勞動人民口頭創(chuàng)作、口頭流傳，并在流傳過程中不斷得到加工的詩歌創(chuàng)作。短小、明快、清新、剛健，富有濃厚的生活氣息，是民歌的顯著特征。它是詩歌的形式之一，也是民間文學(xué)的一個重要組成部分。

在階級出現(xiàn)以前，古老的民歌產(chǎn)生于原始部落中人們的集體勞動活動，因而內(nèi)容主要是反映當(dāng)時人們對減輕勞動的要求和征服自然的愿望。進入階級社會之后，民歌在內(nèi)容上日益豐富，形式也在不斷發(fā)展。勞動人民用民歌來表現(xiàn)自己的勞動生活，以及描繪他的苦難和愛情等等，但更多的民歌是表現(xiàn)勞動人民對黑暗社會的詛咒，對統(tǒng)治者的反抗意志和向往美好生活的愿望。各個時代的優(yōu)秀民歌，都是各民族文藝中的一個重要組成部分，并對詩歌的發(fā)展有所促進，許多歷史上優(yōu)秀的詩人都曾從民歌中得到過營養(yǎng)。

民歌常采用重疊、鋪陳、對比、問答、比興、雙關(guān)、連鎖等人民群眾喜聞樂見的手法。我國各民族都有自己的民歌，品種豐富，表現(xiàn)手法千姿百態(tài)，不拘一格。

模仿民歌的形式寫成的詩歌，稱為民歌體，或稱為新民歌。