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【出處】：《孟子·告子上》:“今之為仁者，猶以一杯水救一車薪之火也。’不熄，則謂之水不勝火，此又與于不仁之甚者也。”

【故事】：戰(zhàn)國時代，諸子百家對“仁”“義”內(nèi)涵的理解，往往有不同的看法。告子說：“仁是內(nèi)在的東西，義則是外在的東西。”孟子不同意這種觀點，舉了不少事例來駁斥他。孟子認為：每一個人都有同情心、羞恥心、恭敬心、是非心。同情心，屬于仁；羞恥心，屬于義；恭敬心，屬于禮；是非心，屬于智。仁，義、禮、智，不是由外人給予自己的，是自己本來就有的。孟子還說：“仁可以克制不仁，就象水能克制火一樣。但是現(xiàn)在行施仁道的人，做得太差，而希圖克制不仁道，就象拿一杯水要救滅燃燒著的一車柴草的烈火一樣無濟于事。見杯水救不滅一車柴草的烈火，人們就說水不能勝火， 這無形中又幫助了不仁道的人?！?br>
【意思】： 用一杯水去救一車著了火的柴草。車薪： 一車柴草。比喻因力量太小， 無濟于事。

【古例】： 清·李綠園《歧路燈》第七十四回：“總因紹聞負欠已多， 有找過息的， 有還一半的， 有本息已完微有拖欠的， 有新債未動毫分的， 除了承許夏鼎三十兩外，大有杯水車薪之狀?！鄙惩　洞砜h長》:“老科長嘆息道：‘杯水車薪呵！’”