是量子力學(xué)中對(duì)微觀粒子的位置和動(dòng)量等共軛量不能同時(shí)測(cè)量準(zhǔn)確的表述。這一原理首先是由德國(guó)物理學(xué)家韋爾納·卡爾·海森堡提出的，他在1927年通過(guò)對(duì)理想實(shí)驗(yàn)的分析，提出并系統(tǒng)地闡述了測(cè)不準(zhǔn)或不確定原理。
根據(jù)這個(gè)原理，微觀客體的任何一對(duì)互為共軛的物理量，如坐標(biāo)和動(dòng)量、時(shí)間和能量都不可能同時(shí)具有確定值，也就是說(shuō)，我們不可能對(duì)它們的測(cè)量結(jié)果同時(shí)作出測(cè)量預(yù)言。對(duì)于兩個(gè)正則共軛的物理量，其中一個(gè)量測(cè)量得越準(zhǔn)確，另一個(gè)量的不確定性程度就越大。假設(shè)P、Q為任意兩個(gè)力學(xué)量，那么這一原理的數(shù)值關(guān)系式就可表示為：ΔP·ΔQ≥h其中h為普朗克常量，ΔP與ΔQ表示相應(yīng)量的不準(zhǔn)確度。
測(cè)不準(zhǔn)原理突破了經(jīng)典物理學(xué)關(guān)于所有物理量原則上可以同時(shí)確定的測(cè)量理論，說(shuō)明了微觀客體具有不同于宏觀客體的特征，推動(dòng)了量子力學(xué)研究的發(fā)展。同時(shí)，它在其他活動(dòng)領(lǐng)域的運(yùn)用，也是沒(méi)有限度的，對(duì)后現(xiàn)代的思想、學(xué)說(shuō)以及人們的生活都造成了重大的影響。
人們?cè)诮忉寽y(cè)不準(zhǔn)原理時(shí)，發(fā)現(xiàn)它背后包含著一個(gè)樸實(shí)的格言，即你不能同時(shí)做兩件事。所以，阿瑟·凱斯特勒把某些文藝復(fù)興時(shí)期的繪畫(huà)的不生動(dòng)性，歸因于前景和背景都同樣十分清晰的錯(cuò)誤。這種情形在光學(xué)上顯然是不可能的，因?yàn)楫?dāng)我們仔細(xì)地看一物時(shí)，它的背景就變得模糊不清，相反亦然。在生活中也一樣，我們?cè)谝环矫孀龅梅浅３錾珪r(shí)，必然在另一方面就有所欠缺。
測(cè)不準(zhǔn)原理在哲學(xué)上的影響主要是對(duì)傳統(tǒng)本體論思想的沖擊。我們對(duì)世界的認(rèn)識(shí)事實(shí)上就是一種測(cè)量行為，精確的測(cè)量是不可能的，因此我們的認(rèn)識(shí)就只能是一個(gè)無(wú)限期的觀察過(guò)程。著名的“薛定諤之貓悖論”更是形象地說(shuō)明了這一點(diǎn)。悖論說(shuō)，一個(gè)盒子里的貓，被放射性物質(zhì)在預(yù)定時(shí)間間隔放出的電子所啟動(dòng)的蓋革計(jì)數(shù)器觸發(fā)的機(jī)械裝置所殺死。但是，根據(jù)量子力學(xué)原理，除非有人觀察到貓?zhí)幱谒劳鰻顟B(tài)，否則貓的生死就是不確定的。假設(shè)你打開(kāi)盒子，并說(shuō)貓死了。這就有一個(gè)問(wèn)題，你說(shuō)的話可信嗎？為了確證報(bào)導(dǎo)的情況，我就不得不觀察你，同樣地，又必須有人來(lái)觀察我，這樣無(wú)限地繼續(xù)，直到全世界的人都在觀察著，新觀察者每分鐘都在降生，每個(gè)新觀察者都正在加入這個(gè)被觀察現(xiàn)象之中，并正在變成這個(gè)現(xiàn)象的一部分。
詩(shī)人雷諾茲·普賴斯對(duì)測(cè)不準(zhǔn)原理的解釋則更加獨(dú)特也更為深刻。他在題為《一齡蒼鷺》中有這樣的表述：詩(shī)中的人物在一個(gè)冬天拿了一條真鱒給饑餓的蒼鷺，但這樣做的結(jié)局是引起了一條狗對(duì)這只鳥(niǎo)的攻擊，于是詩(shī)人說(shuō)：我們會(huì)撕壞我們剛一接觸之物”。
人類能否消除這種不確定性，也許林肯·巴勒特的解釋回答了這個(gè)問(wèn)題。他說(shuō)，不確定性“并不是人類的不成熟的科學(xué)的標(biāo)志，而是大自然的最后屏障”。