·錢(qián)泳·

明末崇明有沈百五者，名廷揚(yáng)，號(hào)五梅，家甚富。曾遇洪承疇于客舍，是時(shí)洪年十二三，相貌不凡。沈以為非常人，見(jiàn)其窮困，延之至家，并延其父為西席，即課承疇，故承疇感德，嘗呼沈?yàn)椴?。后承疇已貴，適山東河南流賊橫行，淮河糧運(yùn)輒阻，當(dāng)事者咸束手，于是洪薦百五。百五乃盡散家財(cái)，不請(qǐng)帑藏，運(yùn)米數(shù)千艘，由海道送京。思陵召見(jiàn)，授戶(hù)部山東清吏司郎中，加光祿寺卿。不數(shù)年，承疇已歸順本朝。百五獨(dú)不肯。脫身走海，尚徒結(jié)援，為大兵所獲。洪往諭降，百五故作不認(rèn)識(shí)曰：“吾眼已瞎，汝為誰(shuí)？”洪曰：“小侄承疇也，伯父豈忘之耶？”百五大呼曰：“洪公受?chē)?guó)厚恩，殉節(jié)久矣！爾何人斯，欲獻(xiàn)我于不義乎？”乃揪洪衣襟，大批其頰。洪笑曰：“鐘鼎山林各有天性，不可強(qiáng)也?！彼毂粓?zhí)，至于江寧，戮淮清橋下。妾張氏收其尸，盡鬻衣裝，葬之虎丘東麓，廬墓二十年而死。初百五結(jié)援時(shí)，手下有死士五百人，沈死后，哭聲震天，一時(shí)同殉，殆有慘于齊之田橫云。

[選自《履園叢話(huà)》]

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《沈百五》可稱(chēng)為一篇紀(jì)實(shí)性小說(shuō)，它以生動(dòng)的筆致，塑造了一位真誠(chéng)愛(ài)才、為國(guó)忘家、并有著高尚民族氣節(jié)的明末志士沈百五的令人難以忘懷的形象。
作品是通過(guò)寫(xiě)沈百五和與沈有關(guān)的四件事，來(lái)刻劃這一人物的性格的。
一是識(shí)才、愛(ài)才、育才。小說(shuō)中先寫(xiě)了他當(dāng)年發(fā)現(xiàn)洪承疇的事。洪承疇，明末清初人，祖籍福建。明朝末年，頗受崇禎皇帝的寵信，歷任要職。他手握重兵，參預(yù)了對(duì)李自成農(nóng)民起義軍的鎮(zhèn)壓，后又率大軍與清兵在今錦州、沈陽(yáng)一帶作戰(zhàn)，戰(zhàn)敗被俘降清。他在清初又做高官，是一位有爭(zhēng)議的歷史人物。洪十二、三歲時(shí)，沈百五在一次作客時(shí)遇見(jiàn)了他，認(rèn)為他“非常人”——才華出眾，非同一般人，就下決心培養(yǎng)洪成才。文中寫(xiě)道，沈“見(jiàn)其窮困，延之至家，并延其父為西席，即課承疇”。西席，指教書(shū)先生；古人禮節(jié)主位在東，賓位在西，故這樣稱(chēng)呼。沈一下請(qǐng)了洪和洪的父親到自己家，讓父親教兒子，把他們養(yǎng)起來(lái)，實(shí)際上是沈自己負(fù)起了教育洪成人的責(zé)任，這僅僅是因?yàn)樯蛘J(rèn)定了洪是可造之才，才這么做的。這真是求才若渴，為才忘己。在整個(gè)事情進(jìn)行的過(guò)程中，沈并沒(méi)圖謀任何私利，并未把洪居為奇貨，特別當(dāng)洪“已貴”后，沈并未得利。因此，通過(guò)培養(yǎng)素不相識(shí)的少年洪承疇成才這件事，首先就使讀者對(duì)沈百五這一人物產(chǎn)生了極深刻的印象。
二是為國(guó)盡散家財(cái)。明朝末年，朝政腐敗，天災(zāi)人禍，民不聊生，義軍蜂起，天下大亂。南糧北調(diào)的主要通路淮河經(jīng)常受阻，“當(dāng)事者成束手”——那些當(dāng)政的人都束手無(wú)策。在這種情況下，洪承疇推薦了沈百五負(fù)責(zé)運(yùn)糧工作。這時(shí)的沈百五，“乃盡散家財(cái)，不請(qǐng)帑藏，運(yùn)米數(shù)千艘，由海道送京?！睉?yīng)當(dāng)指出，文中稱(chēng)農(nóng)民義軍為“流賊”,這當(dāng)然是一種污蔑，作為封建知識(shí)分子的作者，自然是從他封建統(tǒng)治階級(jí)的立場(chǎng)來(lái)看待農(nóng)民起義的。沈當(dāng)然也是絕對(duì)忠實(shí)于明王朝的。為了明王朝的國(guó)家利益，他確是舍身忘家，他傾盡家資，變賣(mài)成錢(qián)，不是把錢(qián)收藏起來(lái)，而是買(mǎi)了數(shù)千船米，取道海上送至北京。作為一種奉獻(xiàn)精神，作為具有這種精神的人物，其形象給予人的印象，在第一部分愛(ài)才育才的基礎(chǔ)上，顯得更加鮮明生動(dòng)。
三是寧死不屈節(jié)。這部分是表現(xiàn)沈百五性格和精神風(fēng)貌的重頭戲。洪疇兵敗降清，而“百五獨(dú)不肯”?！蔼?dú)”,表明了他的志氣和錚錚鐵骨，令人佩。這是這部分的第一層。不僅不降，他還“脫身走海，尚徒結(jié)援”,就是，脫身從海上逃跑，希望著去聯(lián)絡(luò)組織援軍，以救國(guó)難。這是第二層。第三層，在不幸被俘后，作品中對(duì)沈百五的行動(dòng)作了十分精彩的描寫(xiě)。
他先是故作不認(rèn)識(shí)，顯然是不愿相認(rèn)，不屑于認(rèn)這個(gè)漢奸，這從他“吾眼已瞎”的憤激之話(huà)中就可看出，他已深悔當(dāng)初看錯(cuò)了人；當(dāng)洪恬不知恥自報(bào)其名后，沈“大呼”,極言其怒；他說(shuō)洪“殉節(jié)久矣”,則是他的希望，是他又一次忠告洪，應(yīng)當(dāng)以死殉國(guó)，保持名節(jié)，不應(yīng)茍且偷生，與敵為伍，令后世唾罵；他說(shuō)“爾何人斯，欲獻(xiàn)我于不義乎？”是正面自明其志，還暗含勸誡之意；至于“揪洪衣襟，大批其頰”,只是把痛恨到極點(diǎn)的情緒化作行動(dòng)罷了。而洪的“鐘鼎山林各有天性，不可強(qiáng)也”的自我解嘲，從反面更烘托了沈的形象的高大。鐘鼎，指致仕朝廷，為官作宦；山林，指歸隱鄉(xiāng)野，不求聞達(dá)。洪以此為自己開(kāi)脫，更顯出他無(wú)恥的面目。至此，沈作為品格高尚的民族志士的形象，頂天立地般地樹(shù)立起來(lái)。
四是補(bǔ)寫(xiě)沈身后的兩件事，更突出他的形象。一件是沈妾張氏賣(mài)掉自己衣服，換錢(qián)埋葬了他，并在他墓旁蓋一草屋，為他守墓二十年至死；另一件是他當(dāng)初聯(lián)絡(luò)援軍時(shí)，手下的五百壯士在他死后，“哭聲震天，一時(shí)同殉”。這兩件事一柔一剛，都很悲壯，從又一側(cè)面再次強(qiáng)調(diào)了沈的精神、氣節(jié)的可貴感人，使其形象得到有力的烘襯和補(bǔ)充。