抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入1945年時(shí)，中日雙方的戰(zhàn)略態(tài)勢發(fā)生了重要變化。在中國戰(zhàn)場上，日軍中國派遣軍因在一號作戰(zhàn)中攻城略地，完成其所謂作戰(zhàn)目標(biāo)，而在1月1日制定的《今后作戰(zhàn)指導(dǎo)意見》中提出：“抓住目前戰(zhàn)略、政略上的最后良機(jī)，以異常的決心覆滅敵抗戰(zhàn)根據(jù)地四川要地，扼重慶軍總反攻于未然，迫使重慶政權(quán)崩潰，俾能有助于指導(dǎo)戰(zhàn)爭全局。”企圖于1945年春季發(fā)起對四川的攻勢作戰(zhàn)^[1]。
但在太平洋戰(zhàn)場上，日本大本營于1944年12月中旬確認(rèn)在菲律賓萊特島與美軍作戰(zhàn)已處于不利境地后，就開始考慮全盤作戰(zhàn)指導(dǎo)問題。1945年1月19日，日本陸軍與海軍共同確定聯(lián)合作戰(zhàn)計(jì)劃，鑒于在太平洋戰(zhàn)場上的敗局已無可挽回，決定“在日本本土上完成最后決戰(zhàn)”,“把華中沿岸要地、臺灣、南洋群島、硫磺島等要地作為外圍防御線”,并將主要作戰(zhàn)目標(biāo)“從過去的對重慶和對蘇聯(lián)轉(zhuǎn)向美國”^[2]。1月22日，日本大本營根據(jù)新的作戰(zhàn)計(jì)劃向中國派遣軍下達(dá)了新的命令。該命令明確日軍在中國戰(zhàn)場的作戰(zhàn)目的“在于擊破進(jìn)攻中國大陸的主敵美軍，粉碎其企圖，同時(shí)確保大陸要域”,為此須加強(qiáng)東南沿海特別是長江下游的戰(zhàn)備，并繼續(xù)對重慶方面實(shí)施壓迫，但限制對晉西南至黃河、老河口、宜昌等地一線以西進(jìn)行大規(guī)模作戰(zhàn)^[3]。這一作戰(zhàn)計(jì)劃在“本土決戰(zhàn)”的戰(zhàn)略方針下，實(shí)際上確定了日軍在中國戰(zhàn)場上處于戰(zhàn)略退卻的態(tài)勢。
中國派遣軍根據(jù)大本營上述命令于1月29日召開軍司令官聯(lián)席會(huì)議。中國派遣軍總司令岡村寧次在會(huì)上表示，“在北方確保大東亞圈內(nèi)的寶庫；在東方海岸要域布成鐵桶般的陣地，當(dāng)敵登陸時(shí)予以殲滅；在西方排除萬難挺進(jìn)深入重慶轄域，以摧毀敵之根據(jù)地。”^[4]即在遵照大本營命令以東南沿海為防御重點(diǎn)的同時(shí)，仍企圖繼續(xù)其向中國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)攻勢的計(jì)劃。由于在湘、桂的機(jī)場被占后，中美空軍利用老河口、芷江兩地的機(jī)場分別襲擊平漢鐵路、長江和粵漢、湘桂鐵路，予日軍以沉重打擊，岡村寧次下令以摧毀兩地的空軍基地為攻勢作戰(zhàn)的目標(biāo)，以華北方面軍和第六方面軍一部攻占老河口，以第六方面軍攻占芷江。
在國民政府方面，盡管在豫湘桂戰(zhàn)役中損兵折將、棄城失地，但由于整個(gè)對日作戰(zhàn)局勢發(fā)生有利于盟國的根本性轉(zhuǎn)變，因此已開始考慮對日軍反攻作戰(zhàn)的計(jì)劃^[5]。1944年12月，為便于協(xié)同盟軍對日作戰(zhàn)及準(zhǔn)備反攻，國民政府特在昆明設(shè)立中國陸軍總司令部，統(tǒng)一指揮遠(yuǎn)征軍、黔桂湘邊區(qū)、滇越邊區(qū)、第四戰(zhàn)區(qū)及第五集團(tuán)軍的部隊(duì)，由參謀總長何應(yīng)欽兼任總司令。同時(shí)，再次調(diào)整了各戰(zhàn)區(qū)序列，以適應(yīng)對日作戰(zhàn)最后階段之需要。1945年2月，軍令部擬訂《中國陸軍作戰(zhàn)計(jì)劃大綱》,確定“中國陸軍以開辟?？谥康?，于盟軍在東南海岸登陸之同時(shí)，向桂湘粵采取攻勢，特須保持重點(diǎn)于黔桂路方面，攻略宜山、柳州，與盟軍會(huì)師西江”。而在華中等地區(qū)，國民政府則仍按戰(zhàn)略持久戰(zhàn)方針進(jìn)行作戰(zhàn)部署，以“主力固守”,“遏阻敵奸竄擾”,“完成攻守作戰(zhàn)之準(zhǔn)備”^[6]。因此，國民政府此時(shí)確定的戰(zhàn)略重點(diǎn)是策應(yīng)盟軍在東南沿海地區(qū)登陸。在中國戰(zhàn)場中日雙方戰(zhàn)略態(tài)勢已發(fā)生有利于中國方面的轉(zhuǎn)變時(shí)，這一戰(zhàn)略構(gòu)想沒有擬訂中國軍隊(duì)獨(dú)自先行開始攻勢作戰(zhàn)的計(jì)劃，就顯得有點(diǎn)保守了。