湖南湘陰人。字述唐，號悟庵。1898年(光緒二十四年)入湖南時務(wù)學(xué)堂。醉心西學(xué)，贊賞共和。戊戌政變后留學(xué)日本，以革命實行者自任。1899年回國，1900年在上海參與發(fā)起正氣會，旋改名自立會。是年與唐才常在漢口組織自立軍秘密機關(guān)，被舉為中軍統(tǒng)領(lǐng)，準(zhǔn)備定期起兵。事泄被湖廣總督張之洞逮捕，8月22日與唐才常等同時遇害。