洪秀全，廣東花縣人。他是上帝會的倡導(dǎo)者朱九疇的學(xué)生，朱九疇死后，大家推舉他為教主。官府捕捉他的風(fēng)聲很緊，他就逃往香港加入了耶穌教，以此對抗官府。不久他和馮云山一道傳教來到廣西，住在桂平(在今廣西桂平)。當(dāng)時(shí)，洪秀全的妹婿蕭朝貴以及楊秀清、韋昌輝等人的家都在桂平，他們在一起結(jié)為同盟。貴縣(在今廣西桂縣)的石達(dá)開也前來入教。
洪秀全曾經(jīng)生過一場大病，病愈后，他假說自己病死了7天之后才蘇醒過來的，能預(yù)料未來的事情。他說：“上帝召見了我，告訴我將有一場大劫難，只有拜上帝才可免除?！彼终f自己能通天語，并告訴大家天父叫耶和華，耶穌是長子，自己是次子。有時(shí)，他獨(dú)自住在一間房子里，不準(zhǔn)外人偷看，不吃不喝。幾天之后才出來對大家說，他這幾天是在和上帝議事。人們聽后都十分驚駭，認(rèn)為順天意就必須服從他。
后來，他又編寫了《寶誥》、《真言》等書，暗地里廣為傳布。并偷偷養(yǎng)起長發(fā)，藏入草木茂盛的山間，派人分別奔赴武宣(在今廣西武宣)、象州(在今廣西象縣)、藤縣(在今廣西藤縣)、博白(在今廣西博白)等地，借“天語”的力量動員群眾入會，壯大力量。