧，我也去梅里娜姑姑家，而且第一個(gè)動(dòng)身?！?br>父母知道剛才說話魯莽了，就請(qǐng)阿爾豐斯還是留在家里，因?yàn)樗P(guān)系到莊稼的命運(yùn)呢。可是貓?jiān)趺匆膊辉敢饴?。最后，?jīng)過主人再三請(qǐng)求，并且答應(yīng)不讓小姐妹去姑姑家后，他才同意留下來。
當(dāng)天晚上——是人們從來沒有經(jīng)歷過的最熱的一晚——苔爾菲娜、瑪麗內(nèi)特、父母和所有動(dòng)物在院子里站了一圈，阿爾豐斯坐在圈子當(dāng)中的一條凳子上。他先不慌不忙地洗臉，然后拿爪子繞著耳朵轉(zhuǎn)了五十多圈。
第二天早晨，在二十五天大旱之后，降了一場(chǎng)好雨。人畜都感到暢快極了； 花園中、田野里和草地上，萬物開始生長(zhǎng)，吐出嫩綠。
過了一個(gè)星期，又發(fā)生了一件好事： 梅里娜姑姑刮掉了她的胡子，所以就很容易地嫁了人，跟著新的丈夫，遷居到離小姐妹一千公里以外的地方去了。

(倪維中 王曄譯)