盡道隋亡為此河， 至今千里賴通波。
若無水殿龍舟事， 共禹論功不較多。

汴河，即隋代所開通濟(jì)渠。因隋通濟(jì)渠中間一段(自滎陽至開封一段)即古汴水，故唐宋時人遂將自黃河至入淮河之通濟(jì)渠東段全流通稱汴水、汴河或汴渠。此河為隋煬帝大業(yè)元年(605)所開，煬帝南巡即乘龍舟由此河出行。
本詩乃吊古抒懷之作，但是，作者寫得別具只眼，堪稱上乘之作。隋煬帝是中國歷史上著名的暴君。煬帝亡國，原因非一；但其沉重的徭役的確是導(dǎo)致隋末農(nóng)民大起義的重要原因。在這諸多繁重的徭役之中，開挖汴河是其中重要的一項(xiàng)。故此，本詩一開篇即認(rèn)為“隋亡為此河”;“此河”,即汴河；而且在此五字之上，作者又冠以“盡道”二字，表明持此說者非一人也，同時這“盡道”二字又把詩人和眾人嚴(yán)格地區(qū)別開來，這就為下面表達(dá)自己的見解做好了準(zhǔn)備。第二句陡然一轉(zhuǎn)，從汴河有功于世的角度肯定了它造福后代的功績?！扒Ю铩薄巴úā睂?shí)乃仰仗“此河”。這二句，一句引世人對煬帝開挖汴河之批評，一句自抒對煬帝開挖此河之褒揚(yáng)；一貶一褒，陣線分明。三、四句綜合二者，另辟新意。詩中的“水殿”,乃一種豪華游船。據(jù)隋杜寶《大業(yè)雜記》載：“(煬帝)又敕王弘于揚(yáng)州造舟及樓船、水殿、水航板……等五千余艘。”“又有小水殿九，名浮景舟，并三重，朱絲網(wǎng)絡(luò)?！薄褒堉邸?是一種刻有龍紋的帝王所乘的大船。據(jù)《隋書·煬帝紀(jì)》 (上)載：“上御龍舟，幸江都。”“水殿龍舟”之“事”即是隋煬帝乘舟南游之事。詩中用“若無”二字輕輕一轉(zhuǎn)，虛設(shè)了假如沒有煬帝乘船南游的荒唐之事，那么開挖汴河簡直可以和大禹治水相提并論??！這種虛設(shè)在現(xiàn)實(shí)生活中沒有任何意義，可是在文學(xué)作品中它決非可有可無之筆；正是在這一虛設(shè)的前提之下，皮日休巧妙地贊揚(yáng)了煬帝開挖汴河的歷史功績。
做翻案文章，是古今文人詠史之作的一大秘訣。皮日休這首詩的妙處正在翻與不翻之中。煬帝大興勞役是其亡國原因之一，這一鐵的事實(shí)是容不得翻的；可是詩人卻在虛設(shè)的前提下論其開河的客觀貢獻(xiàn)，應(yīng)當(dāng)說這是一個相當(dāng)聰明的角度。可見，對事物的全面評價并非易事。有些眾口一詞的定論未必即為定論；有些事情的全面評價也應(yīng)當(dāng)在相當(dāng)長的歷史時期后才可以看得更清楚一些，匆匆忙忙的結(jié)論未必就那么可靠。