《水滸傳》寫了宋江殺惜，但是作者卻對宋江殺惜的原因和經(jīng)過作了根本的改造，使宋江殺惜不僅由個(gè)人的偶然的原因，變?yōu)樯鐣恼蔚脑?，具有令人同情的正義性，而且在藝術(shù)上顯得極為高超。如容與堂刻本《水滸傳》 第21回末李卓吾的批語所指出的： “此回文字逼真，化工肖物。摩寫宋江、閻婆惜并閻婆處，不惟能畫眼前，且畫心上；不惟能畫心上，且并畫意外?！嘀^斷有鬼神助之也?！?/p>

為了使讀者對宋江殺惜的正義性有深刻的印象和充分的理解，《水滸傳》作者在宋江殺惜之前作了大量的鋪墊。

首先，是以宋江對閻婆及閻婆惜母女的有恩有義，與閻婆惜對宋江的忘恩負(fù)義，加以烘托、對照，使讀者的同情完全傾向在宋江一邊。宋江跟閻婆惜素昧平生，只是在路上偶然碰見她跟王婆在一起，聽王婆說，昨日閻婆的“家公因害時(shí)疫死了”，“正在這里走投沒路的，只見押司打從這里過，以此老身與這閻婆趕來，望押司可憐見他則個(gè)，作成一具棺材”。宋江一聽，二話沒說，就叫“你兩個(gè)跟我來，去巷口酒店里，借筆硯寫個(gè)帖子，與你去縣東陳三娘家，取具棺材”。接著宋江又主動(dòng)給她十兩銀子，“做使用錢”，使閻婆感激不盡地說：“便是重生的父母，再長的爹娘，做驢做馬，報(bào)答押司。”后來閻婆打聽到宋江沒有娘子，主動(dòng)請王婆做媒，要把女兒閻婆惜嫁給宋江，說：“虧了宋押司救濟(jì)，無可報(bào)答他，與他做個(gè)親眷來往?！薄八谓鯐r(shí)不肯，怎當(dāng)這婆子撮合山的嘴攛掇，宋江依允了，就在縣西巷內(nèi)，討了一所樓房，置辦些家火什物，安頓了閻婆借娘兒兩個(gè)，在那里居住。沒半月之間，打扮得閻婆惜滿頭珠翠，遍體綾羅。又過幾日，連那婆子也有若干頭面衣服，端的養(yǎng)的婆惜豐衣足食。”盡管宋江對閻婆母女如此有恩有義，而因“這婆惜是個(gè)酒色娼妓”，一見酒色之徒張文遠(yuǎn)，便臭味相投，“打得火塊一般熱”?！斑@宋江是個(gè)好漢，不以這女色為念，因此半月十日，去走得一遭。那張文遠(yuǎn)和這婆惜，如膠似漆，夜去明來，街坊上人也都知了?！彼谓猜牭搅诉@個(gè)風(fēng)聲，他不但不像《大宋宣和遺事》所描寫的那樣，一見婆惜在與別的男人“偎倚”，“便一條忿氣，怒發(fā)沖冠”，即拿刀殺人，而且相反，寫他連一點(diǎn)爭風(fēng)吃醋的想法都沒有，只是“自肚里尋思道：‘又不是我父母匹配的妻室，他若無心戀我，我沒來由惹氣做甚么？我只不上門便了。’ 自此有幾個(gè)月不去。閻婆累使人來請，宋江只推事故不上門去。”可見宋江確是不以“女色為念”的“好漢”，他絕不會為個(gè)人爭風(fēng)吃醋而殺惜；這顯然是跟《大宋宣和遺事》作了完全相反的藝術(shù)處理。

其次，作者又從宋江殺惜前夕，宋江在街上碰見閻婆，以閻婆如何一再要宋江跟閻婆惜和好，宋江如何一再推辭不肯去，進(jìn)行烘托、對照，既生動(dòng)地寫出了一個(gè)巧舌如簧的閻婆形象，又使人清晰地看到宋江事先絕無殺惜的預(yù)謀。如閻婆兩次要宋江到她家去，宋江兩次推辭之后，作者又寫閻婆“便把宋江衣袖扯住了，發(fā)話道：‘是誰挑撥你？我娘兒兩個(gè)，下半世過活，都靠著押司，外人說的閑是閑非，都不要聽他，押司自做個(gè)張主。我女兒但有差錯(cuò)，都在老身身上。押司胡亂去走一遭?！闭埧?，她這話說得多么巧妙，又是多么內(nèi)涵豐富！ 首先，她不是直接為自己女兒辯護(hù)，而是以攻為守，反過來責(zé)問宋江“是誰挑撥你？”這就首先使宋江懷疑閻婆惜與張三勾搭成奸的根據(jù)發(fā)生動(dòng)搖。然后，他又動(dòng)之以情，說“我娘兒兩個(gè)，下半世過活，都靠著押司?！边@既表明她那勢利心腸和她之所以纏住宋江的真實(shí)動(dòng)機(jī)，又促使宋江對她娘兒兩個(gè)的生活產(chǎn)生不能不顧的憐憫之心。在此基礎(chǔ)上，她再勸宋江不要聽“外人說的閑是閑非”，要“自做個(gè)主張”，其言外之意，仿佛指宋江是個(gè)缺乏主見的人。然而她又并沒有如此直說，這就使宋江聽了既不會有反感，又足以激起他“自做個(gè)張主”。最后，她生怕宋江對她女兒的過錯(cuò)還耿耿于懷，又加上一句，“我女兒但有差錯(cuò)，都在老身身上”。這句話像煞是承認(rèn)她女兒有差錯(cuò)，又以“都在老身身上”為女兒開脫了差錯(cuò)。僅從這段話，就把閻婆性格的世故、圓滑，寫得可謂栩栩如生，活脫可見。宋江仍以“我的事務(wù)分撥不開”，作第三次推辭。閻婆又以“押司便誤了些公事，知縣相公不到得便責(zé)罰你”，來奉承宋江在知縣眼中受青睞，即使誤了公事也不要緊，這就使宋江不好再推辭，再推辭的話，就等于他自失自尊自重，無異于承認(rèn)自己在知縣相公面前不受重視。接著閻婆又說：“這回錯(cuò)過，后次難逢。押司只得和老身去走一遭，到家里自有告訴。”究竟要“告訴”他什么，她故意含糊其詞，這就既活現(xiàn)了閻婆性格的精明、詭譎，又更增加了對宋江的誘惑力和吸引力，使宋江非跟她去不可。在這種情況下，作者寫道：“宋江是個(gè)快性的人，吃那婆子纏不過，便道：‘你放了手，我去便了?！彼谓窃诒婚惼湃绱吮粍?dòng)、勉強(qiáng)的情況下，才來到閻婆惜身邊的。他哪有一絲一毫要主動(dòng)殺惜的念頭呢？

再次，作者又從閻婆惜對宋江如何怠慢無禮，與宋江如何忍讓要走進(jìn)行烘托、對照，既生動(dòng)地刻畫出了婆惜無情與傲慢、狠毒與邪惡的性格，又更有力地表明宋江本來絕無殺惜的動(dòng)機(jī)。如閻婆竭力攛掇婆惜和宋江二人喝酒和好，可是婆惜卻躺在床上對宋江不理不睬，閻婆備好了酒菜，喊：“我兒起來把盞酒”，婆惜卻說：“你們自吃，我不耐煩！”閻婆說她這樣“使不得”，婆借卻說“不把盞便怎地我？終不成飛劍來取了我頭！”字字句句，皆將其傲慢與無情之態(tài)活現(xiàn)了出來。在這種情況下，宋江對婆借仍然采取忍讓的態(tài)度，“勉意吃了一盞”。經(jīng)過閻婆的再三勸導(dǎo)，作者寫“婆惜一頭聽了，一面肚里尋思：‘我只心在張三身上，兀誰耐煩相伴這廝！ 若不把他灌得醉了，他必來纏我?！倍@時(shí)“宋江正沒做道理處，口里只不做聲，肚里好生進(jìn)退不得”。恰好這時(shí)有個(gè)“賣糟醃的唐二哥，叫做唐牛兒”的來找宋江，宋江便向唐牛兒努嘴，示意唐牛兒叫他走?！疤婆菏莻€(gè)乖的人”，一瞧便知宋江的心意，說是為“早間那件公事，知縣相公在廳上發(fā)作，著四五個(gè)替公人來下處尋押司”，要宋江趕快回去。可是閻婆比唐牛兒更乖，她說：“放你娘狗屁！老娘一雙眼，卻是琉璃葫蘆兒一般，卻才見押司努嘴過來，叫你發(fā)科，你倒不攛掇押司來我屋里，顛倒打抹他去，常言道：‘殺人可恕，情理難容?！闭f著這婆子就打了唐牛兒一巴掌，把他趕出門去了。接著閻婆又責(zé)備“押司沒事睬那乞丐做甚么？”“宋江是個(gè)真實(shí)人，吃這婆子一篇道著了真病，倒抽身不得?！痹谶@種“進(jìn)退不得”、“抽身不得”的情況下，作者寫宋江“自肚里尋思說：‘這婆子女兒，和張三兩個(gè)有事，我心里半信不信，眼里不曾見真實(shí)。況且夜深了，我只得權(quán)睡一睡，且看這婆娘怎地，今夜與我情分如何?！辈涣掀畔Р幻撘律?，扭過身，朝里壁自睡了。宋江對“這賤人全不睬我些個(gè)”，仍然一讓再讓，自脫下衣服，把隨身帶的一把解衣刀和招文袋掛在床邊欄桿上，“便上床去那婆娘后腳睡了”。作者特地寫出睡到“交四更”，宋江“酒卻醒了”。這顯然是針對元代水滸戲說宋江“因帶酒”殺惜，而特地寫明他四更早已酒醒，五更便起床匆匆離開閻家。既否定了宋江殺惜是因?yàn)闋庯L(fēng)吃醋，又排斥了宋江 “因帶酒”殺惜。那么，《水滸傳》作者又究竟要把宋江殺惜的原因?qū)懗墒菫榱耸裁茨兀?《水滸傳》所描寫的是只因宋江清早五更天匆忙離開婆惜家，忘了帶解衣刀和招文袋。等到路上遇見趕早市賣湯藥的王公，才想起要把晁蓋送來的金子送給他買一具棺材，抵還時(shí)常吃他的湯藥錢，于是急忙回去取招文袋，因?yàn)殛松w給宋江的信和金子皆放在招文袋內(nèi)。原來宋江去后，閻婆惜發(fā)現(xiàn)他留下的招文袋內(nèi)有“黃黃的一條金子”，便認(rèn)為這是“天教我和張三買物事吃”，又看到那信“上面寫著晁蓋并許多事務(wù)”，她便欣喜萬分地說：“好呀！我只道‘吊桶落在井里’，原來也有“井落在吊桶里’?！薄拔艺蛷埲齼蓚€(gè)做夫妻。單單只多你這廝，今日也撞在我手里！ 原來你和梁山泊強(qiáng)賊通同往來，送一百兩金子與你。且不要慌，老娘慢慢地消遣你?！敝挥小暗跬奥湓诰铩?，哪有“井落在吊桶里”，僅這兩句話，就既表現(xiàn)了婆惜那喜出望外的神情，又畫出了她那異想天開的心理。從這種心理出發(fā)，她為了達(dá)到和張三做夫妻的目的，便不惜要抓住宋江“和梁山泊強(qiáng)賊通同往來”的把柄，欲置他于死地，所謂“今日也撞在我手里！” “老娘慢慢地消遣你！”這該是多么邪惡的心理，多么狠毒的口吻??！ 不用作者另加描述，僅通過人物自身逼真的語言，就能同時(shí)做到如李卓吾所說的“畫眼前”、“畫心上”、“畫意外”，這也就是李卓吾所贊譽(yù)的“化工肖物”。當(dāng)宋江返回來取招文袋時(shí)，婆惜便“只做齁齁假睡著”，宋江一看床頭欄桿上沒有招文袋，便“心內(nèi)自慌，只得忍了昨夜的氣，把手去搖那婦人道：‘你看我日前的面，還我招文袋?！?那婆惜假裝睡著，只不應(yīng)。宋江又搖道：‘你不要急躁，我自明日與你陪話?！畔У溃骸夏镎?，是誰攪我？’宋江道：‘你情知是我，假做甚么？’婆惜扭過身道：‘黑三，你說甚么？’宋江道：‘你還了我招文袋?！逼畔Р坏豢线€，還大罵宋江是“見鬼”。盡管婆惜這樣兇惡，宋江還是苦口婆心地說：“夜來是我不是了，明日與你陪話。你只還了我罷，休要作耍。”她還是矢口否認(rèn)，當(dāng)宋江指出她“一定是起來鋪被時(shí)拿了”，她卻“柳眉豎踢，星眼圓睜，說道：‘老娘拿是拿了，只是不還你！ 你使官府的人，便拿去做賊斷?！谓溃骸翼毑辉┠阕鲑\?！畔У溃骸芍夏锊皇琴\里！’”這話該是多么陰毒、兇狠呀，其言外之意很明顯，就是她要到官府告宋江通梁山泊賊。因此作者說“宋江見這話，心里越慌”。雖然如此，但他仍是好言相勸：“我須不曾歹看承你娘兒兩個(gè)，還了我罷，我還要去干事?！笨墒瞧畔s公然招出她的姘夫張三，說他“強(qiáng)似你和打劫賊通同”。在這種情況下，宋江仍是以哀求的口吻說：“好姐姐，不要叫，鄰舍聽得，不是耍處?！笨梢娝谓@時(shí)根本無暇顧及個(gè)人的爭風(fēng)吃醋，他唯一擔(dān)心的只是一定要保守他私通梁山泊寨主晁蓋的秘密。因此，當(dāng)婆惜提出“若要饒你時(shí)，只依我三件事便罷！”宋江當(dāng)即滿口答應(yīng)：“休說三件事，便是三十件事也依你?！蹦娜履?？“第一件，你可從今日便將原典我的文書來還我，再寫一紙，任從我改嫁張三，并不敢再來爭執(zhí)的文書?！彼谓?dāng)即答應(yīng)：“這個(gè)依得?！薄暗诙?，我頭上帶的，我身上穿的，家里使用的，雖都是你辦的，也委一紙文書，不許你日后來討。”宋江道：“這個(gè)也依得?！钡谌?，婆惜提出“有那梁山泊晁蓋送與你的一百兩金子，快把來與我，我便饒你這一場天字第一號官司，還你這招文袋里的款狀。”宋江向她說明晁蓋信上寫的這一百兩金子“果然送來與我，我不肯受他的，依前教他把了回去。若端的有時(shí)，雙手便送與你”。婆惜不信，說：“這話卻似放屁！”宋江答應(yīng)：“你若不信，限我三日，我將家私變賣一百兩金子與你。你還了我招文袋?！逼畔匀徊豢希P(yáng)言“明朝到公府上，你也說不曾有這金子！”又說：“不還！ 再饒你一百個(gè)不還！若要還時(shí)，在鄆城縣還你！”這就是說，她已執(zhí)意要向官府告發(fā)宋江。在這種情況下，宋將只有動(dòng)手去奪，“婆惜死也不放，宋江恨命一拽，倒拽出那把壓衣刀子在席上，宋江便搶在手里。那婆娘見宋江搶刀在手，叫：“黑三郎殺人也！’只這一聲，提起宋江這個(gè)念頭來。那一肚皮氣，正沒出處。婆惜卻叫第二聲時(shí)，宋江左手早按住那婆娘，右手卻早刀落?！卑涯瞧畔М?dāng)場殺死之后，他就“連忙取過招文袋，抽出那封書來，便就殘燈下燒了?！笨梢娝谓瓪⑾?shí)在是出于迫不得已，是婆惜的叫喊聲才“提起宋江這個(gè)念頭來”。為了保守他私通梁山泊的秘密，他舍此別無他法。

宋江殺惜后，還下樓告訴閻婆說：“你女兒忒無禮，被我殺了！”閻婆以為是“押司取笑老身”，而宋江卻說：“你不信時(shí)，去房里看，我真?zhèn)€殺了?！遍惼胚€說：“我不信”，推開房門看見血泊里挺著尸首，才大叫：“苦也！卻是怎地好？”宋江說：“我是烈漢，一世也不走，隨你要怎地。”這都極為有力地說明，宋江確實(shí)不愧為是個(gè)胸懷坦蕩、敢作敢當(dāng)?shù)摹傲覞h”。相比之下，閻婆則極為世故、圓滑，她看到自己一個(gè)人對付不了宋江，只好假意說：“這賤人果是不好，押司不錯(cuò)殺了，只是老身無人養(yǎng)贍?！比缭瑹o涯刻本《水滸傳》于此處的眉批所指出的，這話既表現(xiàn)出“婆子智”，又反映了“婆子毒”?？墒撬谓瓍s信以為真，說：“這個(gè)不妨，既是你如此說時(shí)，你卻不用憂心，我頗有家計(jì)，只教你豐衣足食便了，快活過半世?！边@話既表現(xiàn)了宋江的好心好意，又說明了他的誠篤老實(shí)?？墒情惼艆s一面“深謝押司”，一面假裝要宋江領(lǐng)他去買口棺材給婆惜入殮，當(dāng)她和宋江走到縣衙門口時(shí)，她便“把宋江一把結(jié)住，發(fā)喊叫道：‘有殺人賊在這里！’嚇得宋江慌做一團(tuán)，連忙掩住口道：‘不要叫?！抢镅诘米。h前有幾個(gè)做公的走將攏來看時(shí)，認(rèn)得是宋江，便勸道：‘婆子閉嘴！ 押司不是這般的人，有事只消得好說?！边@時(shí)作者又寫道：“原來宋江為人最好，上下愛敬，滿縣人沒一個(gè)不讓他。因此做公的都不肯下手拿他，又不信這婆子說?！边@里作者以閻婆對宋江前后態(tài)度的劇變，使她那翻手為云，覆手為雨，極為詭譎、狠毒的性格真如活跳眼前。同時(shí)，又以宋江對閻婆的態(tài)度和滿縣人都“上下愛敬”宋江，連做公的都“不信這婆子”，這就更加烘托出宋江是“好人有難皆憐惜”，連唐牛兒這時(shí)也恰好趕來，要報(bào)閻婆頭天夜晚打他一巴掌、把他趕出門的仇恨。在他們相互拉扯的慌亂之中，使宋江終于“往鬧里一直走了”。這里作者以唐牛兒穿插其間，不僅增加了故事情節(jié)的曲折性和傳奇性，而且也更加突出了閻婆的面目可惡可憎，宋江的為人可敬可愛。

排除為色念而爭風(fēng)吃醋或“因帶酒”而殺惜，寫成是因保住私通梁山機(jī)密的需要，這就不僅把宋江殺惜由個(gè)人的偶然的原因，改造成為社會的政治的原因，而且通過閻婆與宋江、婆惜與宋江等人物性格之間的烘托、對照，既使這些人物性格個(gè)個(gè)鮮明活跳，又通過閻婆和婆惜的性格刻畫，揭露了那個(gè)社會的人心叵測，世情險(xiǎn)惡。通過宋江性格的刻畫，謳歌了他那忠誠老實(shí)、仗義疏財(cái)、剛烈性直的美好品格。這一切，顯然皆應(yīng)歸功于《水滸傳》作者高明的見解，強(qiáng)烈的愛憎情感和反復(fù)鋪墊、烘托、對照等藝術(shù)手法，而絕非如李卓吾所說的“有鬼神助之也?！?/p>