高高山上一棵蒿， 膽大貍貓把虎教。穿山跳澗都學(xué)會， 老虎變臉吃貍貓。貍貓一見事不好， 打個箭步上樹梢。
老虎跪下來哀告： 師傅師傅你下來，再教弟子上樹梢。
貍貓擺頭：沒那事，我的武藝全教你，你要變臉我往哪里逃？

——河南兒歌(選自《中國傳統(tǒng)兒歌選》)

“貍貓”即野貓，也稱“豹貓”,“山貓”、體大與家貓相當(dāng)。貓與虎本來習(xí)性不同，身軀大小懸殊，但同屬貓科，長相相似。一些山地居民給虎的諱稱即“大貓”、“老貓”。民間廣泛流傳的“貓教老虎”的寓言故事，即基于貓虎長相酷肖這一特點。
其實產(chǎn)生這一寓言的主要根源不在貓虎相似，而在人類社會本身。動物學(xué)研究從未發(fā)現(xiàn)貓教老虎一事。這里是借披著貓皮和虎皮的物，表現(xiàn)人在師徒關(guān)系上的道德訓(xùn)誡。
老虎在“穿山跳澗都學(xué)會”之后， 即要“變臉吃貍貓”,寓言的道德譴責(zé)的鋒芒一下便對準(zhǔn)了老虎。中國是一個尊師敬老的民族。老師和師傅是人類知識傳遞的橋梁，是人類文明進(jìn)步的階梯。因此，寓言所包含的這一層觀念，今天也還是可取的。不要一味當(dāng)成封建觀念加以排斥。
在老虎變臉的危急關(guān)頭，“貍貓一見事不好，打個箭步上樹梢”——原來這貓早有提防，還留了一招沒教哩。老虎無奈， 只好“跪下來哀告”了。面對無情無義的虎徒弟，貓師傅保留上樹這一招不教是完全對的，不然“你要變臉我往哪里逃？”所以這則寓言完成的是這樣一道訓(xùn)誡：對居心叵測的弟子，為師的還是保留一手的好。
中國的師傅們這種“留一手”的作法，一定基于大量痛苦的經(jīng)驗，才借貓教老虎的形式表達(dá)出來。在中國民間，各類掌握某種專門技藝的人，往往得不到統(tǒng)治階級的重視，缺少社會組織，生活沒有保障。他們只好將其技藝當(dāng)成謀生的手段。對于收徒，他們是慎之又慎。因為一個非本家子弟的徒弟，其技藝若超過師傅本人，即使并不反目成仇，實際上在社會中也會占去師傅的舞臺，搶去師傅的飯碗，也即等于徒弟“吃”了師傅，何況對于可能具有虎性的徒弟呢？因此，就封建時代授徒者個人來說，這訓(xùn)誡是有其合理性的。
但是，就整個社會歷史來說，它很可能助長了中國人為師之道中的某種錯誤習(xí)性，弊大于利。技藝的流傳嚴(yán)格控制在本家范圍內(nèi)， 重要技藝非直系兒孫不傳(寓言中貓虎同科，可為本家的比喻),甚至做到“寧傳兒媳不傳女”的程度。即使傳給外人，也必如貓教老虎般留一手，而且是極有價值的一手。這樣下去，技藝在一代代自然有所發(fā)展的同時也必然有所退化。這大概也是中國幾千年來科學(xué)技術(shù)和各類技藝長期停滯不前的原因之一，是反對競爭的社會超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)和傳統(tǒng)心理在師道上的反映。這一“為師之道”在今天是應(yīng)該摒棄的。
這一兒歌體寓言十分簡約，但貍貓與虎的形象還是比較生動。如開頭四句：“高高山上一棵蒿，膽大貍貓把虎教。穿山跳澗都學(xué)會，老虎變臉吃貍貓?！辈坏鹆伺d，交代了老虎學(xué)得多種本領(lǐng)的全過程，還陡起風(fēng)云，點出老虎的變臉，引起懸念。接著是貍貓上樹避難，老虎跪下求教，貍貓搖頭拒絕，情節(jié)曲折，風(fēng)趣生動，刻劃出了老虎的兇殘狡猾和貍貓的機靈老成。
這個寓言故事流傳很廣，且具有較長歷史。陸游《劍南詩稿》卷三八《嘲畜貓》自注：“俗言貓為虎舅，教虎百為，唯不教上樹?！笨梢娺@一兒歌體寓言所表達(dá)的觀念是怎樣的由來已久。