莊子對(duì)人生人死的形象描述。其意是說(shuō)，人生人死只是一種物的轉(zhuǎn)化。

在莊子看來(lái)，宇宙是一個(gè)循環(huán)不已的大混沌。就宇宙整體而言，從一無(wú)所有的朦朧狀態(tài)變?yōu)橛行斡邢蟮拿魑澜?，又由有形有象的明晰世界回歸無(wú)形無(wú)象的朦朧狀態(tài)；就有形有象的明晰世界而言，由一種有形有象的東西變?yōu)榱硪环N有形象的東西，又由另一種有形有象的東西變成第三種有形有象的東西。如此而已，永無(wú)止息。人生人死不過(guò)是這一大流變中的一個(gè)瞬間。

莊子用“莊周夢(mèng)蝶”的故事表述這一思想。故事說(shuō)：

莊周夢(mèng)見(jiàn)自己變成了蝴蝶，悠閑自在地飛來(lái)飛去，很是得意，不知道自己是莊周。突然之間醒了過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己原來(lái)是莊周。不過(guò)人生本來(lái)都是夢(mèng)，夢(mèng)與夢(mèng)之間流變無(wú)終，所以弄不清楚到底是莊周夢(mèng)見(jiàn)自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢(mèng)見(jiàn)自己變成了莊周。

最后莊子得出了結(jié)論說(shuō)，不管是莊周夢(mèng)見(jiàn)自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢(mèng)見(jiàn)自己變成了莊周，蝴蝶與莊周畢竟是不一樣的，它們之間的轉(zhuǎn)化也就是物與物之間的轉(zhuǎn)化，所以稱為“物化”。