狄俄倪索斯是酒神和植物神。他另有一個聞名于外的稱呼，叫巴克斯。
關于狄俄倪索斯的出身眾說紛紜。最有趣的一則神話故事中說到：宙斯誘奸了色摩萊。赫拉知道色摩萊有了身孕以后十分妒忌，她扮作色摩萊的保姆，勸說這位宙斯的情婦，要她堅持讓宙斯恢復其神仙的本來面目與之交往。作為奧林匹斯的神仙大王，宙斯遲疑再三，最后，他被糾纏不過，就以閃電神的模樣前來看視色摩萊。色摩萊在火焰威力下被燒成灰燼。宙斯連忙下手，從色摩萊腹中救出尚未出世的孩子，他將孩子置于自己的腿肚內(nèi)，以一種不尋常的方式將孩子足月分娩。
宙斯的侍從海爾梅斯將生下的孩子送交眾位女神仙。她們給孩子穿上姑娘的衣服，撫養(yǎng)成人。
海爾梅斯是信使的象征。傳說中他是希臘神話中商賈和旅行者的守護神，他又是繁殖神，對牛羊的繁殖和農(nóng)作物的生長起著守護作用。他為眾位神仙傳郵送信，自身又是小偷和騙子。海爾梅斯足穿翼鞋，手拿儀杖，為諸位神仙開路。有時，他在手中還拿著一具奮然勃舉的男性生殖器。
關于狄俄倪索斯的另一則神話說到，堤坦諸神奉赫拉之命將新生的兒子一舉撕成碎片，他們將孩子的剩余部分投入鍋中燒煮滾沸。狄俄倪索斯的血跡滴落之處，地面上便冒出了一棵棵石榴。狄俄倪索斯的祖母莉亞看到孩子的苦難命運，她十分悲愴。最后，她將孩子的各段碎塊重新?lián)焓捌饋?，拼湊一體，撫養(yǎng)成人。
猶如古代騎士一樣，關于狄俄倪索斯的青年時代也有一則故事：
有一回，狄俄倪索斯乘坐一艘海船前往納克索斯。水手們以為狄俄倪索斯是一位富家子弟，便將他綁架起來，企圖勒索贖金。時值順風順水，海船卻突然停止了航行。船的上空傳來了悠揚的笛聲，常春藤攀著桅桿盤纏而上，船槳變成了一條條巨蟒大蛇。不一會，船上又竄來一群猛獸，有獅子、豹、黑熊。猛獸張開著血盆大口，陣勢煞是怕人。水手們驚恐萬分，他們在甲板上來回鼠竄。最后，他們知道難逃厄運，便紛紛絕望地跳入大海，變成了一條條海豚。
然而赫拉的仇恨并沒有消失。她充滿著瘋狂的念頭，讓狄俄倪索斯中了邪。狄俄倪索斯喪魂落魄，他來回轉(zhuǎn)悠于埃及、敘利亞和諸多的小亞細亞國家。有一天，狄俄倪索斯來到弗里吉利，受到女神庫勃萊的醫(yī)治。庫勃萊將東方款式的衣服以及有關的宗教禮儀交他帶回希臘。于是薩蒂爾、西倫等人都成了他的隨從。
薩蒂爾是希臘神話中耽于淫欲的森林神，長有尾巴和山羊腿；西倫是酒神伴侶，大腹，禿頂，終日酩酊大醉的老漢。有時候，西倫又成了長耳闊鼻，拖著一根大尾巴的森林神。舉辦宗教儀式時，男女信徒身披獸皮，野蠻狂熱，縱欲無度，常以男性生殖器為最高的崇拜目標。宗教慶典都在夜間的山頭舉行。參加者有時瘋癲至極，撕吃小動物，有的人甚至撕吃自己的兒子。瘋狂是這類慶典的重要標志。
狄俄倪索斯的形象為一嬌弱的裸體男青年。他的旅游足跡一直伸到恒河水旁，其宗教儀式也一直傳到印度。直到那時他才將母親從塔塔羅斯地獄之中拉了出來，而他自己則退出人間，回到奧林匹斯，取得一席穩(wěn)固的位置。
狄俄倪索斯也許起源于弗里吉亞宗教。在弗里吉亞語中，“狄俄”是宙斯的意思，“倪索斯”是年輕人或者后裔的意思，兩個字聯(lián)在一起，表示他是宙斯的兒子，成了生育神和植物神。對荷馬史詩中的英雄說來，凡人和神仙之間遠隔天壤之別，中間并無橋梁可通。而狄俄倪索斯宗教給人們提供成仙得道的機會，它試圖在凡人和神仙之間建造一座聯(lián)系的橋梁。而圍著狄俄倪索斯的一群動物，無論是山羊或是公牛，帶犄角的孩子或是戴王冠的蟒蛇，它們都使人們想起北方神話中的森林精怪和犄角妖魔。
狄俄倪索斯也是樹木神。他被雕塑成一根直立的木柱，上端加一副面具。綠色是他的標志，象征著生長和自然的活力。如同得墨忒耳一樣，人們也給狄俄倪索斯上供祭禮，祈求他促進野外果實的生長。神話中說他給人類帶來美酒。這是一種野葡萄酒，人們將葡萄榨汁，不經(jīng)發(fā)酵便直接釀成天然葡萄酒，其迷醉程度自然又不同于今天的佳醇美酒。舉行祭祀狄俄倪索斯的宗教儀式時人們上供野葡萄，以希望達到天神和地人協(xié)調(diào)和諧的一致狀態(tài)。
狄俄倪索斯的教儀和希臘的國家宗教有著直接的矛盾。在中央集權的國家思想體系中，明顯帶有性欲和雌雄同體特征的自然神無疑會受到堅決的抵制。此外，狄俄倪索斯將植物和神話的生命宗教帶到希臘。這給希臘的英雄精神造成了潛在的威脅，離間了兩者之間的關系。婦女們紛紛離開了騎士的英雄意識，她們成群結隊地轉(zhuǎn)向狄俄倪索斯，尋找自己新的愛情精神。其結果，反對色欲的武士制度被撕裂了。底比斯城內(nèi)迎來了歌舞和歡樂，人們向著愛情顯露了自己的個性。
有一則神話故事中講到狄俄倪索斯能夠變化成公牛、獅子和蟒蛇。這是將一年分成三個階段的日歷象征：冬天，他是一條蟒蛇；春天，他成了一頭獅子；等到夏至時，他又成了一頭公牛、山羊或者大公羊，供人們殺而食之。石榴據(jù)說來源于他的血滴，這也是一種充滿神話的樹木。因此，狄俄倪索斯成了帶有許多傳統(tǒng)、許多故事的神仙?；浇桃舱菑乃抢锇l(fā)展演變而來。
酒神巴克斯的女信徒們常在頭上盤繞一條馴服的長蛇。這類風俗可以追溯到印度的長蛇崇拜和火蛇祭祀。馬其頓王朝將巴克斯教儀奉為國家宗教。有一則故事講到：菲利普二世看到他的夫人常常像一條蛇似地躺臥在床上，他認為這條蛇一定跟宙斯有關，便十分謹慎地對待它。無獨有偶，亞歷山大的母親也常有蛇的儀態(tài)和行為。亞歷山大以此為自豪，認為這是證明自己是神仙后裔的理由。
德國的哲學家尼采曾經(jīng)寫過《悲劇的誕生》一書，他希望以此向人們證明狄俄倪索斯的藝術來源于生活的永恒樂趣?？墒牵藗儏s不應該只在現(xiàn)象之中，而應該透過現(xiàn)象，到現(xiàn)象的背后去探尋這類樂趣。我們知道，一切的存在都已經(jīng)同時備下了它們苦難的結局。我們被迫去看待和分析個人存在的途徑，然而卻不能將目光僵直地停留在那里。一種超感覺的安慰有時會將我們從大腦的轉(zhuǎn)換形象中拖拉出去。我們在短暫的時間里成了原始事物，感覺到它那抑制不住的存在欲望和存在樂趣。
諸般現(xiàn)象紛爭不已。折磨和消失在存在形式過分豐富、世界意志過分成熟的情況下反而顯得是很有必要的。我們?nèi)绻芎蜔o可估量的原始樂趣協(xié)調(diào)一致，在狄俄倪索斯的狂歡中看到這類樂趣的永恒和無可破壞性，那么，我們就算透徹地覺悟了?！?br>尼采想從阿波羅和狄俄倪索斯現(xiàn)象中尋求一種平衡。他看到自己生活著的19世紀下半葉阿波羅現(xiàn)象過分超重，便希望重新喚起已經(jīng)被魔鬼化并且受到多方壓制的狄俄倪索斯的力量，藉以和阿波羅現(xiàn)象抗衡制約。
一種國家宗教的僵化現(xiàn)象，無論是清教徒式還是腐敗墮落式，都必須通過狄俄倪索斯這一少年神的歡樂和活力才能重新喚回自己的活力和生命。狄俄倪索斯是春天的象征，是新生的標志。

在西方，一種以保護自然免遭涂炭的綠黨運動方興未艾。綠黨運動使得狄俄倪索斯的神話重新現(xiàn)實化，它以反對勢力的面貌抵制著過分傾向工藝化社會的堤坦神的勢力。這里存在著古代神話和現(xiàn)代哲學的共同力量。