嗟嗟烈祖！ 有秩斯祜。申錫無疆，及爾斯所。既載清酤，賚我思成。亦有和羹，既戒既平。奏假無言，時靡有爭。綏我眉壽， 黃耇無疆。 約?錯衡， 八鸞鸧鸧。 以假以享， 我受命溥將。自天降康，豐年穰穰。來假來享，降福無疆。顧予蒸嘗，湯孫之將。
《商頌》是春秋時宋君祭祖的樂歌?！读易妗肥恰渡添灐防锏囊黄?。本篇所祭祀的是誰？《毛詩序》說：“《烈祖》,祀中宗也?！边@樣說，看不出有什么實際的根據(jù)。就詩中“烈祖”、“湯孫”等稱謂和詩和篇章特點來看，都和 《那》篇相同，大約也是祭禮成湯的樂章。“烈祖”,意思是開創(chuàng)基業(yè)的帝王，就是指成湯。
全詩一章二十二句，可以分成四節(jié)。首節(jié)四句，是頌揚先祖賜給大福。“嗟嗟”,是贊頌之辭，啊啊，開創(chuàng)基業(yè)的祖宗，給我無窮盡的恩賞，恩澤遍及宋國的疆域。次節(jié)八句說，獻上清酒，還有調和均勻的美味羹，請求賜給我成功。心里默默地禱告(“奏假”),大家肅靜，沒有紛爭?！敖棥?賜給； 眉壽”,長壽；“黃耇”,長壽老人。這節(jié)是祈求長壽的福分。三節(jié)八名，先追述主祭人乘坐華麗的車馬到來，然后敘述迎神祭奠，愿承受的天命既重大又長久，祈求上天使人們康樂，歲歲五谷豐登； 祈求先祖降臨，享用供品，賜給無窮的福祉。末節(jié)兩句，也是祈求祖先享受祭祀，申明這是商湯子孫的奉獻。《商頌·那》篇未也有這兩句，由此推想，這兩句可能就是詩的“亂”的部分。所謂“亂”,就作品內(nèi)容來說，它點明全篇內(nèi)容的重點； 就音樂節(jié)奏來說，它是樂曲終了的樂章，也就是尾聲。
《烈祖》是《那》的姊妹篇，二者都是描繪祭祀場面的作品，結構一致，內(nèi)容相通，而又各有側重?！读易妗匪鶎懙牟皇菒偠茁牭囊魳?，優(yōu)美嫻熟的舞蹈，而是馨香撲鼻的供品，和祈禱神靈的虔誠。有些學者認為，《那》篇用在祭祀迎牲之前，所以專寫音樂； 《烈祖》用在殺牲以后，所以說到酒饌。這個見解，合乎情理。詩的主旨是祈福，所以詩中反復表達這種愿望。
《烈祖》寫祭神情景有一些佳句， 如“約?錯衡， 八鸞鸧鸧”兩句，就值得玩味。這是寫宋君束祭時所乘的車馬： 軸頭纏著朱紅的皮革，轅端的橫木上涂有金色，四匹馬的八只鸞鈴西零零地響個不停。寫得多么繪聲繪色。詩人沒有正面寫乘車的主祭者，而是著力鋪陳他車馬的整飾華美，這卻更加顯示出主祭者的高貴顯赫，襯托出祭典的隆重和莊嚴。從內(nèi)容說，這兩句和《那》篇“於赫湯孫”可以互為表里； 從技巧上說，這里使用烘去托月的手法，寓巧于拙，就更富于文學的意味。漢樂府《陌上?！酚辛_敷夸耀夫婿一段：“何用識夫婿？ 向馬從驪駒，青絲系馬尾，黃金絡馬頭，”也使用了襯托的手法，和《詩經(jīng)》的傳統(tǒng)是一脈相承的。
《烈祖》的后半篇還有個顯著特點，就是句句入韻，并且使用“陽”韻，節(jié)奏美妙，音聲響亮。據(jù)劉向《新序·節(jié)士篇》載，孔子的弟子原憲“曳杖拖愎，行歌《商頌》而反，聲滿天地，如出金石”。正是《商頌》的這種音調之美，受到過去文人的極大推崇。漢魏樂府和某些古體詩中也有每句用韻的情況，如曹丕的《燕歌行》,也都起源于這種用韻的方式，對后代詩歌產(chǎn)生過深遠的影響。象《烈祖》這樣的詩，就是今天我們讀起來，也覺瑯瑯上口，在音律上確有其精妙之處。