火藥是中國古代四大發(fā)明之一。原是古代煉丹家在制藥過程中無意發(fā)現(xiàn)的，宋代開始較多地應用于軍事上。火藥的主要成分為硝石、硫黃、木炭，這三種粉末的混合物有極強的燃燒能力和爆炸能力?；鹚幇l(fā)明之前，古代軍事上就有火攻這一戰(zhàn)術，即在箭頭上涂抹油脂、松香、硫黃之類易燃物，點燃后射出，燒敵營房和軍械。但這種“火箭”火力小，容易撲滅。到了唐末宋初，人們開始用火藥代替一般易燃物，制造了“火藥箭”,爾后又創(chuàng)造了“火炮”,即用拋石機拋射火藥包(“發(fā)機飛火”)。這是火藥應用于武器的最初形式，在武器史上是一重大進步?；鹚幬淦鞯牟粩嗍褂梅催^來推動了火藥的研究和大規(guī)模生產(chǎn)。北宋曾公亮等于公元1044年編寫的軍事著作《武經(jīng)總要》里，描述了多種火器的制作方法和用途，如火箭、火炮、蒺藜火球、毒藥煙球等。還記載了當時三種火藥配方，較接近現(xiàn)代黑色火藥的配方比例，配方中各藥料分別起燃燒、爆炸、放毒和制造煙幕等作用，證明當時火藥配方已相當復雜。宋代火器的生產(chǎn)規(guī)模也很大，軍器監(jiān)下有十一個大作坊，雇工達四萬人，其中火器的生產(chǎn)占據(jù)首位，“同日出弩火藥箭七千支，弓火藥箭一萬支，蒺藜炮三千支，皮火炮二萬支?！北彼文┠暧职l(fā)明了：霹靂炮”、“震天雷”等爆炸力較強的武器。南宋時還創(chuàng)造了“火槍”、“突火槍”等管形火器。突火槍用粗竹筒作管，里面除裝火藥外，還裝有“子窠”,火藥點燃后，產(chǎn)生很強的氣壓，把子窠推射出去，這就是原始的子彈，象這樣的管形火器的出現(xiàn)是武器史上的一大飛躍，奠定了后世火藥兵器的發(fā)展方向。此時的局限在于尚未認識和使用金屬發(fā)射管。