咸豐四年(1854),廣州天地會起義，首領(lǐng)陳開率部圍攻佛山，各地起義軍紛紛響應(yīng)，雄據(jù)石門金官窯為犄角。起義軍連下數(shù)十州縣，幾乎控制了廣東省大部分地區(qū)。起義軍首領(lǐng)陳光龍屯河南岸，何博奮率海艇百余艘據(jù)守廣東省境內(nèi)河流。道路梗塞，清軍外援阻隔。兩廣總督葉名琛命沈棣輝收復(fù)佛山。沈棣輝挑選精兵四千，其中兩千人分別駐守佛山附近的流橋和西山廟，作為左右兩翼，另派一千人埋伏城中，出小西門分守要塞，又空營設(shè)陣，張旗樹幟作為疑兵。陳開率部從四面逼近佛山城時(shí)，城內(nèi)突然炮火猛轟，擾亂起義軍陣腳，清軍乘勢加強(qiáng)攻擊，斬首數(shù)千人，起義軍不敢靠近城墻半步，但并未解圍而去。沈棣輝與諸將合謀退兵之策，認(rèn)為起義軍外無援兵，內(nèi)無積儲，內(nèi)部爭食相斗，應(yīng)該主動出擊。于是沈棣輝率清軍千余人進(jìn)攻小港橋堡壘。日近黃昏，忽然看見起義軍營地大火突起，一面搖旗吶喊，一面向起義軍進(jìn)攻，打敗起義軍。當(dāng)時(shí)正逢大霧蒙蒙，清軍借大霧作掩護(hù)追趕起義軍，起義軍只得迅速撤離，清軍保住了佛山。(《清史稿·沈棣輝傳》)