炎帝是我國(guó)上古時(shí)代姜姓部落首領(lǐng)，位于黃河上游姜水流域。故有姜姓之稱(chēng)。據(jù)《綱鑒》等記載：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗樸，重端愨，不岔爭(zhēng)而財(cái)足，無(wú)制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，于是南至交趾，北至幽都，東至腸谷，西至三危，莫不從其化?！币蛞曰鸬?，故稱(chēng)炎帝。戰(zhàn)國(guó)以后有些學(xué)者認(rèn)為炎帝即神農(nóng)氏，奉炎帝為農(nóng)神，這可能是炎帝與農(nóng)業(yè)部落有關(guān)。炎帝少而聰穎，3天能說(shuō)話(huà)，5天能走路，3年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐衣足食；為了讓百姓不受疾病之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日70次中毒。他又作樂(lè)器，讓百姓懂得禮儀，為后世所稱(chēng)道。其族人最初的活動(dòng)地域在今陜西的南部，后來(lái)沿黃河向東發(fā)展，與黃帝發(fā)生沖突。被黃帝擊敗后，兩個(gè)部落合作，結(jié)成強(qiáng)大的炎黃部落聯(lián)盟，即人們稱(chēng)之為“炎黃子孫”。