凡可用于文章寫作的客觀事物和事理，統(tǒng)稱為材料。選材就是在占有材料的基礎(chǔ)上根據(jù)主題的需要選擇、運用并組織材料。材料是文章的“血肉”。沒有材料，即使觀點再新穎、正確，也會因空洞無物而使人印象不深。如果說主旨是文章的“靈魂”,那么材料就是文章的“軀體”。軀體固然受靈魂統(tǒng)領(lǐng)，但靈魂也必須依附于軀體。由此可見材料對文章有著非同尋常的重要意義。寫作沒有材料不成，但有了材料不注意挑選，認(rèn)為“撿到籃子里都是菜”也不行。因此，要想寫出優(yōu)美的文章，我們還必須圍繞自己確立的中心，即“意”,去精心挑選材料。
在選材用材方面，常見的失誤之處有：
①材料虛假，有悖常理。有的學(xué)生作文材料是胡亂拼湊起來的，想當(dāng)然地編造故事卻又不能自圓其說，結(jié)果造成感情失真，細(xì)節(jié)失真，漏洞百出。真實的材料能夠增強文章的說服力、感染力。唯“真”才可情感充沛飽滿，才可激情洋溢，才可感人肺腑，才可蕩人心魄。情感是在“真”中孕育，情感更是在“真”中升華。而虛假的材料就由于編造而容易出現(xiàn)明顯的破綻，文章也因虛假而大打折扣。
②材料貧乏，內(nèi)容空洞。材料作為文章的“軀體”,首要的是要保證血肉豐滿，軀干強健。如果寫人時就只是羅列評語式的人物特點；敘事時只說故事提要，概述過程；議論時只會將相同的意思翻來覆去地說，這樣的文章，缺少細(xì)節(jié)，缺少深度，內(nèi)容干癟。怎么談得上有感染力呢？
③材料平庸，內(nèi)容雷同。真情的抒發(fā)應(yīng)該建立在敘述自己最了解的親人、朋友或老師身上，不過，如果我們寫的全是耳熟能詳?shù)膬?nèi)容，文章就難以寫出特色。不少考場記敘文，寫老師，無非是夜半窗前的燈光、課本襯托下蒼白的臉色、放學(xué)后循循善誘的促膝深談；議論文的論據(jù)，也不外乎毛澤東、邱少云、黃繼光、張海迪等人。材料嚴(yán)重“撞車”。有的材料本身很不錯，只是用的人多了，也就失去了材料原有的光彩。由于材料平庸，文章就會缺乏吸引力。
④格調(diào)低下，稚拙可笑。作文和做人一樣，也須重視格調(diào)和氣質(zhì)，格調(diào)高雅是高考作文得高分的關(guān)鍵。有的學(xué)生作文品位低下、格調(diào)不高，那種大師級的令人震撼的例子實在少見，與大師心靈對話更是寥若晨星。盡管作文命題一般并不明確提出審美趣味方面的要求，但是，我們在選材時，一定要有明確的審美指向，選用格調(diào)高的材料表現(xiàn)主題和中心。
⑤原樣照搬，不加裁剪。選好材料之后，應(yīng)該根據(jù)表現(xiàn)主題的需要和提高表達力的需要進行巧妙剪裁。否則，就會事無巨細(xì)，詳略不分，主題淹沒，拉雜無序。有些同學(xué)愛圖省力，不動腦筋，結(jié)果，很好的材料就被糟蹋了。
為了選好材料，作文選材應(yīng)遵循以下原則：
①選擇熟悉的材料。選擇自己熟悉的材料來寫，即使不能創(chuàng)造佳作，至少也會寫出像樣的作品。材料熟悉，寫起文章來就得心應(yīng)手，很多同學(xué)會誤以為材料越奇特越好，放棄自己熟悉的東西不寫而去寫不熟悉的材料，結(jié)果往往吃力不討好。所以，在生活中選取熟悉的材料，比較容易寫出感人出色的作品。
②選擇真實的材料。真實是作文的基本要求。這里的真實是指文章中所寫故事情節(jié)、人物及諸多描寫符合生活實際。為了達到這一目的，可以允許對于作為生活素材的事件、細(xì)節(jié)、環(huán)境、人物特征進行某種組合、改造，也即藝術(shù)加工或藝術(shù)虛構(gòu)。但虛構(gòu)不是胡編亂造，要求符合藝術(shù)的真實。
③選擇典型的材料。所謂典型材料就是某一事物中最有代表性的事例或材料。它既是具體的、個別的，又是富有鮮明獨特的個性的，同時又能體現(xiàn)同一類事物的本質(zhì)特征和普遍意義的。它是個性與共性的統(tǒng)一，特殊性與普遍性的統(tǒng)一，能“以一斑窺全豹”、“以一目傳精神”。典型材料不是輕易可得到的，需要在許多可用的材料中進行精選。典型的材料可以做到“以一當(dāng)十”,以高度的概括力，通過個別反映一般。因此我們選取的材料越典型，作品越能產(chǎn)生強大的說服力。
④選擇新穎生動的材料。新穎的材料首先當(dāng)然是指別人沒有用過或不常用的材料，這種鮮為人知的材料自然能給人一種新鮮感。生動的材料是指材料本身以及作者對材料的表述的新鮮活潑、富有感染力，因而能增加讀者閱讀興趣和作品的可讀性的材料。材料不新鮮就不能感人，新穎生動的材料像帶露的鮮花能對廣大讀者產(chǎn)生強大的吸引力，更能增強廣大讀者的閱讀興趣。
材料從何而來？ 可以從生活中積累。多觀察，多思索，只要善于觀察、精心選擇、深入挖掘，小事也可以表現(xiàn)出具有現(xiàn)實意義的大主題來。動腦筋思考生活可以讓平淡無奇的材料深刻起來，讓司空見慣的景色美麗起來，讓粗糙的心靈細(xì)膩起來。也可以通過廣泛閱讀來積累材料。閱讀不僅可以學(xué)習(xí)成千上萬成功的寫作模式，更重要的是要通過閱讀，積累豐富的語言和思想材料，開拓寫作思路，提高認(rèn)識事物和表現(xiàn)事物的能力。
選材同樣具有很強的各種各樣的技巧。其中最基本的技巧是：求得體、求典型、求格調(diào)、求趣味、求內(nèi)蘊、求個性、求細(xì)膩、求真實、求經(jīng)典、求創(chuàng)新。