古族名。柔然族在4世紀(jì)末興起于大漠南北。以游牧為主。4世紀(jì)末遭到北魏打擊，由漠南遠(yuǎn)渡漠北，征服了敕勒族，勢力強大起來。402年，柔然首領(lǐng)社??自稱為豆代可汗。他所控制的地區(qū)：“其西則焉耆之北，東則朝鮮故地之西”,“北則渡沙漠，窮瀚海，南則臨大磧”,成為一個龐大的奴隸制政權(quán)。從5世紀(jì)初起的八九十年間，柔然不斷與北魏作戰(zhàn)。423年以前，北魏曾多次進(jìn)攻柔然。并在北方修長城，設(shè)“鎮(zhèn)”防守。 6世紀(jì)初，柔然為爭奪汗位，發(fā)生內(nèi)訌。阿那瓌(可汗丑奴之弟)被其族兄示發(fā)戰(zhàn)敗，520年投歸北魏，受封為蠕蠕王。北魏支持他返回漠北，重建政權(quán)。523年，北魏發(fā)生人民大起義，阿那瓌率10萬大軍協(xié)助北魏鎮(zhèn)壓起義。552年，柔然政權(quán)為新興的突厥族擊垮，阿那瓌自殺。后柔然族并入突厥。