秦始皇統(tǒng)一后，在全國實(shí)行郡縣制。公元前213年，博士(皇帝的顧問)淳于越反對中央集權(quán)的郡縣制，要求根據(jù)古制，分封子弟。丞相李斯予以駁斥，主張禁止儒生以古非今，以私學(xué)誹謗朝政。秦始皇采納李斯建議，下令除《秦記》、醫(yī)藥、 卜筮、種樹之書外，民間所藏《詩》、《書》和諸子百家書一律焚毀；談?wù)摗对姟贰ⅰ稌氛咛幩?，以古非今者滅族；禁止私學(xué)，愿學(xué)法令者“以吏為師”。此即“焚書”。公元前212年，方士和儒生們攻擊秦始皇以刑殺為威。秦始皇派人查究，把460余人全部坑殺于咸陽。此即“坑儒”。在今陜西渭南縣赤水東岸土丘斷崖底部存有厚約30～50厘米灰層的“焚書”遺跡。在今陜西臨潼縣洪慶堡村南，能看得坑口約30×50米、深約1.8～2米的“坑儒”谷遺址。