漢代在法律制度上取法于秦朝而又作了適合于當(dāng)時(shí)政治需要的重要革新，在法律形式上也更是如此。兩漢的法律形式以律、令、科、比為主。律，是法律的基本形式。由于它的制定一般比較慎重其事，制定之后相對(duì)來(lái)說(shuō)比較穩(wěn)定，也就經(jīng)常被運(yùn)用作審判案件的依據(jù)。令，也稱詔或詔令，即皇帝的命令。皇帝擁有至高無(wú)上的權(quán)力，因而皇帝的命令也具有絕對(duì)權(quán)威。令，是《漢律》最基本的法律淵源。宣帝劉詢的廷尉杜周說(shuō)他辦案“不遵循現(xiàn)成的法律，而專門按照皇上的旨意斷案”。如果要在律、令之間找出區(qū)別，則一言以蔽之：令可以改變律的規(guī)定。令直接來(lái)自皇帝，而皇帝“言出法隨”、“一言九鼎”。因此，漢令所調(diào)整的范圍甚為廣泛，它可以規(guī)定律所沒(méi)有規(guī)定的，也可以規(guī)定或改變律所已經(jīng)作了規(guī)定的方面，只要皇帝認(rèn)為有必要即行下“令”。正因如此，漢令的數(shù)量極多，漢武帝時(shí)律令共達(dá)359章還不算為多。律令繁多，就不得不加以分類整理，編為“令甲”、“令乙”、“令丙”等，以便查閱、引證、運(yùn)用?？?，就是科條或事條，也即法令條文。漢代科的數(shù)量繁多?！逗鬂h書(shū)·陳寵傳》說(shuō)道：“漢興以來(lái)，三百二年，憲令稍增，科條無(wú)限”。這些科條大都是為了彌補(bǔ)律令的不足而作出的專門規(guī)定。比，也稱決事比，就是比照斷案的判例。比的用途在于凡是律所沒(méi)有明文規(guī)定的，比附判罪。這種比附，不僅有當(dāng)時(shí)所依據(jù)的判例，而且有儒家經(jīng)典所戴的經(jīng)義作準(zhǔn)則。漢代著名的“引經(jīng)決獄”,就是引用經(jīng)義作為判案的根據(jù)的。董仲舒對(duì)于漢武帝派遣使者詢問(wèn)疑難案件時(shí)，就常常以儒家經(jīng)義來(lái)作解釋作比附。后來(lái)，董仲舒專門撰寫了《春秋決事比》232事，更加助長(zhǎng)了引經(jīng)判案定罪的風(fēng)氣。至漢武帝時(shí)僅死罪決事比一項(xiàng)，就達(dá)到13 472事。由于比附為罪，特別是以儒家經(jīng)義比附為罪，可以置法律于不顧，任意按照封建統(tǒng)治階級(jí)的意志去“論心定罪”,所以比的應(yīng)用范圍就十分廣泛。如上所述，漢律按形式分，主要有律、令、科、比幾種。每一種內(nèi)包括的篇目皆不少，除《傍章》、《越宮律》、 《朝律》篇目失傳外，見(jiàn)于史籍關(guān)于律的部分有《尉律》、《酎金律》、《上計(jì)律》、《錢律》、《左宮律》、《大樂(lè)律》、《田律》、《田租稅律》、《尚方律》等等；令的部分除按甲、乙、丙等分類外，還有不少專門的令，例如：《功令》、《金布令》、《宮衛(wèi)令》、《秩祿令》、《品令》、《祠令》、《祀令》、《齋令》、《獄令》、《箠令》、《水令》、 《養(yǎng)老令》、《緡錢令》等等；科的部分，如《首匿之科》、《逃亡之科》、《寧告之科》等都是；比的部分大體上也可分為《決事比》、《死罪大事比》、《辭訟比》等九種。令、科、比，它們的具體規(guī)定如何，現(xiàn)在已無(wú)法詳細(xì)考證。

東漢的獄吏與囚徒